Απλώς χάσαμε το μεγαλύτερο από όλα αυτά. Ο Doug Moe μας άφησε επίσημα την Τρίτη για το That Big Coffee Shop In The Sky, με τη Big Jane στο ένα χέρι και τον Saint Peter με το άλλο.
«Είχα κρατήσει επαφή με την Τζέιν και μου τηλεφώνησε την περασμένη εβδομάδα», μου είπε την Τρίτη ο πρώην βοηθός των Νάγκετς, ο Μπιλ Φρίκε, λίγο καιρό μετά τον θάνατο του Μοε, του άθλιου προπονητή των Νάγκετς από το 1980-90, σε ηλικία 87 ετών.
“Και όταν μίλησα με τη σύζυγο του Moe, είπε, “Είμαστε και οι δύο ειρηνικοί με αυτό. Ο Doug είναι ειρηνικός με αυτό. Είναι έτοιμος να φύγει. Και είμαι ειρηνικός με αυτό.” Οπότε ήταν καλό να το ακούσω».
Ο Ficke ήταν το δεξί χέρι του Moe με τους Nuggets από το 1982 έως το 1984, ο Abbott μέχρι τον Costello του, στην αρχή μιας από τις πιο επιτυχημένες –και απολύτως τρελές– περιόδους στην ιστορία της ομάδας.
Κάτω από τον Moe, οι Nuggets μπήκαν στα πλέι οφ εννέα συνεχόμενες φορές, έφτασαν στους ημιτελικούς της Δυτικής Περιφέρειας τέσσερις φορές και χόρεψαν μέχρι τους τελικούς του συνεδρίου το 1985. Οι Nuggets έχασαν τελικά τον Alex English από έναν τραυματισμό στον αντίχειρα στο παιχνίδι 4 αυτών των τελικών και οι Lakers κέρδισαν τη σειρά σε πέντε. Το Ντένβερ δεν θα έφτανε ξανά στους τελικούς των Δυτικών μέχρι το 2009.
«Νόμιζα ότι ήταν ένας από τους καλύτερους προπονητές στο πρωτάθλημα», συνέχισε ο Ficke. “Πολλοί από εκείνους τους προπονητές κολεγίων δεν θα σας το έλεγαν αυτό. Νόμιζαν ότι απλώς μετακινούσε την μπάλα και αυτό ήταν”.
Με την πρώτη ματιά, τα πάντα σχετικά με τον Doug Moe – οι ομάδες του, η συμπεριφορά του, η αίσθηση του ντυσίματός του – φαινόταν να ενσαρκώνουν την πλήρη τρέλα. Ωστόσο, υπήρχε μια μέθοδος. Πάντα γίνονταν περισσότερα κάτω από την κουκούλα, σαν να κλωτσάς τα πόδια μιας πάπιας μέσα σε μια καλοκαιρινή λιμνούλα.
Αν και ήταν και οι δύο Νεοϋορκέζοι, μου θύμισε ο Φίκε, δεν ήξερε καλά τον Μο μέχρι που μετακόμισε στο Ντένβερ πριν από περισσότερα από σαράντα χρόνια. Εκείνη την εποχή, ο Ficke ζούσε δυτικά του I-25. Ο Moe ζούσε ανατολικά του I-25. Το σπίτι του Νταγκ δεν είχε καλώδιο.
Έτσι ένα απόγευμα, χτύπησε το τηλέφωνο του Μπιλ.
“Γεια, Φίκε, έχεις καλώδιο;” ρώτησε ο Moe.
«Ναι», απάντησε ο Μπιλ.
«Πιστεύεις ότι θα ήταν εντάξει αν ερχόμουν να δω ένα παιχνίδι απόψε;»
“Κανένα πρόβλημα.”
«Μπορώ να πάρω την Τζέιν μαζί μου;»
«Φυσικά, η γυναίκα μου ξέρει την Τζέιν».
Και εκεί ήρθαν. Περίπου μια εβδομάδα αργότερα, ο Moe του τηλεφώνησε ξανά. Το ίδιο αίτημα.
Έτσι αυτό θα συνεχιστεί μερικές ακόμη φορές, μέχρι την άνοιξη. Μια μέρα, ο Μπιλ νομίζει ότι ήταν Ιούνιος του ’82, ο Μο τηλεφώνησε ξανά.
«Γεια σου Φίκε», είπε ο Μο. «Πώς θα ήθελες να γίνεις βοηθός μου;»
«Ω, (υβριστικό)», απάντησε ο Μπιλ. «Μη με ρωτάς δύο φορές».
