ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ- Τα παιδιά παρατάχθηκαν στο γήπεδο μπάσκετ στο National Basketball Players Assn. την περασμένη εβδομάδα, ομάδες στις δύο πλευρές με χαμόγελα στα πρόσωπά τους, όλοι απλώνοντας υπομονετικά τα χέρια τους καθώς περίμεναν να έρθει ο καλεσμένος τους.
Όταν ο σέντερ των Lakers Deandre Ayton κοίταξε μέσα από το τζάμι και είδε αυτά τα παιδιά, χαμογέλασε και κούνησε το κεφάλι του πριν μπει στο γυμναστήριο. Περπάτησε αργά στη γραμμή δίπλα από κάθε παιδί, κάνοντας ό,τι μπορούσε για να χτυπήσει κάθε χέρι ή τουλάχιστον να έχει οπτική επαφή μαζί τους.
Αυτή ήταν μια κλινική μπάσκετ που ο Ayton και το Ayton Family Foundation του εμπνεύστηκαν να δημιουργήσουν σε συνεργασία με το NBPA, μια εκδήλωση που βοήθησαν τα προξενεία της Τζαμάικας και των Μπαχαμών στέλνοντας περίπου 50 παιδιά να συμμετάσχουν σε δραστηριότητες εντός γηπέδου και ένα δείπνο εκ μέρους του Ayton και της οικογένειάς του.
«Με γεμίζει πραγματικά όταν βλέπω τα χαμόγελά τους», είπε ο Ayton. “Και ήμουν εκεί έξω. Με είδες να αντιμετωπίζω έναν από αυτούς. Είναι σαν 6-4 και προσπαθούσε να με πάρει. Έλεγα “Ουάου… Ουάου. Αδερφέ. Πρέπει να κρατήσω αυτά τα πόδια δυνατά.” Σε καμιά δεκαριά χρόνια θα με ανατρέψουν. Είναι έτοιμοι για αυτό και μου αρέσει και είναι τόσο μοντέρνοι στο παιχνίδι και ξέρουν την ορολογία, έτσι απλά το λάτρεψα, φίλε.
Μερικά από αυτά τα παιδιά είδαν τον Ayton να παίζει ως σέντερ για τους Λέικερς εναντίον των Μπρούκλιν Νετς στις 3 Φεβρουαρίου στο Barclays Center.
Είδαν τον Ayton στα πιο αποτελεσματικά του, σουτάροντας τρία στα πέντε από το γήπεδο για επτά πόντους και οκτώ ριμπάουντ και τρεις ασίστ.
Ο σέντερ των Lakers, Deandre Ayton (κέντρο) ανεβαίνει για ένα dunk κόντρα στους Raptors.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Κατά τη διάρκεια του πρόσφατου ταξιδιού των Lakers σε οκτώ παιχνίδια, ο Ayton έκανε φαινομενικά κάθε σουτ. Σούταρε 6 στα 6 με 13 πόντους κόντρα στους Νιου Γιορκ Νικς και 12 στα 14 με 28 πόντους απέναντι στους Ουάσινγκτον Ουίζαρντς.
Το υψηλό ποσοστό σκοποβολής ήταν η ουσία της σεζόν του Ayton. κάνει το 67,5% των βολών του, η δεύτερη καλύτερη βαθμολογία στο ΝΒΑ. Έχει μέσο όρο 13,2 πόντους και 8,5 ριμπάουντ.
Έτσι, το να μοιραστεί τη σοφία του με τα παιδιά για το παιχνίδι του μπάσκετ ήταν καθαρτικό για τον Ayton.
“Όταν τα παιδιά στη θέση μου πηγαίνουν σε αυτά τα στρατόπεδα, δεν ξέρουν πόσα κάνουν γι ‘αυτούς μόνο και μόνο για να είναι στην παρουσία τους και γύρω τους. Όταν απλά δίνεις σε ένα παιδί high-five, νιώθεις τη δύναμη και την ενέργεια του πόσο ενθουσιασμένος είναι”, είπε ο Ayton. «Είναι πάνω σου σαν το άσπρο στο ρύζι, παρακολουθούν κάθε σου κίνηση, θέλουν να μάθουν τι λες, και είναι τόσο εμπνευσμένο γιατί έτσι ακριβώς ήμουν.
“Υπήρχαν παιδιά που συμμετείχαν στις κατασκηνώσεις όταν μεγάλωνα στις Μπαχάμες και απλώς εμπνεύστηκαν από αυτούς και ήθελαν να μάθουν ποιοι είναι και γιατί είναι τόσο καλοί για να το κάνουν να φαίνεται τόσο εύκολο. Δεν είναι για μένα να επιστρέψω εδώ και να το κάνω. Αυτός ακριβώς είμαι. Θέλω να ξέρουν ότι μπορούν να το κάνουν κι εκείνοι και ανεξάρτητα από το πώς μεγάλωσαν, ο καθένας μπορεί να προέλθει από αυτό.”
