Σε μια κίνηση που ενδέχεται να ταρακουνήσει το Triple Crown των ιπποδρομιών, η Churchill Downs Inc. (CDI), ιδιοκτήτης του Kentucky Derby, αγόρασε τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας στο Preakness Stakes, το δεύτερο σκέλος του Triple Crown, για 85 εκατομμύρια δολάρια.
Η συναλλαγή αναμένεται να κλείσει μετά την ολοκλήρωση του φετινού Preakness στις 16 Μαΐου. Περισσότερες λεπτομέρειες ενδέχεται να είναι διαθέσιμες την Πέμπτη, όταν το CDI θα παρουσιάσει τα τριμηνιαία αποτελέσματά του. Το ντέρμπι θα διεξαχθεί στις 2 Μαΐου.
Η CDI σχεδιάζει να εκμισθώσει τα δικαιώματα πίσω στο Maryland Jockey Club (MJC) για ένα άγνωστο ποσό σε μια συμφωνία που πιθανότατα είναι παρόμοια με την τρέχουσα συμφωνία που έχει το Maryland με την 1/ST Racing, επίσης γνωστή ως The Stronach Group (TSG), ιδιοκτήτη της Santa Anita. Η 1/ST Racing, η οποία προηγουμένως ανήκε στην Pimlico, μίσθωσε τα δικαιώματα στην MJC για 5 εκατομμύρια δολάρια ετησίως αφού ουσιαστικά έδωσε την ιδιοκτησία στην MJC.
Η συναλλαγή δημιούργησε περισσότερες ερωτήσεις παρά απαντήσεις σχετικά με το μέλλον του Triple Crown ειδικότερα και των αγώνων γενικότερα. Μεταξύ αυτών:
- Θα αλλάξει αυτό την απόσταση μεταξύ των τριών αγώνων Triple Crown; Το Preakness δεν είχε νικητή στο Kentucky Derby σε δύο από τους τέσσερις τελευταίους αγώνες, φαινομενικά επειδή ο χρόνος διαφοράς δύο εβδομάδων μεταξύ των αγώνων ήταν πολύ μικρός. Ο κόσμος πηγαίνει να παρακολουθήσει το Preakness για να δει τον νικητή του Ντέρμπι του Κεντάκι. Αυτό θα μπορούσε να αναγκάσει μια αλλαγή στην απόσταση.
- Δεδομένου του τρέχοντος ποσού των δικαιωμάτων των 5 εκατομμυρίων δολαρίων ετησίως, έχει οικονομική λογική αυτή η κίνηση ή πρέπει να ανακοινωθούν περισσότερα, όπως μια επένδυση από την CDI στην ανακατασκευή του αγωνιστικού δρόμου Pimlico ή κάποια άλλη επένδυση αγώνων; Φέτος, το Preakness θα πραγματοποιηθεί στο κοντινό Laurel Park με πολύ μειωμένη χωρητικότητα, ενώ το Pimlico θα ξαναχτιστεί. Το κράτος έχει δεσμεύσει 400 εκατομμύρια δολάρια για το έργο, αλλά είναι αρκετό;
- Είναι αυτό ένα σημάδι ότι η TSG πουλά την αγωνιστική της επιχείρηση κομμάτι-κομμάτι; Έχει πιέσει για αποσύνδεση (διαχωρίζοντας τις άδειες τυχερών παιχνιδιών και αγώνων) στο Gulfstream Park στη Φλόριντα. Και οι αγώνες στην Καλιφόρνια, παρά κάποια αυξητικά κέρδη, παλεύουν με τα μεγέθη των γηπέδων και τα πορτοφόλια. Το Χάντικαπ Santa Anita, το οποίο άξιζε 1 εκατομμύριο δολάρια πριν από 10 χρόνια, τώρα έχει ένα πορτοφόλι 300.000 δολαρίων, το ελάχιστο που απαιτείται για να είναι ένας αγώνας Βαθμού 1. Η TSG λέει ότι παραμένει προσηλωμένη στους αγώνες στη Φλόριντα και την Καλιφόρνια.
- Το τηλεοπτικό συμβόλαιο του Preakness με το NBC λήγει μετά από φέτος, και με το κλείσιμο του καθημερινού καναλιού ιπποδρομιών του FanDuel TV στο τέλος του έτους, αυτό σημαίνει ότι η αγωνιστική θα αναζητά νέους τηλεοπτικούς συνεργάτες. Ο Τσόρτσιλ Ντάουνς έχει μακρά σχέση με το NBC και το FOX είναι επιχειρηματικός εταίρος της New York Racing Assn., η οποία διαχειρίζεται το Belmont Stakes, το τρίτο σκέλος του Triple Crown. Πώς θα το αντιμετωπίσει αυτή η εξαγορά, αν όχι;
«Η εξαγορά προσθέτει μια από τις πιο εμβληματικές μάρκες στον αμερικανικό αθλητισμό στο χαρτοφυλάκιό μας και είναι συνεπής με τη στρατηγική μας να επενδύουμε σε καθαρόαιμα αγωνιστικά περιουσιακά στοιχεία με μακροπρόθεσμη δυνατότητα ανάπτυξης», δήλωσε ο Bill Carstanjen, Διευθύνων Σύμβουλος της CDI. «Διατηρώντας την ιδιοκτησία της πνευματικής ιδιοκτησίας Preakness στον κλάδο των αγώνων, η CDI θα υποστηρίξει τις προσπάθειες για την πλήρη αξιοποίηση των δυνατοτήτων ενός ανανεωμένου Pimlico και Preakness Stakes στο Triple Crown και στο ευρύτερο αθλητικό και ψυχαγωγικό τοπίο».
Αυτό το συναίσθημα απηχήθηκε από την Belinda Stronach, Πρόεδρο και Διευθύνουσα Σύμβουλο της 1/ST.
«Η συγκέντρωση δύο διάσημων αγωνιστικών εμπορικών σημάτων, του Kentucky Derby και του Preakness Stakes, είναι ένα σημαντικό βήμα προς την επιτυχημένη μακροζωία και ανάπτυξη του American Triple Crown των καθαρόαιμων αγώνων», δήλωσε ο Stronach. “Η συμφωνία με (CDI)… κλείνει το κεφάλαιο Thoroughbred Racing της εταιρείας μας στο Μέριλαντ. Η 1/ST είναι περήφανη που υπηρέτησε ως διαχειριστής των Preakness Stakes και είμαστε ευγνώμονες στους οπαδούς, τους ενδιαφερόμενους του κλάδου, την Πολιτεία του Μέριλαντ, την πόλη της Βαλτιμόρης και την κοινότητα για την υποστήριξή τους.
Αν και θα χρειαστεί λίγος χρόνος για να επιλυθεί ο αντίκτυπος αυτής της συμφωνίας, ένα πράγμα είναι σαφές: ο Τσόρτσιλ έχει ακόμη μεγαλύτερη επιρροή στο μέλλον του Triple Crown και των ιπποδρομιών.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com