«Ήθελε κάποιον που ήξερε», εξήγησε ο Φίκε, «που δεν θα τον μαχαιρώσει πισώπλατα και που θα μπορούσε να εμπιστευτεί. Άρα ήταν υπέροχο».
Έτσι ήταν και αυτοί. Ο Moe ήταν μπροστά από την εποχή του. Είχε ακολουθήσει τον φίλο του Μπράουν στο Ντένβερ, το ατημέλητο γιινγκ στο δομημένο γιανγκ του Μπράουν, ως βοηθός των Νάγκετς κατά τη διάρκεια της ετοιμοθάνατης τέφρας του ABA. Όταν ο Moe ανέλαβε τους Nuggets από τον Donnie Walsh ως πρώτος προπονητής το ’80, όπλισε το ύψος και κήρυττε μια επίθεση υψηλής ταχύτητας με συνεχή κίνηση και χωρίς στημένα παιχνίδια.
Ο Moe και ο Ficke συνήθως πήγαιναν μαζί σε αγώνες. Μια από τις μέρες που δεν το έκαναν, ο Νταγκ είχε τηλεφωνήσει στα αποδυτήρια των Νάγκετς και είχε ζητήσει τον Μπιγκ Μπιλ.
«Φίκε, πρέπει να έρθεις απόψε», είπε ο Μο. «Επειδή είμαι άρρωστος».
«Εντάξει», είπε ο Μπιλ.
“Και ο Φίκε, θυμήσου αυτό: Μετά από δύο λεπτά, κανείς δεν ακούει. Μην μπεις στο (σέρνοντας), μην μπεις στα αποδυτήρια και αρχίσεις να μιλάς.”
Γνώριζε τους παίκτες του. Ήξερε το επάγγελμά του. Ο Moe ήταν ο προπονητής της χρονιάς στο ΝΒΑ το 1988. Ο Μπράουν βοήθησε να ηγηθεί της μετάβασης των Νάγκετς στο ΝΒΑ. Αλλά ήταν ο Moe και η γρήγορη επίθεση του που έβαλε το franchise στον εθνικό χάρτη.
«Γεια, Νταγκ, δεν νομίζεις ότι πρέπει να παίξουμε κάποια έργα για τον Άλεξ ή κάποιον άλλο;» τον ρώτησε μια φορά ο Φίκε.
Ο Moe το σκέφτηκε για μισό δευτερόλεπτο.
«Φίκε, αν κάνεις ένα παιχνίδι», απάντησε ο προπονητής, «δεν θα πιστέψουν στο παιχνίδι τρεξίματός μας».
Τις καληνύχτες άφηναν τις ομάδες κουρελιασμένες. Οι παίκτες είπαν να μην κρατούν την μπάλα για περισσότερο από δύο δευτερόλεπτα. Ο English και ο Kiki Vandeweghe κατέλαβαν την πρώτη και δεύτερη θέση στο σκορ του NBA το 1982-83.
Οι Moe’s Nuggets έτρεξαν και προκάλεσαν το υπόλοιπο NBA να προλάβει. Όσοι τα έβλεπαν θα ερωτεύονταν μια ατελείωτη φανέλα από ουράνιο τόξο, παιχνίδια στα οποία κανένα προβάδισμα δεν ήταν ποτέ ασφαλές. Και εκεί που κανένας γονιός δεν μπορούσε να αφήσει τα παιδιά του να καθίσουν σε απόσταση πενήντα μέτρων από τον πάγκο των Νάγκετς χωρίς να ακούσουν έναν καταιγισμό αισχροτήτων του Moe.
«Όλοι έχουν αυτή την εικόνα να φωνάζει στους παίκτες στο γήπεδο», θυμάται ο Ficke. «Δεν κατάλαβαν ότι έλεγε στους παίκτες τι ήταν τρία βήματα μπροστά».
Όταν οι ομάδες του δεν ήταν διασκεδαστικές, ο Moe γινόταν το σόου, αυτός ο καταραμένος, γκρινιάρης, τσαλακωμένος ταραχοποιός 2,5 ποδιών που ντυνόταν σαν ιδιωτικός ντετέκτιβ της δεκαετίας του ’70, ένας σιχαμένος αντιήρωας που μισούσε τα κοστούμια και τις γραβάτες. Ήταν ο Τζο Ντον Μπέικερ, ο μπασκετμπολίστας, ο Κολούμπο με τζαμπ σουτ.
Ο Moe επιβλήθηκε κάποτε πρόστιμο επειδή έριξε νερό σε έναν υπάλληλο. Όταν απολύθηκε το 1990, έφερε σαμπάνια σε μια συνέντευξη Τύπου για να γιορτάσει την απόλυσή του, γιατί τώρα πληρωνόταν για να μην κάνει τίποτα.