Οι Λέικερς πέρασαν τέσσερις μέρες στη Νέα Υόρκη παίζοντας με τους Νικς και τους Νετς. Ο Ayton θα μπορούσε να κάνει ό,τι ήθελε στην πόλη κατά τη διάρκεια δύο ημερών άδειας.
Ο σέντερ των Λέικερς, Ντιντρ Άιτον, κάνει σουτ μικρής απόστασης εναντίον των Γουίζαρντς.
(Nick Wass/Associated Press)
Ωστόσο, επέλεξε να χρησιμοποιήσει λίγο από τον ελεύθερο χρόνο του για να βοηθήσει στη διεξαγωγή μιας κατασκήνωσης για νέους, μερικοί από τους οποίους πιθανότατα δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να παρακολουθήσουν μια κατασκήνωση.
“Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Απλώς δεν έχω λόγο για τον οποίο το κάνω”, είπε. “Είναι κάτι που ήθελα να κάνω. Ανακάλυψα ότι ήταν η ώρα και η κατάλληλη στιγμή να βρίσκομαι στη Νέα Υόρκη και επίσης πώς είναι η κουλτούρα εδώ. Άρα ξέρουν πώς είναι οι άνθρωποι της Τζαμάικας και της Καραϊβικής. Δεν ξέρω. Απλώς έχοντας το NBPA πίσω μου και την έδρα μου εδώ. Νομίζω ότι ήταν το σωστό μέρος, για να είμαι ειλικρινής.”
Ο Chris Jean, Αντιπρόεδρος του NBPA για την Elite Youth & Basketball Activation, ενθαρρύνει όλα τα μέλη τους να ανταποδώσουν στην κοινότητα.
“Απλώς υπογραμμίζει ποιος είναι ως παίκτης και ως άνθρωπος”, είπε ο Jean για τον Ayton. “Κάνει πολλά σπουδαία πράγματα στην Τζαμάικα και τις Μπαχάμες και στην κοινότητά του. Έτσι, μας κάνει όλους να νιώθουμε καλύτερα και πιο άνετα να τον υποστηρίζουμε.”
Ο Ayton κέρδισε το NBA Cares Bob Lanier Community Assist Award για τον Νοέμβριο του 2025, το οποίο αναγνωρίζεται για τις φιλανθρωπικές του προσπάθειες στην παροχή ανακούφισης από τον τυφώνα στην Τζαμάικα και την υποστήριξη της νεολαίας στο Λος Άντζελες
Ο Ayton είπε ότι η μητέρα του, Andrea Ayton, είναι η ραχοκοκαλιά της οικογένειάς του και έκανε πάντα κοινοτική εργασία και βοηθούσε άλλους στις Μπαχάμες.
Οι προσπάθειές του είναι προέκταση της μητέρας του.
«Ναι, η μαμά ξεκίνησε όλα αυτά, αυτό το δώρο, το τάισμα του χωριού, το να είσαι ηγέτης μέσω της δράσης», είπε ο Ayton. “Θα έλεγα ότι η γλώσσα της αγάπης της ήταν να φροντίζει και να ταΐζει τις κοιλιές, είτε πεινάς είτε όχι, δεν είχε σημασία. Απλώς έδειξε την αγάπη της και έφτασε σε ένα σημείο που κάνουμε περισσότερα από αυτό. Είμαστε σε μια πλατφόρμα και μια θέση όπου είμαστε τόσο ευλογημένοι. Μπορούμε επίσης να βοηθήσουμε τους ανθρώπους οικονομικά.”
Πριν ξεκινήσει ο Ayton να εργάζεται με τα παιδιά στην κλινική, αξιωματούχοι από τα προξενεία της Τζαμάικας και των Μπαχάμες έδωσαν στον Ayton μια προκήρυξη, ευχαριστώντας τον για τη γενναιοδωρία και την καλοσύνη του.
Έκανε τη μέρα του ακόμα πιο συναισθηματική.
“Άπλωσα το χέρι στο διάδρομο και τέτοια πράγματα, όταν είδα τα στελέχη και τους συνάντησα, είπα, “Γιο, αυτό είναι μεγαλύτερο από ό,τι νόμιζα. Αυτό απλά δεν είναι κατασκήνωση”, είπε ο Ayton. «Και μετά αυτή η ομιλία και είπα, «Ναι, νιώθω τόσο ξεχωριστή».
“Ήταν μια στιγμή που δεν θα ξεχάσω, απλά όλοι με ευχαρίστησαν. Ήταν πολύ. Ήταν συντριπτικό. Δεν πρόκειται να πω ψέματα. Αυτή ήταν μια συντριπτική στιγμή που πραγματικά πρόκειται να αγκαλιάσω.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com