Οι White Sox στράφηκαν στον βολικό δεξιόχειρα Ντέιβιντ Σάντλιν για να ξεκινήσουν – και να κάνουν το ντεμπούτο του στο Major League – την Τετάρτη εναντίον του αντιπάλου του American League Central Twins.
Το σενάριο δεν θα μπορούσε να πάει καλύτερα, εκτός από μια πρόωρη νίκη στη νίκη των Sox με 15-2.
Ο Sandlin 6-4, 220 λιβρών έδωσε ένα 400 ποδιών εντός έδρας στον ηγέτη των Twins, Byron Buxton, στο δεύτερο γήπεδο του, μια χαμηλή αλλά κεντρική κοπή, τεσσάρων ραφών, 90 μίλια/ώρα γρήγορη μπάλα που πέρασε γρήγορα πάνω από τον φράχτη στο αριστερό κεντρικό πεδίο. Ο Μπάξτον έτρεξε γύρω από τις βάσεις μετά το 17ο εντός έδρας σερί του έδωσε στους Twins ένα γρήγορο προβάδισμα 1-0.
«Αισθάνομαι ότι αυτό το είδος βάρους έχει σχεδόν αφαιρεθεί», είπε ο Sandlin. ”Σκέφτηκα, “Φίλε, δεν μπορεί να γίνει χειρότερο από αυτό”, ξέρεις; Όπως, «Πάμε τώρα. Καλώς ήλθατε σε αυτό», σκέφτομαι.
Τι καλωσόρισμα ήταν για τον Sandlin, 25 ετών, ο οποίος εγκαταστάθηκε εντυπωσιακά για να εμποδίσει ακόμη περισσότερες γιορτές. Σύμφωνα με τον Ηλία, αποσύρθηκε τους επόμενους 18 batters, τους περισσότερους από όλους τους Sox pitcher στο ντεμπούτο του στο μεγάλο πρωτάθλημα τα τελευταία 100 χρόνια.
Ο Σάντλιν έφυγε μετά από έξι συμμετοχές, έχοντας ρίξει μόνο 61 γήπεδα, 41 από τα οποία ήταν για χτυπήματα. Είπε ότι δεν μπορούσε να θυμηθεί να ρίξει ένα τέτοιο τρέξιμο ενάντια στους Twins.
«Νιώθω ότι όταν παρουσιάζω το καλύτερο, το μυαλό μου είναι λίγο κενό και είναι απλώς μυϊκή μνήμη», είπε ο Sandlin.
Επέτρεψε μόνο ένα χτύπημα, χτύπησε τέσσερα και δεν περπάτησε κανένα πριν ο μάνατζερ Will Venable καλέσει τον ανακουφιστικό Brandon Eisert να ξεκινήσει το έβδομο.
“Φυσικά προσπάθησα να σκοράρω ακόμα ένα”, είπε ο Sandlin. ”Αλλά ήξερα ότι ήταν αφού μου μίλησε ο (Venable). Αλλά μετά από αυτό ήταν απλώς ένα σουρεαλιστικό συναίσθημα».
Εν τω μεταξύ, οι Sox υποστήριξαν τον Sandlin με επίθεση 18 χτυπημάτων και το υψηλότερο σερί τους σε τρία χρόνια, δίνοντάς του την πρώτη του νίκη.
Ο Chase Meidroth πέτυχε το πρώτο του γκραν σλαμ καριέρας στο έβδομο. Ο Munetaka Murakami ακολούθησε με ένα σουτ από το αντίθετο πεδίο προς τα αριστερά, ενώ ο Jim Thome και ο Frank Thomas ήταν οι μόνοι παίκτες της Sox που έφτασαν τα 20 εντός έδρας παιχνίδια πριν από τον Ιούνιο.
Ο Μουρακάμι έχει προχωρήσει βαθιά σε τρία συνεχόμενα παιχνίδια και είναι ισόπαλος για το προβάδισμα στην Αμερικάνικη Λίγκα με τον Γιόρνταν Αλβάρες του Άστρος. Έκλεψε επίσης την πρώτη του βάση στα Majors και πήγε δεύτερος στην έκτη.
