Τα καλά νέα για τον μάνατζερ της New York Mets, Carlos Mendoza, είναι ότι ο ιδιοκτήτης Steve Cohen δεν είναι οπαδός των απολύσεων στη μέση της σεζόν.
«Όλοι λένε «απολύστε αυτό το άτομο, απολύστε αυτό το άτομο», είπε ο Κοέν στις 28 Ιουνίου 2023, όταν οι Mets ήταν στην τέταρτη θέση στην NL East και επτά παιχνίδια κάτω από 0,500 κάτω από τον Buck Showalter. “Αλλά δεν το βλέπω αυτό ως τρόπο δουλειάς. Εάν θέλετε να προσελκύσετε καλούς ανθρώπους σε αυτόν τον οργανισμό, το χειρότερο που μπορείτε να κάνετε είναι να είστε παρορμητικοί και να τραβήξετε τα πρωτοσέλιδα της ημέρας.”
Ο Κοέν έκανε τον λόγο του πριν από τρία χρόνια, όταν ο Σόουαλτερ απολύθηκε πρόσφατα στο τέλος μιας σεζόν 75-87.
Αλλά αυτά θα μπορούσαν να είναι και τα άσχημα νέα για τον Mendoza, ο οποίος σε αυτό το σημείο μάλλον αξίζει τη γλυκιά ανακούφιση της καθέλκυσης από το βυθιζόμενο πλοίο που «έχτισε» ο πρόεδρος των επιχειρήσεων του μπέιζμπολ Ντέιβιντ Στερνς.
Εάν ο Κοέν θέλει να κάνει μια αλλαγή στη μέση της σεζόν, μπορεί να μην είναι ποτέ σε καλύτερη θέση να το κάνει από την Πέμπτη. Το off-day για τους Mets – οι οποίοι βρίσκονται στην τελευταία θέση στην NL East με 22-33 – προσφέρει την ευκαιρία να αλλάξουν skippers χωρίς να χρειαστεί να παίξουν ένα παιχνίδι ώρες μετά το ταραχώδες trade.
Με μια ήττα απόψε, η ανατριχιαστική Μετς θα παρασυρθεί πρόσφατα από το γήπεδο από τους Σινσινάτι Ρεντς και θα παγιδευτεί σε ένα σερί έξι ήττων αγώνων, φέρνοντάς τους στα μισά του δρόμου για να ανταποκριθούν στο ολίσθημα των 12 αγώνων που άντεξαν από τις 8 έως τις 21 Απριλίου. Ακόμη και με μια νίκη, είναι μόλις 2-7 στα τελευταία εννέα παιχνίδια τους.
Οι Colorado Rockies και οι Boston Red Sox έχουν βάλει τους Bud Black και Alex Cora μετά από νίκες τους τελευταίους 13 μήνες. Και η πιο διαβόητη απόλυση στην ιστορία του Μετς σημειώθηκε μετά από μια νίκη στις 16 Ιουνίου 2008, όταν ο Willie Randolph απολύθηκε στις 3:15 π.μ. EST λίγο μετά την ήττα με 9-6 από τους Los Angeles Angels.
Μια αλλαγή στη διοίκηση θα έπεφτε στο ραντάρ στη Νέα Υόρκη, όπου η προσοχή όλων είναι στραμμένη στους Knicks των τελικών του NBA, ενώ η αφήγηση για τους Mets θα επαναφερόταν στο απόγευμα του Σαββάτου, όταν ο Lee Mazzilli και ο Bobby Valentine θα εισαχθούν στο Hall of Fame της ομάδας.
Φυσικά, μια αλλαγή διοίκησης το Σάββατο θα προκαλούσε και κάποιες ενοχλήσεις. Θα είναι ο νεοφερμένος στο γήπεδο κατά τη διάρκεια της τελετής;
Και πόσες φορές θα ζητηθεί από τον πάντα αφιλτράριστο Βαλεντάιν — που απολύθηκε το 2002, δύο χρόνια αφότου οδήγησε τους Μετς στο World Series — σε μια προ-εισαγωγική συνέντευξη Τύπου να συγκρίνει την απόλυσή του με την απόλυση του Μεντόζα λιγότερο από δύο χρόνια αφότου ο τελευταίος έστειλε τους Μετς στη σειρά National League Championship Series;
Μια μέρα στα πρωτοσέλιδα, όπως το έθεσε ο Κοέν το 2023, θα ήταν πιθανότατα η μόνη απτή νίκη που θα προέλθει από μια αλλαγή διοίκησης. Οι Μετς είναι οκτώ αγώνες πίσω από τους Arizona Diamondbacks, οι οποίοι κατέχουν την τελευταία θέση μπαλαντέρ και βρίσκονται σε ρυθμό 90 νικών.
Για να φτάσουν τις 90 νίκες, οι Μετς θα έπρεπε να κάνουν 68-39 στην υπόλοιπη διαδρομή – με ρυθμό 106 νίκες κατά τη διάρκεια μιας ολόκληρης σεζόν. Είναι μια ομάδα χωρίς τέσσερις εκκινητές στην Open Day – συμπεριλαμβανομένων των Francisco Alvarez και Francisco Lindor – και του επιτελείου άσου Clay Holmes ικανή να παίξει με αυτόν τον ρυθμό για το άμεσο μέλλον;
Η απόλυση του Mendoza θα έσπαζε μια σελίδα από το playbook που χρησιμοποιούσαν οι Wilpons, οι οποίοι είχαν εμμονή με τους κύκλους ειδήσεων που κερδίζουν ενώ μετέτρεπε τον μάνατζερ σε απατεώνα για την ελαττωματική ομάδα που χτίστηκε πολύ πάνω από τον μισθό του.
Ο Στερνς είναι αυτός που αποφάσισε να εκραγεί τον πυρήνα του Μετς αντί να τον πειράξει προσεκτικά. Η τριάδα των Pete Alonso, Brandon Nimmo και Jeff McNeil συνδυάστηκαν για 18 εντός έδρας παιχνίδια, ενώ έχασαν μόλις πέντε από τα συνολικά 164 παιχνίδια των νέων ομάδων τους.
Οι Μετς πέτυχαν 48 αγώνες εντός έδρας ως ομάδα και έστειλαν οκτώ παίκτες με θέσεις στη λίστα τραυματιών, συμπεριλαμβανομένων των Χόρχε Πολάνκο και Λουίς Ρόμπερτ Τζούνιορ, τους επιρρεπείς σε τραυματισμούς αντικαταστάτες των Αλόνσο και Νίμο. Ο Marcus Semien, ο οποίος αντικατέστησε τον McNeil στη δεύτερη βάση, έχει 0,575 OPS, το οποίο είναι σχεδόν 100 πόντους χαμηλότερο από το χαμηλότερο στην καριέρα του ,669 OPS που δημοσίευσε την περασμένη σεζόν.
Ο Μεντόζα πιθανότατα δεν είναι καθ’ οδόν για μια θητεία σαν του Αγίου Βαλεντίνου και μια θέση στο Hall of Fame του Μετς. Αλλά το να τον κάνεις να πληρώσει για τα πολλά λάθη του Stearns δεν είναι δίκαιο. Από την άλλη πλευρά, κανένα από τα δύο δεν θα εξασφαλίσει ότι ο Mendoza θα τα καταφέρει στο υπόλοιπο αυτής της χαμένης σεζόν.
