Ο Ντόνοβαν Ντεντ έκανε τις καλύτερες εντυπώσεις του από τον Tyus Edney — οδηγώντας από τη γραμμή βάσης στη γραμμή βάσης για ένα λέι απ που κερδίζει το παιχνίδι — στην παράταση το Σάββατο καθώς το Νο. 10 του UCLA κατέπληξε το Ιλινόις με 95-94 σε ένα παιχνίδι όπου οι Bruins υστερούσαν με 23 πόντους στο πρώτο ημίχρονο.
«Επιτρέψτε μου να σας πω κάτι για την προπονητική: Η μπάλα μπαίνει μέσα, φαίνεστε έξυπνος», είπε ο προπονητής του UCLA, Mick Cronin, μετά την έναρξη της συνέντευξης Τύπου μετά τον αγώνα, αναφερόμενος στον νικητή του τουρνουά NCAA του Edney το 1995. «Τα παιδιά εκτελέστηκαν».
Οι οπαδοί των Bruins εισέβαλαν στο γήπεδο του Pauley Pavilion καθώς οι αξιωματούχοι εξέτασαν και επιβεβαίωσαν το buzzer-beater που κατέρριψε το Illini.
Το UCLA (18-9, 10-6 Big Ten) δεν προηγήθηκε ποτέ με περισσότερους από πέντε πόντους και πάλεψε με ισοπαλίες και αλλαγές στο προβάδισμα για να κερδίσει την υπογραφή, τη νίκη που αλλάζει ορμή.
Η νίκη ήταν ιδιαίτερα σημαντική για τις πιθανότητες του τουρνουά NCAA του Bruins μετά την ήττα στο Νο. 2 Μίσιγκαν και Νο. 15 Μίσιγκαν την περασμένη εβδομάδα. Το Ιλινόις ήταν ο τρίτος αντίπαλος στο Quadrant 1 και ο 10ος αντίπαλος της διάσκεψης που έχει νικήσει το UCLA αυτή τη σεζόν με τέσσερα παιχνίδια να απομένουν στο τουρνουά Big Ten.
«Δεν τρέξαμε ούτε ένα πράγμα που εξασκήσαμε στα πρώτα 10 λεπτά επειδή ήμασταν αναστατωμένοι, επειδή έκαναν σουτ», είπε ο Κρόνιν. “Δεν μου άρεσε το βλέμμα στα πρόσωπά τους πριν από το παιχνίδι. Νομίζω ότι ήταν σχεδόν σαν να είχαν χάσει την αυτοπεποίθησή τους.”
Η νίκη επί του Ιλινόις (22-5, 13-3) ήταν μια ώθηση για το UCLA μετά από όχι μόνο συνεχόμενες ήττες αλλά και δύο ιογενείς διαμάχες.
Αργά στην ήττα της Τρίτης από τους Σπαρτιάτες, ο Κρόνιν έστειλε τον δικό του παίκτη, Στίβεν Τζέμερσον Β’, στα αποδυτήρια, αφού διέπραξε ένα σκληρό φάουλ με το UCLA να υπολείπεται 27 πόντους. Μετά το παιχνίδι, ο Κρόνιν επέπληξε έναν δημοσιογράφο για αυτό που ο φλογερός προπονητής χαρακτήρισε μία από τις χειρότερες ερωτήσεις που του έγιναν ποτέ.
Αφού τα επεισόδια οδήγησαν σε ορισμένες δημόσιες εκκλήσεις για απόλυση του Κρόνιν, ο προπονητής ζήτησε συγγνώμη και οι Μπρούιν συσπειρώθηκαν και έκαναν συναντήσεις μόνο για παίκτες πριν από τη μεγάλη νίκη του Σαββάτου.
“Όλα για τον εξωτερικό θόρυβο και άλλα, ο καθένας μπορεί να μιλήσει, ό,τι κι αν είναι. Αλλά όλα έχουν να κάνουν με το τι συμβαίνει στα αποδυτήρια”, είπε ο Ντεντ. «Είμαστε στο υψηλότερο σημείο μας ως ομάδα, οπότε λέει πολλά».
Οι Ιλίνι, γνωστοί για το σουτ τριών πόντων τους, έκαναν 10 από τα πρώτα 19 σουτ τους πέρα από το τόξο, συμβάλλοντας σε μεγάλο βαθμό στο σερί 20-0 που διήρκεσε περίπου έξι λεπτά στα μέσα του πρώτου ημιχρόνου. Αυτό το σουτ απέτυχε, ειδικά στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, επιτρέποντας στο UCLA να επιστρέψει, τροφοδοτούμενο από το double-double του Ντεντ και την απόδοση 20 πόντων από τον Έρικ Ντέιλι Τζούνιορ.
