Ο Brock Nelson του Avalanche ακολουθεί τη γραμμή της δόξας του αμερικανικού Ολυμπιακού χόκεϋ

Πέρα από το χωματόδρομο πίσω από το δημοτικό του σχολείο, ο Brock Nelson πήγαινε στον παράδεισο του χόκεϋ κάθε μέρα.

Μεγαλώνοντας στο Warroad της Μινεσότα, περνούσε τον περισσότερο ελεύθερο χρόνο του Avalanche στο εργοστάσιο χόκεϋ της οικογένειάς του, ακριβώς δίπλα στο σχολείο του.

Η εταιρεία, Christian Brothers Hockey Sticks, ιδρύθηκε από τον παππού και μεγάλο θείο του, τους Ολυμπιακούς αστέρες του χόκεϋ του 1960, Bill και Roger Christian. Η οσφρητική μνήμη του Νέλσον από το εργοστάσιο και όλες οι αναμνήσεις από την εποχή του εκεί παραμένουν ζωντανές.

«Η μυρωδιά του ήταν πιθανώς μια από τις αγαπημένες μου», θυμάται ο Νέλσον. “Θυμάμαι επίσης ότι έκλεψα ένα τέταρτο από το συρτάρι του γραφείου του παππού μου, μετά πήγα στον αυτόματο πωλητή και άρπαξα γλυκά. Πήρα μερικά ξυλάκια και τα έστριψα και έκανα μερικές παράνομες στροφές, μόνο για να δω πόσο ψηλά μπορούσαμε να πυροβολήσουμε οι φίλοι μου και εγώ.”

“Ως παιδιά κάναμε τρελά πράγματα εκεί. Συνήθως εκπαιδεύτηκες στις 6:30, πήγαινες στο σχολείο και αργότερα πήγαινες στο εργοστάσιο. Όπου κι αν πήγαινα, ήμουν πάντα περικυκλωμένος από χόκεϊ”.

Το αγοράκι που περπατούσε πλέον στο εργοστάσιο με μπαστούνια χόκεϊ στα 34 του συνεχίζει την Ολυμπιακή παράδοση της οικογένειάς του. Ο Nelson θα παίξει για την ομάδα των ΗΠΑ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου Cortina, όπου θα είναι ολυμπιονίκης τρίτης γενιάς των ΗΠΑ στο άθλημα.

Εκτός από τον Μπιλ και τον Ρότζερ, ο θείος του Νέλσον, Ντέιβ Κρίστιαν, ήταν μέλος της ομάδας χρυσών μεταλλίων των Αμερικανών το 1980. Η οικογένειά του έπαιξε έτσι κεντρικό ρόλο στην κορυφή του αμερικανικού χόκεϊ στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες, καθώς οι ομάδες του 1960 και του 1980 ήταν οι μόνες αμερικανικές ομάδες που κέρδισαν χρυσό.

Το 1960, ο Ρότζερ σημείωσε χατ τρικ στην εναρκτήρια νίκη των Αμερικανών επί της Σουηδίας. Στη συνέχεια, στον ημιτελικό κόντρα στους Σοβιετικούς, ο Ρότζερ αναδείχθηκε ήρωας. Οι ΗΠΑ υποχώρησαν με 2-1, αλλά ο Ρότζερ σκόραρε στη δεύτερη περίοδο για να ισοφαρίσει τον αγώνα και στη συνέχεια ξανά στην τρίτη περίοδο για να αποτρέψει το χτύπημα 3-2. Οι ΗΠΑ νίκησαν τους Τσέχους στον τελικό με 9-4.

Το 1980, όταν οι Αμερικανοί γύρισαν το «Miracle on Ice», το οποίο αργότερα έγινε δύο ταινίες, ο Ντέιβ ηγήθηκε της Ομάδας των ΗΠΑ με οκτώ ασίστ κατά τη διάρκεια του τουρνουά. Ο φόργουορντ έπαιξε τελικά δεκαπέντε σεζόν στο NHL, από το 1979 έως το 1994.

Καθώς μεγάλωνε, η άποψη του Νέλσον για τα ολυμπιακά επιτεύγματα της οικογένειάς του – ο προπάτοχός του Γκορντ Κρίστιαν συμμετείχε επίσης στους Χειμερινούς Αγώνες και κέρδισε ένα ασημένιο μετάλλιο με την ομάδα των ΗΠΑ το 1956 – άλλαξε.

Στην αρχή, τα μετάλλια ήταν μια δροσερή, λαμπερή καινοτομία. Αργότερα ήρθε ο σεβασμός και το δέος.

“Θυμάμαι ότι είδα το μετάλλιο του παππού μου στο σπίτι του. Νομίζω ότι μπορεί να το πήγα σε ένα show-and-tell (στο σχολείο), και το ίδιο ισχύει και για το μετάλλιο του θείου μου”, είπε ο Nelson. «Έβγαλα μια φωτογραφία το μετάλλιο του θείου μου όταν ήμουν ζωγράφος και το έβαλα στο δωμάτιό μου. Πάντα πίστευα ότι ήταν πολύ ωραίο, αλλά δεν καταλάβαινα πραγματικά τη σημασία του.

«Και μετά, φυσικά, βγαίνει η ταινία «Miracle» (από την Disney το 2004) και νιώθω ότι ρίχνει ένα νέο φως σε αυτήν, και καθώς μεγάλωνα και άρχισα να καταλαβαίνω και να εκτιμώ περισσότερο το παιχνίδι, η εκτίμησή μου (για την απόδοσή τους) μεγάλωνε».

Ο Νέλσον πιστεύει ότι η φετινή ομάδα των ΗΠΑ – με πρωταγωνιστή τον Auston Matthews, τον αμυντικό Quinn Hughes και επίσης έναν παίκτη του Κολοράντο στην καταγωγή του Erie Jaccob Slavin – έχει τη δυνατότητα να ανταποκριθεί στα επιτεύγματα των ομάδων της δεκαετίας του ’60 και του ’80.