Ο Charles Leclerc απέρριψε τις προτάσεις ότι η στρατηγική της Ferrari του κόστισε τη νίκη στον εναρκτήριο γύρο της σεζόν 2026 στην Αυστραλία, λέγοντας ότι “δεν μετανιώνει” για την απόφαση να μην τρέξει κάτω από ένα Virtual Safety Car (VSC) νωρίς στον αγώνα.
Ο οδηγός της Ferrari τερμάτισε τον αγώνα της Κυριακής στην τρίτη θέση πίσω από τον νικητή του αγώνα George Russell και τον Kimi Antonelli στη δεύτερη θέση, αλλά οδήγησε τους δύο οδηγούς της Mercedes στα αρχικά στάδια.
Ο Leclerc έκανε ένα δυνατό ξεκίνημα από την τέταρτη θέση στο grid, κερδίζοντας τον Russell στην πρώτη στροφή πριν οι δύο οδηγοί ανταλλάξουν το προβάδισμα επτά φορές στους πρώτους εννέα γύρους.
Ένα VSC που προκλήθηκε από το Red Bull του Isack Hadjar που σταμάτησε στο πλάι της πίστας στον 11ο γύρο έδωσε στο γήπεδο μια χρυσή ευκαιρία να κάνει ένα pit stop ελαχιστοποιώντας τον χαμένο χρόνο με μειωμένο ρυθμό αγώνα.
Οι οδηγοί της Mercedes πήραν την ευκαιρία από τη δεύτερη και την τέταρτη θέση, αλλά ο Leclerc στην πρώτη και ο συμπαίκτης Lewis Hamilton στην τρίτη παρέμειναν σε τροχιά.
Μια δεύτερη ευκαιρία για pit κάτω από ένα VSC ήρθε στον 18ο γύρο όταν η Cadillac του Valtteri Bottas σταμάτησε στην είσοδο του pit lane, αλλά και οι δύο Ferrari έχασαν την πρώτη τους ευκαιρία να εκμεταλλευτούν και όταν έφτασαν στην είσοδο του pit lane στον επόμενο γύρο ήταν κλειστός ώστε οι κριτές να μπορούν να απομακρύνουν την Cadillac.
Αυτό δεν άφησε στη Ferrari άλλη επιλογή από το να κάνει τα pit stop με πλήρη αγωνιστική ταχύτητα, που σημαίνει ότι ο Leclerc έπεσε πίσω στην τρίτη θέση όταν τελικά μπήκε στον 26ο γύρο.
Ερωτηθείς εάν έχασε μια ευκαιρία για νίκη επειδή δεν έτρεξε κάτω από ένα από τα VSC, ο Leclerc είπε: «Δεν νομίζω, αλλά ίσως κάνω λάθος.
“Φαινόταν ότι αυτά τα παιδιά (Mercedes) μπορεί να είχαν λίγο μεγαλύτερη ταχύτητα από εμάς σήμερα, αλλά ίσως όχι τόσο όσο αυτό που είδαμε χθες (στα προκριματικά). Άρα αυτό είναι καλό, αλλά δεν νομίζω ότι μπορούσαμε να κερδίσουμε.”
Ο Λεκλέρκ ρωτήθηκε ξανά για την απόφαση σε συνέντευξη Τύπου μια ώρα αργότερα, αλλά και πάλι υπερασπίστηκε τη στρατηγική της Ferrari, λέγοντας ότι ήταν ένας υπολογισμένος κίνδυνος που δεν απέδωσε.
«Δηλαδή, δεν το μετανιώνω», είπε. «Ήταν μια δημοφιλής και συνειδητή επιλογή.
“Από το FP1 μέχρι τώρα, ένα μονοθέσιο σταματάει σε κάθε συνεδρία, τουλάχιστον ένα μονοθέσιο. Γνωρίζαμε ότι υπήρχε μεγάλη πιθανότητα ότι αυτό δεν θα ήταν το μοναδικό VSC του αγώνα και έτσι σκεφτήκαμε ότι θα ήταν καλύτερο για εμάς να περιμένουμε ένα άλλο, και αυτό είναι πάντα ένα στοίχημα.
“Προφανώς δεν ξέραμε ότι θα συνέβαινε αυτό. Η πραγματικότητα είναι ότι είχαμε άλλο ένα VSC μετά και ένα που ήταν ιδιαίτερα καλά τοποθετημένο, αλλά δυστυχώς για εμάς η είσοδος του pit ήταν κλειστή και δεν μπορούσαμε να μπούμε.
«Έτσι ήμασταν λίγο άτυχοι από εκείνη την πλευρά, αλλά και πάλι ήταν μια συνειδητή επιλογή και δεν το μετανιώνω πραγματικά».
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com