Προχωρώντας στην έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου την Παρασκευή, η εθνική ομάδα ανδρών των ΗΠΑ έλαβε τεράστια ώθηση όταν ο αμυντικός Κρις Ρίτσαρντς δήλωσε έτοιμος να παίξει με την Παραγουάη.
Ο Ρίτσαρντς, 26 ετών, ο οποίος υπέστη ρήξη συνδέσμων στον αριστερό του αστράγαλο στις 17 Μαΐου ενώ έπαιζε για την Κρίσταλ Πάλας της Premier League, επέστρεψε σε πλήρη προπόνηση αυτή την εβδομάδα για πρώτη φορά μετά τον τραυματισμό.
«Είμαι έτοιμος να πάω», είπε ο Ρίτσαρντς στους δημοσιογράφους την Τετάρτη, προσθέτοντας ότι δεν είχε ενημερωθεί για περιορισμούς λεπτών. “Είναι το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ήθελα να προετοιμαστώ ούτως ή άλλως. Αν υπάρχει μια στιγμή να θυσιαστείς, είναι τώρα. Ξέρω ότι μπορώ να παίξω την Παρασκευή, αλλά δεν παίρνω αυτές τις αποφάσεις.”
Ο Ρίτσαρντς συμμετείχε και στα δύο φιλικά πριν από το Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον της Σενεγάλης και της Γερμανίας, καθώς αποκατέστησε τον αστράγαλό του πριν από την έναρξη και είπε ότι ο χρόνος αποθεραπείας ήταν ακριβώς ό,τι χρειαζόταν πριν από το πρώτο γκρουπ D στο SoFi Stadium στο Inglewood της Καλιφόρνια.
“Η αποκατάσταση είναι απόσυρση. Ποτέ δεν είναι πραγματικά διασκεδαστικό”, πρόσθεσε ο Richards. “Ήταν πολλές μέρες που προσπαθούσα απλώς να φτιάξω τον αστράγαλό μου, πρήξιμο, οτιδήποτε, προσπαθούσα να τα κάνω όλα σωστά. Χρειάστηκε περίπου όσο περίμενα, ειλικρινά. Η αρχική διάγνωση ήταν καθημερινή, αλλά για μένα στόχευα για δύο έως τρεις εβδομάδες. Νομίζω ότι είμαστε εντός προγράμματος.”
Ο Ρίτσαρντς φοβόταν ότι ένας τραυματισμός θα τον ανάγκαζε να χάσει το δεύτερο συνεχόμενο Παγκόσμιο Κύπελλο. Το 2022, ένας επίμονος τραυματισμός του μηριαίου μηριαίου τον κράτησε εκτός δράσης για μήνες στο τουρνουά στο Κατάρ.
«Όταν βγήκα για πρώτη φορά με τον τραυματισμό, ήμουν αρκετά συντετριμμένος και ειλικρινά φοβόμουν το χειρότερο», είπε, προσθέτοντας ότι δεν αισθάνεται κανένα περιορισμό στην κίνηση. «Αλλά ανάγκασα τον εαυτό μου να επιστρέψω λίγο στο γήπεδο για να αποδείξω στον εαυτό μου ότι ήταν εφικτό».
Οι συμπαίκτες του Ρίτσαρντς είναι ενθουσιασμένοι που ο αμυντικός – ένας από τους ηγέτες της ομάδας και κλειδί για την επιτυχία της – θα επιστρέψει στο γήπεδο εγκαίρως για το πρώτο παιχνίδι.
«Ο Κρις είναι ένας από τους πιο σημαντικούς παίκτες στην ομάδα, αλλά και ο καλύτερος φίλος μου», είπε ο εξτρέμ Τιμ Γουεά. «Το να τον βλέπεις υγιή και να παίζει είναι το παν».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
