Ο Αμερικανός επιθετικός Folarin Balogun έσφιξε τα χέρια με κάθε διαιτητή μετά την κόκκινη κάρτα του στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, παρόλο που δεν μπόρεσε να ασκήσει έφεση κατά της απαγόρευσης που τον απέκλεισε από το Βέλγιο.
Ο επιθετικός της USMNT, Folarin Balogun, έφυγε από το γήπεδο με σεβασμό των συναδέλφων του και των αξιωματούχων της FIFA μετά την κόκκινη κάρτα του εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, που σημαίνει ότι θα πρέπει να παρακολουθήσει τον επόμενο αγώνα με το Βέλγιο από μακριά.
Αφού αποβλήθηκε στο δεύτερο ημίχρονο, ο Balogun επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο για να ενωθεί με τους συμπαίκτες του στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά τη νίκη τους με 2-0 στον γύρο των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Σκόραρε το εναρκτήριο γκολ για να προηγηθεί η Team USA προτού του δοθούν οι εντολές πορείας μετά από μια προφανή τυχαία σύγκρουση με τον Βόσνιο αμυντικό Tarik Muharemovic.
Αντί να τσακωθεί ή να μείνει κοντά στους διαιτητές, ο Balogun έδωσε τα χέρια με κάθε διαιτητή στο τέλος του αγώνα. Στο πλήρωμα ήταν και ο Ραφαέλ Κλάους, ο οποίος του είχε δώσει την κόκκινη κάρτα.
Εν τω μεταξύ, οι οπαδοί της FIFA ένιωσαν ότι η κλήση ήταν τόσο ανακριβής που ζήτησαν τη δουλειά του Claus.
Ο Balogun φάνηκε αισιόδοξος μετά το ματς και μάλιστα επέστρεψε στο γήπεδο φορώντας διαμαντένια σκουλαρίκια παρά τη συζήτηση για την κόκκινη κάρτα του. Έδωσε τα χέρια και με τους πέντε αξιωματούχους με γαλαζοπράσινες στολές της FIFA, και οι οπαδοί στο X επαίνεσαν τον αθλητικό του χαρακτήρα.
Ένας θαυμαστής έγραψε: «Είναι μεγαλύτερος άντρας από εμένα». Ένας άλλος είπε: «Καλύτερα να εναντιωθείς σε αυτό αμέσως». Ένας τρίτος πρόσθεσε: «Ως φίλαθλος που θέλει η ομάδα να πάει όσο πιο μακριά γίνεται, δεν ήθελα να πάρει και κόκκινη κάρτα».
Η κόκκινη κάρτα του Balogun σημαίνει ότι θα αποβληθεί αναπόφευκτα για τον επόμενο γύρο της διοργάνωσης. Το VAR εξέτασε το παιχνίδι και αποφάσισε ότι πάτησε κατά λάθος τον αστράγαλο του Μουχαρέμοβιτς.
Ο αστέρας του USMNT δεν μπορεί να κάνει έφεση για την κόκκινη κάρτα σύμφωνα με τους κανόνες της FIFA και θα χάσει αυτόματα τη φάση των 16 εναντίον του Βελγίου, αναγκάζοντας τις ΗΠΑ να βασιστούν στο βάθος του.
Η ομάδα έχει επίσης τον εφεδρικό επιθετικό Ρικάρντο Πέπι, ο οποίος δεν έχει ακόμη σκοράρει σε αυτό το τουρνουά. Ο Balogun οδηγεί την ομάδα με τρία γκολ, μπροστά από τους Alex Freeman, Sebastian Berhalter και Giovanni Reyna.
Ο προπονητής των ΗΠΑ, Mauricio Pochettino, θα μείνει χωρίς τον πρώτο του σκόρερ σε ένα από τα μεγαλύτερα παιχνίδια της διοργάνωσης. Μετά τον αγώνα, ο Ποκετίνο είπε: «Για μένα δεν είναι ποτέ κόκκινη κάρτα». Το σχόλιό του αντανακλά την απογοήτευση των θαυμαστών που πίστευαν ότι η ενέργεια του Balogun ήταν τυχαία και όχι απερίσκεπτη.
Πολλοί οπαδοί συνέκριναν το περιστατικό με ένα παρόμοιο περιστατικό που αφορούσε τον Λιονέλ Μέσι νωρίτερα στο τουρνουά. Ο Μέσι χτύπησε τον αστράγαλο ενός Αλγερινού αμυντικού ενώ υστερούσε στη φάση των ομίλων, αλλά δεν κάρφωσε ούτε αξιολογήθηκε από το VAR.
Ο πρώην διαιτητής Μαρκ Κλάτενμπουργκ ήταν ένας από τους πολλούς που αμφισβήτησαν την απόφαση. Ο πρώην σταρ του NFL Jason Kelce διαφώνησε επίσης με την κλήση VAR.
“Φίλε, μπορεί κάποιος να με βοηθήσει. Αυτό το φάουλ φάνηκε τυχαίο από τον Μπαλόγκουν. Δεν θα έπρεπε να δοθεί κόκκινη κάρτα εάν υπάρχει πρόθεση να γίνει φάουλ ή αν υπάρχει μια επιθετική, μη ασφαλής ενέργεια; Δεν ένιωσα ότι ο Μπαλόγκουν ξεφεύγει από τον έλεγχο ή οτιδήποτε άλλο, απλώς φαινόταν ότι συνέβαινε.”
