SCOTTSDALE, Αριζ. — Την ημέρα που ο Kiké Hernández γύρισε σπίτι, που σημαίνει ότι όλη η συμμορία επέστρεψε για ένα τρέξιμο σε ένα τρίτο συνεχόμενο πρωτάθλημα World Series, έκανα στον διευθυντή των Dodgers, Dave Roberts, μια προφανή ερώτηση.
Θα μπορούσε αυτή να είναι η καλύτερη ομάδα του;
Χαλαρός και λαμπερός κατά την ετήσια εμφάνισή του στο Cactus League την Πέμπτη σε ένα τοπικό ξενοδοχείο, ο Roberts έδωσε μια προφανή απάντηση.
«Ναι», είπε.
Όπως στο: πάπια.
Ναι, αυτοί οι Dodgers έχουν μια ομάδα που θα μπορούσε να είναι καλύτερη από τις ομάδες που κυριάρχησαν στο μπέιζμπολ τα τελευταία δύο χρόνια. Ναι, αυτοί οι Dodgers θα μπορούσαν να είναι καλύτεροι από ένα γκρουπ που έβγαλε δύο MVP, δύο MVP του World Series και ένα πασέλ εμφανίσεων All-Star.
Πάρτε έναν πρωταθλητή, προσθέστε το καλύτερο ανακουφιστικό του μπέιζμπολ και έναν από τους καλύτερους νεαρούς παίκτες του και μετά κάντε τα μαθηματικά.
Ναι, ναι, και ω ναι.
«Στα χαρτιά θα μπορούσε να είναι (το καλύτερο)», είπε ο Ρόμπερτς. Κοιτάζοντας τα παιδιά στην ακμή τους, την εμπειρία, το ταλέντο, τους αρχάριους, το στυλό, το βάθος των νεαρών παικτών… ίσως την καλύτερη ομάδα που είχαμε στα χαρτιά».
Ο Ρόμπερτς έχει δίκιο. Ποιος είναι ακόμα κοντά στους Ντότζερς; Ποιος μπορεί να ανταγωνιστεί σοβαρά τους Dodgers; Ποιος θα είχε μια ευκαιρία σε μια σειρά επτά αγώνων εναντίον των Dodgers;
Η απάντηση είναι: κανείς.
Η προσθήκη του ανακουφιστικού Edwin Díaz και του outfielder Kyle Tucker είναι ειλικρινά στοίβαγμα.
Αντί για τη συνηθισμένη κριτική ότι οι Dodgers καταστρέφουν το μπέιζμπολ, η συνέντευξη της Πέμπτης ήταν κατάλληλα γεμάτη με συζητήσεις για το πώς κανείς στο μπέιζμπολ δεν μπορεί να καταστρέψει τους Dodgers.
«Χάνεται, τα πράγματα στα οποία είμαστε καλοί», είπε ο Ρόμπερτς. «Ο σκάουτινγκ και η ανάπτυξη παικτών, νομίζω ότι κάνουμε τόσο καλή δουλειά όσο όλοι στο μπέιζμπολ… κάνοντας σούπερ σταρ να παίζουν καλά κάθε βράδυ, βγάζοντας ένα καλό προϊόν κάθε βράδυ, νομίζω ότι κάνουμε καλή δουλειά σε αυτό».
Για να καταλάβετε γιατί η κυριαρχία των Dodgers υπερβαίνει την κριτική μισθοδοσίας, εξετάστε τις τελευταίες σημαντικές συναλλαγές πριν από την έναρξη της εαρινής προπόνησης την Παρασκευή, συμπεριλαμβανομένου ενός έτους συμβολαίου για τον Hernández και ενός έτους επέκτασης για τον Max Muncy.
Με την πρώτη ματιά, δεν χρειάζονταν κανέναν παίκτη.
Ο Ερνάντεζ δυσκολεύτηκε τις τελευταίες κανονικές σεζόν, ενώ ο Μάνσι πάντα φαίνεται να τραυματίζεται. Και οι δύο παίκτες είναι γερασμένοι και αναλώσιμοι, και φαίνεται ότι οι Dodgers θα τα κατάφερναν μια χαρά χωρίς αυτούς.
Αλλά μετά από πιο προσεκτική επιθεώρηση, ο πυρήνας της προσπάθειας των Dodgers τροφοδοτείται από τύπους σαν αυτούς.
