Σε ένα παιχνίδι που χαρακτηρίστηκε από αποτελεσματικά σουτ σε όλους τους τομείς, η USC κράτησε τη νίκη με 78-75 επί της Ράτγκερς το βράδυ του Σαββάτου στο Galen Center αφού παραλίγο να χάσει ένα προβάδισμα 19 πόντων.
Ο πρωταγωνιστής του USC, Alijah Arenas, συνέχισε να προσαρμόζεται αφού έχασε μεγάλο μέρος της σεζόν ενώ αναρρώνει από τραυματισμό.
Με τον Rodney Rice εκτός για τη σεζόν, οι Trojans (16-6, 5-6 Big Ten) χρειάζονταν ένα μπουζί και ήλπιζαν στον Arenas, έναν πρώην υποψήφιο για πέντε αστέρια και γιο του πρώην all-star του NBA Gilbert Arenas.
Τέσσερα παιχνίδια στην πρωτοετή σεζόν του, ο Αρένας έδειξε το ταλέντο του με δημιουργικά σουτ και ακροβατικές κινήσεις στο καλάθι, συμπεριλαμβανομένου ενός λέι απ νωρίς στον αγώνα του Σαββάτου. Η συνέπεια, ωστόσο, ήταν ένας αγώνας.
Αν και κατάφερε να πετύχει τα δύο πρώτα τρίποντα της κολεγιακής του καριέρας νωρίς στο δεύτερο ημίχρονο εναντίον της Ράτγκερς (προηγουμένως ήταν 0 στα 11), ο Αρένας δεν κατάφερε να εξασφαλίσει το πρώτο του διψήφιο παιχνίδι, σημειώνοντας εννέα πόντους σε σουτ 3 στα 9. Αφού έκανε τέσσερα φάουλ, ο Αρένας έκλεισε το ματς, τελειώνοντας με λιγότερο από 20 λεπτά στο γήπεδο.
Οι συμπαίκτες του Arenas πυροβόλησαν καλά την μπάλα νωρίς και έχτισαν διψήφιο προβάδισμα, αλλά δεκατέσσερις ανατροπές στοίχειωσαν την ομάδα του προπονητή Eric Musselman, ειδικά κατά τη διάρκεια ενός σερί 12-1 της Rutgers στα μέσα του δεύτερου ημιχρόνου. Οι Scarlet Knights (9-13, 2-9) σκόραραν επτά φορές.
Το σερί 16-4 του Rutgers στα τέλη του δεύτερου ημιχρόνου έφερε τους φιλοξενούμενους Scarlet Knights σε εντυπωσιακή απόσταση, αλλά ένα κλέψιμο του Chad Baker-Mazara του USC σφράγισε τη νίκη των Trojans.
Ο Jacob Cofie, ο οποίος ήταν ιδιαίτερα σημαντικός κατά τη διάρκεια ενός σερί 16-4 USC στο πρώτο ημίχρονο, εξασφάλισε το πέμπτο double-double του στη σεζόν με 15 πόντους και 10 ριμπάουντ. Ενώ ο Baker-Mazara ξεκίνησε ένα σχετικά ήσυχο ξεκίνημα, χάνοντας τις πρώτες του τρεις προσπάθειες πέρα από το τόξο, σημείωσε ένα δεύτερο ημίχρονο με 11 πόντους και τελείωσε με 17 πόντους σε 7 στα 15 σουτ για να πάει μαζί με πέντε ριμπάουντ.
Ο Ezra Ausar ολοκλήρωσε με 21 πόντους ομαδικό υψηλό, αφού το ανέβασε αργά, συμπεριλαμβανομένων πολλών slam dunk που αλλάζουν την ορμή. Ο Ausar πέτυχε επίσης επτά ριμπάουντ. Ο Καμ Γουντς πρόσθεσε εννέα ριμπάουντ, οκτώ πόντους και τέσσερις ασίστ.
Αν και μια νίκη επί της αγωνιζόμενης Rutgers, η οποία έχει πλέον χάσει πέντε σερί, δεν είναι η μεγαλύτερη προσθήκη στο βιογραφικό του USC, οποιαδήποτε νίκη στο παιχνίδι Big Ten είναι κρίσιμη για την ομάδα του Musselman καθώς ελπίζει να υπερασπιστεί τον εαυτό της για μια θέση στο τουρνουά NCAA. Αυτή η αποστολή συνεχίζεται την Τρίτη όταν οι Τρώες θα αντιμετωπίσουν την Ιντιάνα (15-7, 6-5) στο Galen Center στις 7 μ.μ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com