Ο Breezy Johnson κερδίζει τον Ολυμπιακό κατάβαση την ημέρα της συντριβής της Lindsey Vonn

Του ANDREW DAMPF και PAT GRAHAM

ΚΟΡΤΙΝΑ ΝΤ’ΑΜΠΕΖΟ, Ιταλία – Η Αμερικανίδα αθλήτρια σκι Μπρίζι Τζόνσον κέρδισε τον Ολυμπιακό κατάβασης την Κυριακή με μια σκληρή διαδρομή σε μια μέρα που αμαυρώθηκε από τη συντριβή της συμπαίκτριας Λίντσεϊ Βον που την οδήγησε να μεταφερθεί από το βουνό με ελικόπτερο.

Ο Τζόνσον ήταν ο έκτος δρομέας και βρήκε ταχύτητα με μια επικίνδυνη διαδρομή κατά μήκος της εμβληματικής διαδρομής Olympia delle Tofana μια ηλιόλουστη μέρα στην Cortina. Ήταν στο κουτί του ηγέτη όταν ο Vonn, ο Νο. 13 δρομέας, έκοψε μια στροφή πολύ κοντά και στριφογύρισε πριν τρακάρει. Ο αγώνας διακόπηκε για περισσότερα από είκοσι λεπτά.

Η Τζόνσον, 30 ετών, ακολουθεί τη Βον, 41 ετών, ως η μόνη Αμερικανίδα που κέρδισε τον Ολυμπιακό κατάβαση. Ο Τζόνσον τερμάτισε σε 1 λεπτό και 36,10 δευτερόλεπτα, κερδίζοντας την Έμα Άιχερ της Γερμανίας με μόλις 0,04 δευτερόλεπτα, εξασφαλίζοντας το πρώτο μετάλλιο των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτούς τους Χειμερινούς Αγώνες. Η Ιταλίδα Sofia Goggia, η Ολυμπιονίκης του 2018 στην κατάβαση και η ασημένια Ολυμπιονίκης του 2022, τερμάτισε με το χάλκινο.

Γνωρίστε τους Κολοράντος που κατευθύνονται στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του 2026 στο Μιλάνο Cortina

Δάκρυα άρχισαν να κυλούν στα μάτια της Τζόνσον καθώς δρομέας μετά από δρομέα δεν κατάφερε να καλύψει τον χρόνο της. Η Τζόνσον τα σκούπισε με το γάντι της.

“Είχα ένα καλό συναίσθημα για το σήμερα. Στην πραγματικότητα ακόμα δεν μπορώ να το πιστέψω”, είπε ο Τζόνσον. «Δεν ξέρω πότε θα βυθιστεί».

Ήταν ένας ταραχώδης δρόμος προς την κορυφή για τον Τζόνσον, ο οποίος παρέμεινε στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Πεκίνου το 2022 με τραυματισμό στο γόνατο. Της επιβλήθηκε ποινή αποκλεισμού 14 μηνών που λήγει τον Δεκέμβριο του 2024 επειδή έχασε τρεις εξετάσεις αντιντόπινγκ και παραβίασε τους κανόνες «πόθεν έσχες». Επέστρεψε τον περασμένο Φεβρουάριο για να κερδίσει το παγκόσμιο πρωτάθλημα.

Τώρα είναι χρυσή Ολυμπιονίκης στην κατάβαση. Η συμπαίκτρια Ζακλίν Γουάιλς τερμάτισε μόλις 0,27 δευτερόλεπτα μακριά από το μετάλλιο, φέρνοντας την τέταρτη θέση.

«Νομίζω ότι ήταν το καλύτερο τρέξιμο που έχει κάνει ο Breezy ποτέ για σκι», είπε η συμπαίκτης της Bella Wright. «Την παρακολουθώ να κάνει σκι από τότε που ήμουν 8 ετών».

Η συντριβή του Vonn δημιούργησε μια ζοφερή διάθεση για το γεγονός. Η Vonn, η οποία κέρδισε την κατάβαση στους Αγώνες του Βανκούβερ το 2010, ήταν φαβορί για το χρυσό μετάλλιο πριν από τη συντριβή της την περασμένη εβδομάδα στην Ελβετία, όταν υπέστη ένα σχισμένο ACL από τον τελευταίο σοβαρό τραυματισμό της στο γόνατο.

Την περασμένη σεζόν, επέστρεψε στους ελίτ αγώνες σκι μετά από σχεδόν έξι χρόνια και μερική αντικατάσταση γονάτου από τιτάνιο στο δεξί της γόνατο.

«Ελπίζω να μην είναι τόσο κακό όσο φαινόταν», είπε ο Τζόνσον. “Μερικές φορές, επειδή αγαπάς τόσο πολύ αυτό το μάθημα, όταν τρακάρεις σε αυτό και πονάς έτσι, πονάει ακόμα χειρότερα. Η καρδιά μου τραβάει μαζί της.”

Η Καντέ Μορένο από την Ανδόρα είχε μια τσάκιση στο αριστερό της γόνατο όταν προσγειώθηκε σε ένα άλμα. Όπως και η Vonn, απομακρύνθηκε από την πορεία με ελικόπτερο και ο αγώνας διακόπηκε ξανά.

Και τα δύο χρυσά κατάβασης αυτό το Σαββατοκύριακο κέρδισε ο ισχύων παγκόσμιος πρωταθλητής αφού ο Ελβετός Franjo von Allmen κέρδισε τον αγώνα ανδρών το Σάββατο. Και οι δύο αγώνες παρουσίασαν επίσης αναδυόμενους αργυρούς Ολυμπιονίκες (Aicher, Giovanni Franzoni της Ιταλίας) και Ιταλούς βετεράνους στη χάλκινη θέση (Goggia, Dominik Paris).

Με το χάλκινο μετάλλιό της, η Goggia έχει πλέον ένα Ολυμπιακό μετάλλιο κατάβασης σε κάθε χρώμα.

«Αυτό ισχύει και για την απόδοσή μου, αλλά στη γενική κατάταξη έλαβα άλλο ένα μετάλλιο», είπε η Goggia. «Είναι προνόμιο».