Ο Randal Grichuk πρόσθεσε τρία χτυπήματα και δύο RBI, και ο Sam Antonacci είχε το πρώτο του παιχνίδι με τρία χτυπήματα στα μεγάλα.
Η αποτυχία ξεκίνησε όταν ο Antonacci ξεχώρισε το γάντι του πρωταθλητή των Twins, Connor Prielipp, σε ένα τρελό bouncer στη μέση για να οδηγήσει σε δύο διαδρομές στο δεύτερο. Ο Colson Montgomery χτύπησε ένα διπλό RBI στον αριστερό κεντρικό τοίχο στο τρίτο, κερδίζοντας τον Miguel Vargas.
Οι Sox πρόσθεσαν άλλα πέντε σερί στο πέμπτο για να αυξήσουν το προβάδισμά τους σε 8-1. Ο Γκρίτσουκ οδήγησε στην πρώτη διαδρομή του inning με ένα RBI single και ο Edgar Quero ακολούθησε με μια μύγα θυσίας. Δύο ακόμη σερί σημείωσε σε ένα μόνο από τον Luisangel Acuna και μια κακή ρίψη σκυταλοδρομίας. Ο Γκρίτσουκ έδιωξε σε ένα ακόμη σερί στο έκτο για να κάνει το 9-1.
Ο Sandlin, ο οποίος κλήθηκε από το Triple-A Charlotte την Τρίτη, κράτησε την υπόσχεσή του να χρησιμοποιήσει τη θερμάστρα του και να «κυνηγήσει ανθρώπους με αυτό», φτάνοντας ταχύτητες έως και 100 μίλια την ώρα.
Κόντρα στους Twins, ο Sandlin ανακάτεψε άλλα γήπεδα στο ρεπερτόριό του, όπως κόφτη, σάρωθρο, καμπύλη και αλλαγή σε διαφορετικές ταχύτητες.
«Απλά απίστευτο», είπε ο Venable. ”Ήταν αποτελεσματικός στη ζώνη με όλες τις βολές του. Υπήρχε κάποια αιώρηση και χάση εκεί, αντιμετώπισα πολλές μπάλες μύγας. Μερικά πολύ καλά παιχνίδια στην άμυνα σε όλο το παιχνίδι, αλλά επιτέθηκε στη ζώνη με όποιον τρόπο ήθελε.
”Πραγματικά πέταξε με άκρη. Υπάρχει σίγουρα μια φλογερή πλευρά που είδατε εκεί, και νομίζω ότι βγήκε πολύ νωρίς, όπου εγκαταλείπει την έδρα του και επιστρέφει αμέσως στη ζώνη (και) επιτίθεται».
Ο Sandlin μπήκε στο rotation του Sox αφού ο πρωτάρης αριστερόχειρας Noah Schultz μπήκε στη λίστα τραυματιών 15 ημερών με επιγονατιδική τενοντίτιδα στο δεξί του γόνατο. Το ξεκίνημα του ανερχόμενου ταλέντου Davis Martin μεταφέρθηκε στο φινάλε της σειράς το απόγευμα της Πέμπτης.
«Δεν νομίζω ότι είναι περίεργο», είπε ο Shelton για την ανάβαση Sox. «Εννοώ, έκαναν ένα σχέδιο και έμειναν σε αυτό το σχέδιο».
Ο Όμηρος του Μουρακάμι ήταν ο 19ος της σεζόν. Η Nishida πετάει άλλον έναν δρομέα στο σπίτι.
Ο δεξιόχειρας, γνωστός ως πυροβόλος, αναμένεται να ρίξει περίπου 70 γήπεδα.
Το νότιο πόδι, που είναι 2-4 με ERA 5,82, λέει ότι το γόνατο γκρινιάζει για περίπου μια εβδομάδα.
