Ενώ ο ΛεΜπρόν Τζέιμς κυριάρχησε στον κύκλο των ειδήσεων σχετικά με το μέλλον του την παραμονή του ελεύθερου πρακτορείου ΝΒΑ, οι Λέικερς διατήρησαν ένα άλλο μέρος της σύνθεσης τους.
Ο Deandre Ayton θα πάρει την επιλογή παίκτη του για $8,1 εκατομμύρια και θα επιστρέψει στους Lakers, σύμφωνα με άτομα που δεν είναι εξουσιοδοτημένα να συζητήσουν την απόφαση δημόσια.
Ο 7-ποδών Ayton είχε μέσο όρο χαμηλών πόντων στην καριέρα του (12,5), ριμπάουντ (8,2), λεπτά ανά παιχνίδι (27,2), αλλά έπαιξε 72 παιχνίδια καριέρας και σημείωσε το καλύτερο της καριέρας του 67,1% από το γήπεδο. Στα πλέι οφ είχε μέσο όρο 10,0 πόντους και 9,6 ριμπάουντ.
Όσο για τον Τζέιμς, είναι ελεύθερος χωρίς περιορισμούς που κέρδισε 52,6 εκατομμύρια δολάρια την περασμένη σεζόν.
Ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Λέικερς, Ρομπ Πελίνκα, είπε κατά τη διάρκεια της συνέντευξης Τύπου με τα μέσα ενημέρωσης τον Μάιο στο τέλος της σεζόν ότι θα έδιναν στον Τζέιμς χρόνο με την οικογένειά του για να αποφασίσουν για το μέλλον του.
Όμως, υπήρξαν τόσες πολλές εικασίες για το μέλλον του Τζέιμς, με τις πιο επίμονες αναφορές να είναι ότι οι Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς ενδιαφέρονται για την απόκτηση του Τζέιμς.
Αρκετά στελέχη του ΝΒΑ δήλωσαν στους Times ότι θα μπορούσαν να δουν τον Τζέιμς να μένει στους Λέικερς με μονοετές συμβόλαιο για 30 εκατομμύρια δολάρια, εάν το Λος Άντζελες είναι διατεθειμένο να του πληρώσει αυτό το ποσό. Ένα άλλο στέλεχος είπε ότι θα μπορούσε να δει τον Τζέιμς να παίζει για δύο ακόμη σεζόν. Τα στελέχη δεν μπορούσαν να συζητήσουν δημόσια πιθανές κινήσεις δωρεάν πρακτορείων λόγω των περιορισμών στους κανόνες του NBA.
“LeBron, πιθανότατα δεν έχουμε δει ποτέ παίκτη που να έχει τιμήσει το παιχνίδι στο βαθμό που έχει τιμήσει το παιχνίδι. Έχει δώσει τόσα πολλά στους συμπαίκτες του, σε αυτόν τον οργανισμό”, δήλωσε ο Pelinka τον Μάιο. “Και αυτό που θέλουμε περισσότερο να κάνουμε είναι να τον τιμήσουμε πίσω. Και νομίζω ότι η πρώτη δουλειά είναι να αφιερώσει τον χρόνο που χρειάζεται για να αποφασίσει ποια είναι τα επόμενα βήματά του.”
Η περίοδος δωρεάν πρακτορείων του ΝΒΑ ξεκινά την Τρίτη στις 3:00 μ.μ. PDT, επιτρέποντας στις ομάδες να ξεκινήσουν επίσημα τις διαπραγματεύσεις. Ωστόσο, οι συμβάσεις δεν μπορούν να υπογραφούν επίσημα έως ότου αρθεί το μορατόριουμ στις 6 Ιουλίου.
