Σε κάθε μία από τις δύο πρώτες ομάδες NHL του νέου αμυντικού των Blackhawks, Bowen Byram, ο νεαρός είχε κολλήσει πίσω από έναν υπεραστέρα αμυντικό που τον εμπόδισε να γίνει Νο. 1 αμυντικός από μόνος του.
Για το Avalanche ήταν ο Cale Makar. Για τους Sabres ήταν ο Rasmus Dahlin.
Με τους Χοκς, ο Μπάιραμ δεν θα αντιμετωπίσει κανένα τέτοιο εμπόδιο και μάλιστα αναμένεται να εξελιχθεί σε Νο. 1 αμυντικός. Ο γενικός διευθυντής των Χοκς, Κάιλ Ντέιβιντσον, δεν θα είχε ανταλλάξει την τέταρτη γενική επιλογή για τον Μπάιραμ την Τρίτη, αν δεν το προέβλεπε ως πιθανό.
Το ξέρει και ο Μπάιραμ.
«Μόλις αρχίζω να εξερευνώ τι μπορώ να κάνω», είπε ο Μπάιραμ την Τετάρτη. «Έχω εμπιστοσύνη στον εαυτό μου και είμαι πολύ ενθουσιασμένος με αυτή την ευκαιρία γιατί θα είναι μια ευκαιρία για μένα να εξελιχθώ στον παίκτη που πιστεύω ότι μπορώ να γίνω».
Όταν ρωτήθηκε για τον Makar και τον Dahlin, πρόσθεσε ότι έχει πάρει επίσης πολλά μαθήματα από άλλους δυνατούς αμυντικούς όπως ο Devon Toews, ο Josh Manson, ο Owen Power και ο Mattias Samuelsson.
Το να είσαι περιτριγυρισμένος από τόσο καθιερωμένο ταλέντο δεν ήταν απαραίτητα κακό, ειδικά αφού αυτό δεν θα συμβεί καθόλου με τους Hawks. Αλλά τώρα αυτά τα συστήματα υποστήριξης έχουν εξαφανιστεί – και το ίδιο και τα δεσμά της εποχής των παγετώνων του.
«Δεν μπορώ να παρασυρθώ με τίποτα», είπε ο Μπάιραμ. “Πρέπει να μπω και να αποδείξω τι μπορώ να κάνω. Έχω εμπιστοσύνη στον εαυτό μου. Αισθάνομαι ότι μετά από αυτή την κίνηση οι Blackhawks έχουν εμπιστοσύνη και σε μένα. Είναι υπέροχο συναίσθημα να έχεις μια ομάδα που πιστεύει σε εσένα.”
Ο Davidson χρειάζεται απεγνωσμένα ο Byram να έχει δίκιο σχετικά με τις δυνατότητες που διαθέτει. Αυτό το εμπορικό σήμα εγκυμονεί μεγάλο κίνδυνο, γιατί δεν είναι δραματικό να πούμε ότι η επιτυχία της ανακατασκευής εξαρτάται πλέον εν μέρει από την επιτυχία του Byram.
Ο κόσμος του χόκεϊ δεν μοιράζεται και πολύ την εσωτερική εμπιστοσύνη των Χοκς σε αυτό το αποτέλεσμα. Αυτό το εμπόριο, και το στυλ διαχείρισης του Davidson στο σύνολό του, έχουν χλευαστεί από πολλούς τις τελευταίες δύο ημέρες. Ο Ντέιβιντσον σχεδιάζει να αντέξει μέχρι το τελευταίο γέλιο.
«Θα προσφέρουμε την ευκαιρία να γίνουμε ένας από τους καλύτερους αμυντικούς στο πρωτάθλημα και είμαστε 100% σίγουροι ότι μπορεί να είναι αυτός ο τύπος και ότι θα είναι αυτός ο τύπος», είπε ο Davidson. «Οπότε όταν το βλέπεις έτσι… δεν υπάρχουν πολλά μέρη στο πρωτάθλημα που έχουν μεγαλύτερη αξία.
“Η φυσική εξέλιξη του παιχνιδιού του θα βρει αυτή την αξία για εμάς στο εμπόριο.”
Ο Ντέιβιντσον πιστεύει επίσης ότι ο Μπάιραμ μπορεί να καλύψει έναν ρόλο που μοιάζει με το Ντάλιν, προστατεύοντας και βοηθώντας στην ανάπτυξη νεαρών αμυντικών των Χοκς, όπως ο Άρτιομ Λεβσούνοφ και ο Σαμ Ρίντζελ.