Οι Ιλίνι έκαναν μόλις τρία τρίποντα στα τελευταία 25 λεπτά, συμπεριλαμβανομένων 0 για 5 στην παράταση, σουτάροντας 31% από τρίποντο σε σύγκριση με το 39% των Bruins.
Ο Cronin είπε ότι το UCLA έκανε μια συγκεκριμένη προσπάθεια για να κλείσει τον πρωτοετή Keaton Wagler από το Illinois και τον ανώτερο Kylan Boswell, οι οποίοι συνδυάστηκαν για 32 πόντους, αναγκάζοντας τις δευτερεύουσες επιλογές του Illini να αναλάβουν το μεγαλύτερο μέρος των προσπαθειών μεγάλης εμβέλειας.
«Μη μου πείτε ότι δεν μπορούμε να το κάνουμε», είπε ο Κρόνιν, αναφερόμενος στην κριτική για την υπεράσπιση του UCLA.
Το Ιλινόις ήταν κυρίαρχο στο γυαλί και άρπαξε 20 επιθετικά ριμπάουντ, δημιουργώντας ευκαιρίες δεύτερης ευκαιρίας που ανάγκασαν την παράταση και τους έδωσε προβάδισμα με τέσσερα δευτερόλεπτα να απομένουν για την παράταση. Ωστόσο, το πολύ δυνατότερο ποσοστό βολής των Bruins (51% έναντι 41% για το Ιλινόις), σε συνδυασμό με την οδήγηση με συμπλέκτη του Ντεντ στο καλάθι, αποδείχτηκε αρκετό για να δώσει τη νίκη στο UCLA.
“Πληθήκαμε σε μερικούς διακόπτες, μερικά σκραμπλ. Δεν φτάσαμε σε εξαιρετική θέση ριμπάουντ, αυτό μας πλήγωσε εκεί”, είπε ο φόργουορντ Τάιλερ Μπιλοντό. «Παρόλα αυτά, δείξαμε μεγάλη σκληρότητα».
Ο Βάγκλερ έδιωξε στο καλάθι αργά στο δεύτερο ημίχρονο και χτυπήθηκε από τον Ντέιλι, στον οποίο έγινε φάουλ. Ο Βάγκλερ πέτυχε δύο ελεύθερες βολές με 19 δευτερόλεπτα να απομένουν για να ισοφαρίσει το παιχνίδι. Στη συνέχεια ο Ντεντ έχασε ένα τρίποντο με ένα δευτερόλεπτο να απομένει, στέλνοντας το παιχνίδι στην παράταση.
Οι ομάδες έμειναν σε απόσταση δύο βαθμών η μία από την άλλη στην παράταση. Ο Τρεντ Πέρι πέτυχε δύο ελεύθερες βολές στα 16 δευτερόλεπτα για να δώσει προβάδισμα στο UCLA με 93-92.
Ο επιθετικός του UCLA, Xavier Booker, πανηγυρίζει με θαυμαστές μετά την νίκη των Bruins στο Νο. 10 του Illinois στο Pauley Pavilion το Σάββατο.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Ο Ben Humrichous του Illinois αστόχησε σε ένα τρίποντο, αλλά ο Wagler χτύπησε στο ριμπάουντ για να δώσει στους Illini προβάδισμα 94-93 σε 4,9 δευτερόλεπτα απομένουν.
Μετά από δύο τάιμ άουτ, ο Ντεντ πήρε τη στροφή στην αριστερή πλευρά του γηπέδου και οδήγησε σε όλο το μήκος του δαπέδου προτού επιπλεύσει κάτω από τον επτά πόδια σέντερ του Ιλινόις, Ζβόνιμιρ Ίβισιτς για το λέι απ που νίκησε το παιχνίδι.
Μετά το φάουλ τόσο του Ντέιλι όσο και του πρώην γκαρντ του Ιλινόις, Σκάι Κλαρκ, ανέλαβε ο Μπιλοντό, ο οποίος έχει μέσο όρο 18,1 πόντους. Ο φόργουορντ κρατήθηκε στους δύο πόντους στο πρώτο ημίχρονο, αλλά έμεινε ζωντανός αργά για να τερματίσει με 18 πόντους.
«Χαίρομαι που όταν βγήκα αυτοί οι τύποι συνέχισαν με αυτή την ένταση και ενέργεια», είπε ο Dailey. «Αυτό είναι το μόνο που θέλω».
Πίσω από τον Dailey και τον Bilodeau, ο Xavier Booker πρόσθεσε 16 πόντους από τον πάγκο και ο Dent κέρδισε 15 από τις 21 ασίστ του UCLA, μαζί με 14 πόντους για το έβδομο double-double του στη σεζόν.
Ο Κλαρκ πρόσθεσε 10 πόντους για τους Μπρούινς.
Το επόμενο βήμα για τους Bruins είναι μια μάχη με τον αντίπαλο του crosstown USC την Τρίτη στις 8 μ.μ. στο Pauley Pavilion.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com