Οι Cardinals του St. Louis θα αναζητήσουν την πρώτη τους σειρά σε περισσότερο από ένα μήνα, όταν θα φιλοξενήσουν τους Atlanta Braves το απόγευμα της Κυριακής στο φινάλε ενός σετ τριών αγώνων που θα ολοκληρώσει το πρώτο μισό της κανονικής σεζόν.
Οι Cardinals βρίσκονται μόλις ένα παιχνίδι πίσω από τους Miami Marlins στην κούρσα για την τελευταία θέση μπαλαντέρ στο National League και μπορούν να κερδίσουν την πρώτη τους σάρωση σειρών από τότε που κέρδισαν τους Cincinnati Reds στις 5-7 Ιουνίου.
Ο δεξιόχειρας Ντάστιν Μέι (5-6, 4,55 ERA) θα ξεκινήσει για το Σεντ Λούις την Κυριακή και θα επιχειρήσει να ολοκληρώσει πέντε συμμετοχές για πρώτη φορά από τότε που έδωσε ένα πλήρες παιχνίδι, ένα χτύπημα shutout σε μια νίκη 3-0 επί του San Diego Padres στις 15 Ιουνίου.
Βγαίνοντας από την καλύτερη εκδρομή της καριέρας του στη Major League, ο May έχει κάνει μόλις 7 1/3 innings στις τρεις τελευταίες εκκινήσεις του. Έκανε ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση την τελευταία φορά άουτ, πετώντας 4 2/3 χωρίς σκορ ενώ επέτρεψε τέσσερα χτυπήματα και πέτυχε επτά σε μια χωρίς απόφαση τη Δευτέρα κόντρα στους Milwaukee Brewers. Η Σεντ Λούις έχασε με 4-3.
«Ήταν καλό να βγαίνεις έξω και να μην μυρίζεις, οπότε σίγουρα ένιωσα καλά», είπε ο May για την πιο πρόσφατη ερμηνεία του. “Το να αποκτήσω ένα ξεκάθαρο πρώτο innings μου έδωσε λίγη ώθηση γιατί δεν ήξερα αν θα είχα ξανά ένα μετά τα δύο τελευταία. … Τα πράγματα ήταν καλά. Ένιωσα καλά που ξεφεύγω από τον έλεγχο. Δεν ήμουν πολύ ευκρινής στην αρχή, αλλά ένιωθα ότι ένιωθα αρκετά άνετα.”
Για ένα άψογο πρώτο inning τη Δευτέρα, ο May θα είχε εγκαταλείψει επτά συνδυασμένα τρεξίματα στο πρώτο πλαίσιο στις δύο τελευταίες εκκινήσεις του.
Εν μέσω της ασυνεπούς πρώτης σεζόν του Μέι με τον σύλλογο, ο προπονητής του Σεντ Λούις, Όλιβερ Μάρμολ, ελπίζει ότι η Δευτέρα ήταν ένα σημάδι για το τι πρόκειται να ακολουθήσει μετά το διάλειμμα στη μέση της σεζόν.
«Ήταν καλό που τον είδα πίσω εκεί έξω και νιώθει υγιής», είπε ο Marmol για τον May. «Όλα ήταν εκεί που θα ήθελες να είναι. Συνολικά ήταν μια θετική βραδιά για εκείνον».
Σε τέσσερις εμφανίσεις καριέρας (τρεις εκκινήσεις) κόντρα στους Braves, ο Μάιος έχει 0-2 με ERA 8,78. Τους αντιμετώπισε στις 2 Ιουλίου και διήρκεσε μόνο τα δύο τρίτα του inning αφού έβγαλε ένα comebacker από τον αστράγαλό του. Ο Μέι σημείωσε πέντε σερί σε πέντε χτυπήματα στη νίκη της ομάδας του με 11-5, περπατώντας δύο και πέτυχε ένα στη σύντομη εκκίνηση.
Οι Braves έχουν συνολικά μόλις δύο σερί στα δύο πρώτα παιχνίδια αυτής της σειράς, χάνοντας το πέμπτο παιχνίδι τους σε επτά προσπάθειες το Σάββατο με ήττα 4-1.
Ο JR Ritchie (1-2, 4.60 ERA) ανακαλείται στο rotation για το φινάλε του πρώτου ημιχρόνου. Ο 23χρονος πρωτάρης ξεκίνησε τους πέντε πρώτους αγώνες της καριέρας του στο μεγάλο πρωτάθλημα, προτού αλλάξει από το σημείο εκκίνησης και το bullpen.
Ο συνάδελφος δεξιόχειρας Hurston Waldrep ήταν έτοιμος να ξεκινήσει την Κυριακή, αλλά η Atlanta τον επέλεξε για το Triple-A Gwinnett την Παρασκευή.
Ο Ρίτσι έπαιξε τελευταία φορά την Πέμπτη, ρίχνοντας 1 1/3 innings με ανακούφιση, επιτρέποντας ένα τρέξιμο σε δύο χτυπήματα ενώ περπατούσε δύο και κερδίζοντας ένα σε μια νίκη 10-5 επί των Pittsburgh Pirates.
Θα αντιμετωπίσει για πρώτη φορά στην καριέρα του τη Σεντ Λούις.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