«Γι’ αυτό η μεγαλύτερη συζήτηση θα έπρεπε να είναι γι’ αυτό, αντί για ένα ζήτημα μισθών», είπε ο Ρόμπερτς. “Γιατί είμαστε καλοί στο μπέιζμπολ; Επειδή οι παίκτες μας παίζουν το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο. Όταν παρακολουθείτε την ομάδα μας να παίζει, δεν υπάρχει κανείς που μπορεί να πει ότι τα παιδιά μας δεν σέβονται το παιχνίδι και δεν παίζουν το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο. Είμαστε καλοί επειδή παίζουμε το παιχνίδι με τον σωστό τρόπο και επειδή δίνουμε στους θαυμαστές μας ένα υπέροχο προϊόν κάθε βράδυ.”
Ο Hernández είναι ένας σούπερ σταρ μετά τη σεζόν, με 0,826 OPS, ενώ φαίνεται ότι κάνει κάθε μεγάλο παιχνίδι μετά τη σεζόν που του έρχεται.
Πέτυχε τρεις αγώνες εντός έδρας στο κλίντσερ NLCS εναντίον των Σικάγο Καμπς το 2017. Έδρασε στη νίκη των Ντότζερς με 2-0 στο κλίντσερ του NLDS εναντίον των Σαν Ντιέγκο Παντρες το 2024.
Έπειτα, ακόμα πιο εντυπωσιακό από όλα αυτά, ήταν η απόφασή του να απατήσει ενώ έπαιζε αριστερό γήπεδο στο ένατο inning, που οδήγησε σε ένα διπλό παιχνίδι πιάσε και ρίξε που πέτυχε τη νίκη των Dodgers επί των Toronto Blue Jays στο Game 6 του World Series. Όλα αυτά ενώ φροντίζετε έναν αγκώνα που αργότερα θα απαιτούσε χειρουργική επέμβαση.
«Το να το παίζεις και να μην παραπονιέμαι ήταν πολύ εκπληκτικό», είπε ο Roberts. «Όταν πρόκειται για την κρίση, μπορεί να βασιστεί σε αυτόν».
Ο Muncy είναι σαν τον Hernández. Τον ξεχνάς μέχρι τον Οκτώβριο, μήνα που θα τον θυμούνται για πάντα.
Έκανε ρεκόρ Major League φτάνοντας στη βάση σε 12 διαδοχικά bat-bat στο NLCS του 2024 εναντίον των New York Mets. Έφτασε στο σπίτι στο όγδοο inning για να προκαλέσει την επιστροφή των Dodgers στη νίκη της περασμένης σεζόν στο World Series Game 7.
Μαντέψτε ποιος έχει πετύχει τα περισσότερα home runs μετά τη σεζόν στην ιστορία του Dodger; Ο Muncy, σοβαρά, με 16 ρουκέτες σε 259 εμφανίσεις πλακών. Και για να σκεφτούμε, όταν οι Ντότζερς τον υπέγραψαν σε συμβόλαιο για μικρό πρωτάθλημα πριν από τη σεζόν του 2017, ήταν ένας περιθωριακός παίκτης χωρίς φαινομενικά μέλλον.
“Νομίζω ότι έχουμε φτιάξει κάτι πολύ καλό και συνεπές, και είμαι περήφανος γι’ αυτό, πραγματικά είμαι”, είπε ο Roberts. «Είναι πραγματικά ξεχωριστό αυτό που έχουμε, όλη αυτή η επιχείρηση».
Τις τελευταίες στιγμές την Πέμπτη πριν από την έναρξη του αγώνα για το τρίποντο, ο Ρόμπερτς επέτρεψε στον εαυτό του την πολυτέλεια να αναπολήσει μια αξέχαστη postseason που περιελάμβανε μια μνημειώδη νίκη στο Game 7 που δημιουργήθηκε από την ικανότητα των πλούσιων Dodgers να κάνουν τα μικρά πράγματα.
Ο Ρόμπερτς μίλησε για το slide stop-and-ρίψη του Tommy Edman στην τρίτη βάση, τη ρίψη του Miguel Rojas στον Will Smith, δύο από τα δώδεκα μικρά πράγματα που δημιούργησαν ένα πρωτάθλημα.
“Θα μείνει ως ένα από τα καλύτερα παιχνίδια όλων των εποχών”, είπε ο Roberts για το Game 7. “Σκέφτομαι πολλά πράγματα που θα άλλαζαν το παιχνίδι… ναι, είμαι έκπληκτος… πήραμε τα διαλείμματα μας, είχαμε μεγάλες επιτυχίες… φίλε, όταν το ξανασκέφτομαι, εξακολουθώ να εκπλήσσομαι από αυτό.”
Αυτό το Σαββατοκύριακο θα δουλέψουν οι στάμνες και οι κυνηγοί. Εάν πιστεύετε στον διευθυντή, προετοιμαστείτε για μια νέα αναβίωση.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com