ΛΑΣ ΒΕΓΚΑΣ – Το ταξίδι πέντε ωρών και άνω των 2.000 μιλίων στο Λας Βέγκας το απόγευμα της Παρασκευής πήγε πολύ πιο ομαλά για τους Carolina Hurricanes μετά τη δραματική τους νίκη με 4-3 στην παράταση επί των Vegas Golden Knights στο Game 2 του τελικού του Stanley Cup την Πέμπτη.
Η Carolina, με 2-0 στα μέσα της τρίτης περιόδου και κοιτάζοντας κατευθείαν στο έλλειμμα 0-2 στη σειρά best-of-seven, έκανε μια επιστροφή για τις ηλικίες που ολοκληρώθηκαν από τον νικητή του Power-play του Seth Jarvis με 3:56 στην παράταση.
Ήταν η πρώτη φορά μετά το Montreal Canadiens το 1944 που μια ομάδα που υστερούσε με πολλά γκολ στο τελευταίο δεκάλεπτο του κανονισμού συσπειρώθηκε για μια νίκη σε έναν τελικό του Stanley Cup.
Τώρα η σειρά κατευθύνεται δυτικά προς το Λας Βέγκας για το Παιχνίδι 3 το Σάββατο και το Παιχνίδι 4 την Τρίτη πριν επιστρέψει στο Raleigh, NC, για το παιχνίδι 5 την Πέμπτη.
«Πιστεύω ότι υπάρχουν σίγουρα περισσότερες καλές δονήσεις σήμερα από ό,τι θα μπορούσε να υπάρξει», είπε ο προπονητής της Καρολίνα, Ροντ Μπριντ’ Αμούρ. «…Έχουμε παίξει δύο καλά παιχνίδια και ξεκινάμε ξανά».
“Είναι μια σειρά πέντε αγώνων τώρα”, πρόσθεσε ο αμυντικός των Hurricanes Shayne Gostisbehere. “Είναι απλώς ο έλεγχος (τα συναισθήματα). Εξακολουθούμε να είμαστε άνθρωποι. Θα νευριάζουμε και θα έχουμε συναισθήματα, αλλά όσο περισσότερο το κάνεις, τόσο περισσότερο κάνεις κάτι, το συνηθίζεις. Απλώς προσπαθείς να το βάλεις σε μια τρύπα και να βάλεις τα πάντα στο επίκεντρο για την εργασία που έχεις”.
Οι πρωταθλητές της Ανατολικής Περιφέρειας, που είχαν εντυπωσιακό 24-12-5 εντός έδρας στην κανονική περίοδο, βρίσκονται εκτός έδρας με 6-0 στα πλέι οφ. Η νίκη της Πέμπτης βελτίωσε επίσης την Καρολίνα σε 6-0 στην παράταση σε αυτά τα πλέι οφ.
Φαινόταν ότι ο Βέγκας θα ολοκλήρωνε μια σάρωση δύο αγώνων στη Βόρεια Καρολίνα χάρη σε δύο ακόμη γκολ του Μπρετ Χάουντεν σε συνδυασμό με αμυντικό παιχνίδι που μερικές φορές ήταν αρκετά ασφυκτικό.
Αλλά το παιχνίδι γρήγορα εξελίχθηκε με 9:40 για να τελειώσει όταν ο σέντερ Λόγκαν Στάνκοβεν με 6 πόδια 4 και 165 λίβρες κέρδισε μια μάχη με πακέτα κατά μήκος των ταμπλό πίσω από το φιλέ ενάντια στον αμυντικό των Βέγκας 6 ποδιών, Ράσμους Άντερσον και στη συνέχεια σκόραρε σε ένα μπακχάντ σουτ από τη δεξιά πλευρά του τσακίσματος.
«Δεν μπορείς να το μετρήσεις αυτό», είπε ο Brind’Amour την Παρασκευή, με την καρδιά του να χτυπάει δυνατά όταν ρωτήθηκε για το παιχνίδι του Stankoven που άλλαξε το παιχνίδι και τη σειρά. “Απλώς συνεχίζει να το κάνει, το βράδυ μέσα, το βράδυ έξω. Είναι πολύ εκπληκτικό.”
Μόλις 2:26 αργότερα, ο πρώην Χρυσός Ιππότης Γουίλιαμ Κάριερ έκανε μια πάσα κατάδυσης στον Μαρκ Γιανκόφσκι, ο οποίος έριξε ένα σουτ από το ψηλό δοκάρι για να ισοφαρίσει στο 2.
Στη συνέχεια, ο Τζόρνταν Στάαλ έδωσε στους Hurricanes ένα αμφιλεγόμενο προβάδισμα 3-2 με ένα tip-in για ένα παιχνίδι δύναμης, αφού οι Χρυσοί Ιππότες έλαβαν καθυστέρηση αγώνα μετά από ανεπιτυχή αμφισβήτηση μιας κλήσης παρεμβολής τερματοφύλακα που απέρριψε ένα πιθανό σκορ του Ivan Barbashev. Αλλά ο Mark Stone σημείωσε ένα γκολ 6-on-5 με 1:21 να αναγκάσει την παράταση.
Στη συνέχεια, ο Jarvis κέρδισε τον αγώνα με ένα μονόμετρο από τον αριστερό κύκλο μέσω μιας πάσας Gostisbehere σε ένα power play αφού ο Tomas Hertl είχε πάει στην περιοχή του πέναλτι επειδή σκόνταψε.
Το Vegas, το οποίο ήταν σε καλή θέση για να πάρει τον πλήρη έλεγχο της σειράς, θα κερδίσει αντί αυτού.
«Είναι μια χαρά», είπε ο σέντερ William Karlsson την Παρασκευή για τα συναισθήματα της ομάδας του μετά την καθυστερημένη κατάρρευση. “Είναι αυτό που είναι. Προφανώς θα θέλαμε να κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα. Δεν το κάναμε, αλλά είναι παρελθόν. Δεν μπορούμε να το αλλάξουμε, οπότε τώρα κοιτάμε μόνο μπροστά.”
«Είμαστε καλοί», πρόσθεσε ο προπονητής των Golden Knights, John Tortorella. “Είμαστε έτοιμοι να παίξουμε. Μου αρέσουν πολλά πράγματα για αυτό που συνέβη στα δύο πρώτα παιχνίδια.”
Ένα δυνητικά πολύ μεγάλο αρνητικό για το Βέγκας σημειώθηκε στην πρώτη περίοδο όταν ο αμυντικός Brayden McNabb, ο οποίος είχε τρεις ασίστ στη νίκη της ομάδας με 5-4 στο Game 1 και είναι ο κορυφαίος όλων των εποχών του franchise σε μπλοκ βολές (1.417) και χτυπήματα (1.469), χτυπήθηκε στο πρόσωπο από μια γροθιά 80 mph E από τον Nikolaj.
Ο ΜακΝαμπ, βασικό μέλος της μονάδας πέναλτι της ομάδας, απομακρύνθηκε αμέσως με πατινάζ ενώ κάλυπτε το πρόσωπό του και μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο για θεραπεία. Ο Tortorella αρνήθηκε να παράσχει οποιαδήποτε ενημέρωση για την κατάστασή του την Παρασκευή, αλλά είπε ότι ο McNabb θα επιστρέψει με την ομάδα.
«Νομίζω ότι είναι ένα ουσιαστικό μέρος αυτής της ομάδας», είπε ο Karlsson. «… Προφανώς ήταν δύσκολο να μην τον έχουμε για το υπόλοιπο παιχνίδι».
–Steve Guiremand, Field Level Media
