Την παραμονή της τελευταίας σειράς κανονικής σεζόν των Dodgers στο Dodger Stadium, ο Clayton Kershaw ανακοίνωσε την απόσυρσή του. Θα υπήρχε μια τελευταία κανονική έναρξη της σεζόν στο σπίτι, στη συνέχεια μια τελευταία κανονική έναρξη της σεζόν στο Σιάτλ, στη συνέχεια μια τελευταία εμφάνιση World Series στο Dodger Stadium και στη συνέχεια ένας τελευταίος εορτασμός του πρωταθλήματος World Series στο Dodger Stadium.
«Ξέρω ότι θα πάρουν άλλον τον επόμενο χρόνο», είπε ο Κέρσοου στο πλήθος, «και θα το παρακολουθήσω, όπως όλοι εσείς».
Αυτό είναι το Χόλιγουντ, οπότε επιτρέψτε μου να το ξαναγράψω. Ο Kershaw δεν άλλαξε το σενάριο αποχώρησής του την Πέμπτη, αλλά το άλλαξε και εντάχθηκε στην Team USA για το World Baseball Classic.
Η Team USA ανοίγει το World Baseball Classic στην πολιτεία του Κέρσοου, το Τέξας, εναντίον της Βραζιλίας, στις 6 Μαρτίου. Για όλα όσα πέτυχε ο Kershaw στην καριέρα του στο Hall of Fame – ένα βραβείο πολυτιμότερου παίκτη, τρία βραβεία Cy Young, τρία πρωταθλήματα World Series, 3.000 χτυπήματα και ένας χωρίς χτύπημα ανάμεσά τους – δεν έχει αγωνιστεί ποτέ στο World Baseball.
Ο Kershaw δεσμεύτηκε να παίξει για την Team USA το 2023, λέγοντας ότι αυτή θα ήταν «πιθανώς η τελευταία μου ευκαιρία να το κάνω». Δεν μπόρεσε να αποκτήσει την απαιτούμενη ασφάλιση για τους συμμετέχοντες στο MLB αφού πέρασε χρόνο στη λίστα τραυματιών το 2022 λόγω τραυματισμού στην πλάτη.
Όταν τηλεφώνησε ο μάνατζερ της Team USA Mark DeRosa, ο Kershaw σκέφτηκε ότι θα μπορούσε να έχει μια ευκαιρία προπονητή. Είπε ότι ήταν ενθουσιασμένος που θα παίξει όσο κι αν χρησιμοποιηθεί.
«Θέλω απλώς να είμαι το ασφαλιστήριο συμβόλαιο», είπε ο Kershaw στο MLB Network. “Αν κάποιος χρειάζεται να πάρει μια ανάσα, ή αν χρειάζεται να παίξω με πλάτη με πλάτη, ή αν δεν χρειάζεται να παίξω καθόλου, είμαι εκεί για να είμαι εκεί. Απλώς θέλω να είμαι μέρος αυτής της ομάδας.”
«Έμαθα εδώ και πολύ καιρό ότι θέλεις απλώς να είσαι μέρος σπουδαίων πραγμάτων».
Στο απόγειο της καριέρας του, ο Kershaw θα ήταν μια εύκολη επιλογή για να ξεκινήσει τα μεγαλύτερα παιχνίδια για την Team USA. Αλλά το ρόστερ της Team USA περιλαμβάνει τους νικητές των Cy Young, Paul Skenes και Tarik Skubal, καθώς και τους κορυφαίους Logan Webb και Joe Ryan, οπότε φαίνεται πιο πιθανό ο Kershaw να βγει από το bullpen.
Έτσι τον χρησιμοποίησαν οι Dodgers στην postseason. Ο Kershaw έκανε δύο ανακουφιστικές εμφανίσεις κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος, με πιο αξιοσημείωτη τη 12η περίοδο του Game 3 της World Series. Οι Toronto Blue Jays είχαν τις βάσεις γεμάτες με δύο άουτ και ο Kershaw μπήκε για να αποκλείσει τον Nathan Lukes σε μια μπάλα εδάφους σε ένα δραματικό οκτώ γηπέδων at-bat.
Ο Edgardo Henriquez και ο Will Klein ενώθηκαν για να ακολουθήσουν τον Kershaw με έξι innings χωρίς σκορ και οι Dodgers κέρδισαν στο 18ο inning – τη μοναδική τους νίκη στο World Series στο Dodger Stadium – σε μια εντός έδρας σειρά Freddie Freeman.
Αυτό θα είναι το έκτο World Baseball Classic. Η ομάδα των ΗΠΑ έχει κερδίσει μία φορά, το 2017 στο Dodger Stadium. Η Ιαπωνία έχει κερδίσει τρεις φορές, συμπεριλαμβανομένου του πιο πρόσφατου τουρνουά το 2023, με τον Shohei Ohtani να χτυπά τον τότε συμπαίκτη του Angels Mike Trout πριν από τον τελικό.
Ο Kershaw γέλασε με τη σκέψη ότι θα αντιμετωπίσει τον Ohtani στο WBC φέτος με το τουρνουά στη γραμμή.
«Νομίζω ότι κάτι πήγε τρομερά στραβά αν πρέπει να αγωνιστώ εναντίον της Ιαπωνίας στους τελικούς ή κάτι τέτοιο», είπε. “Νομίζω ότι έχουμε αρκετούς άντρες για να βγάλουμε αυτόν τον τύπο – και δεν το έχω. Αλλά αν συμβεί αυτό, θα είμαι νευρικός.”
Ο Kershaw θα συμμετάσχει στον μακροχρόνιο catcher των Dodgers Will Smith στην Team USA. Οι φετινοί τελικοί του WBC είναι προγραμματισμένοι να διεξαχθούν στο Μαϊάμι από τις 15 έως τις 17 Μαρτίου.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