Ήταν λόγιος. Έκανε πενταψήφιους πολλαπλασιασμούς στο κεφάλι του. Ο Moe ήταν μια ιδιοφυΐα όσον αφορά το μπάσκετ και τις προσωπικότητες. Ήταν ένας απόλυτος καλλιτέχνης με βρισιές, τόσο ωμά όσο το επαγγελματικό τέλος μιας βαριοπούλας.
«Το θέμα ήταν ότι όλα είχαν τελειώσει μέχρι το επόμενο παιχνίδι, την επόμενη μέρα», θυμάται ο Ficke. “Και οι παίκτες το ήξεραν αυτό. Και γι’ αυτό τον σεβάστηκαν”.
Ενώ ο Moe ζωγράφιζε με λέξεις τεσσάρων γραμμάτων, έγινε περισσότερο γνωστός για ένα ψευδώνυμο με πέντε γράμματα: σκληρός. Ήταν η αγαπημένη του έκφραση για τα αγόρια που έκαναν το καλύτερο δυνατό. Η αγαπημένη του έκφραση για αγόρια με αθλητικές αναπηρίες. Έγινε σχεδόν η αγαπημένη φράση όλων.
Bill Hanzlik; Δύσκαμπτος. Ντάνι Σάγιες; Δύσκαμπτος.
«Σταμάτησα να προσπαθώ να εξηγήσω στον Doug Moe εδώ και πολύ καιρό», είπε το εικονίδιο των Nuggets Dan Issel στους Los Angeles Times το 1985. «Αυτό που μου αρέσει στον Doug είναι ότι δεν το παίρνει προσωπικά. Αν τα μπερδέψεις και φωνάζει και ουρλιάζει, το περίμενες. Όταν τελειώσει το παιχνίδι, μπορείς να τον έχεις ξεχάσει».
Γέλασε εύκολα. Συγχωρούσε εύκολα. Ο Moe αστειευόταν πάντα ότι αποτελούταν από δύο άντρες: πριν και μετά το tilt, μια σκέτη απόλαυση. Ενδιάμεσα, ένας γρύλισμα, γαβγίζοντας λύκος από το προκαταρκτικό παιχνίδι μέχρι το τελευταίο κέρατο.
«Το πιο πιστό άτομο που θα συναντήσεις ποτέ», είπε ο Ficke. “Θα πρέπει να βάλουν τη φωτογραφία του δίπλα στη λέξη “πιστός” στο λεξικό. Αν είσαι φίλος του, είσαι φίλος του για μια ζωή.”
Ο Νταγκ δεν άφηνε το σώμα του να τον κατεβάσει, παρόλο που ο Λόρδος ξέρει ότι το σώμα του προσπάθησε. Ως βοηθός των Nuggets για τον George Karl το 2004, ο Moe υπέστη καρδιακή προσβολή και χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση bypass. Τον επόμενο χρόνο διαγνώστηκε με καρκίνο του προστάτη, ο οποίος οδήγησε σε άλλη επέμβαση τον Σεπτέμβριο του 2005.
Ο Νταγκ και η Μπιγκ Τζέιν αποσύρθηκαν τελικά στο Σαν Αντόνιο, κοντά στα αγόρια τους. Ο Ficke επισκέφτηκε τον De Moes στο Τέξας τον περασμένο Νοέμβριο. Τους θυμάται να κάνουν παρέα για περίπου έξι ώρες. Θυμάται πώς έλεγαν ιστορίες πολέμου μέχρι να πονέσει. Θυμάται επίσης μια νοσοκόμα που έρχονταν καθημερινά για να ελέγξει τον πρώην προπονητή των Νάγκετς.
«Ήταν αδύναμος, μην με παρεξηγείς», είπε ο Φίκε. «Αλλά ήταν αισιόδοξος».
Ήταν ένας από αυτούς, αληθινός σαν γάτος. Ο Moe έγινε το πρόσωπο των σπορ του Ντένβερ πριν από τον Τζον Έλγουεϊ, ο Τζόκερ των Νάγκετς πριν από τον Νίκολα Τζόκιτς. Και το ΝΒΑ ακόμα δεν έχει προλάβει αρκετά.
Ευτυχώς, το καφέ του St. Peter’s δεν κλείνει ποτέ, γιατί ο Moe έχει περισσότερες ιστορίες να πει, λύνοντας μια γραβάτα που μισεί και πετώντας στην άκρη ένα σακάκι που δεν του ταιριάζει ποτέ. Οι άγγελοι είναι μέσα για ένα αυτί.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com