Ο Byram είχε κατά μέσο όρο περισσότερα από 22 λεπτά ανά παιχνίδι σε κάθε μία από τις δύο πλήρεις σεζόν του με τους Sabers, αλλά ποτέ δεν κατάφερε να υποστηρίξει την κορυφαία δύναμή τους, και αυτός είναι ένας άλλος βασικός ρόλος που θα αναλάβει αμέσως με τους Hawks.
Ενώ ορισμένες από τις κριτικές εναντίον του Davidson επικεντρώνονται στο ότι δεν χρησιμοποίησε το πιο πολύτιμο εμπορικό του τσιπ για να αποκτήσει έναν αποδεδειγμένο εξτρέμ που μπορεί να παίξει δίπλα στον Connor Bedard, οι Hawks πιστεύουν ότι οι επιθετικές δεξιότητες του Byram Bedard μπορούν να βοηθήσουν με λιγότερο προφανείς αλλά ουσιαστικούς τρόπους.
«Σπάζω καλά το ξωτικό, προχωρώ καλά και νομίζω ότι θα πάρω το ξωτικό στα χέρια των επιθετικών μας γρήγορα και αποτελεσματικά», είπε ο Μπάιραμ. «Αυτό είναι πολύ σημαντικό: θέλεις οι έμπειροι επιθετικοί σου να έχουν το ξωτικό και να δημιουργούν και να επιτίθενται».
Ο Byram και ο Bedard, δύο κάτοικοι της Βρετανικής Κολομβίας, είναι ήδη φίλοι. Ο Bedard τηλεφώνησε στον Byram το βράδυ της Τρίτης – σύμφωνα με πληροφορίες από ένα γήπεδο γκολφ – για να μοιραστεί τον ενθουσιασμό του για τη συναλλαγή.
Τώρα το επίκεντρο στρέφεται στην κατάσταση του συμβολαίου του Μπάιραμ, καθώς αυτή τη στιγμή έχει αφαιρεθεί ένα χρόνο από την απεριόριστη δωρεάν υπηρεσία και θα δικαιούται επέκταση την επόμενη εβδομάδα.
Ο Μπάιραμ ισχυρίστηκε ότι δεν έχουν γίνει ακόμη συζητήσεις για συμβόλαιο, αλλά ότι «σκοπεύει να μείνει στο Σικάγο για μεγάλο χρονικό διάστημα». Εξήγησε ότι μεγάλωσε ως θαυμαστής των Χοκς επειδή ο πατέρας του, ο Σον, ήταν τεχνίτης της κατηγορίας των ανήλικων πρωταθλημάτων που έπαιξε ένα παιχνίδι για τους Χοκς το 1991-92, και επίσης επειδή έβλεπε τη δυναστεία Χοκς να νικάει τόσες φορές την γενέτειρά του Κάνουκς ως παιδί.
Ήθελε οι Χοκς να τον κάνουν ντραφτ το 2019, αλλά αντ’ αυτού απέκτησαν τον Κίρμπι Ντακ – ανόητο εκ των υστέρων. Επτά χρόνια αργότερα, τα πράγματα κάνουν τον κύκλο τους και ο Byram έρχεται στο Σικάγο, το οποίο ονόμασε «το μέρος όπου ήθελα να καταλήξω».
Ο GM της Sabers, Jarmo Kekalainen, είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη στο Μπάφαλο ότι ο Byram δεν είχε ποτέ συζητήσεις για συμβόλαιο μαζί του την περασμένη εκτός σεζόν, επειδή είχε επικεντρωθεί στο να γίνει Νο. 1 αμυντικός κάπου.
Ωστόσο, αυτό το συμβόλαιο δεν θα είναι φθηνό, ανεξάρτητα από τον ενθουσιασμό του Μπάιραμ για τη νέα του πόλη. Ο ατζέντης του Μπάιραμ, Ντάρεν Φέρις, είναι γνωστός ως σκληρός διαπραγματευτής. Το ανώτατο όριο αποδοχών του πιθανότατα θα ξεπεράσει τα 10 εκατομμύρια δολάρια, ένα όριο που μόνο τέσσερις άλλοι αμυντικοί στο πρωτάθλημα (ο Ντάλιν είναι ένας) ξεπερνούν αυτήν τη στιγμή.
«Θα πρέπει να βάλουμε τα χρήματά μας εκεί που είναι… γιατί πιστεύουμε σε αυτόν τον άνθρωπο», είπε ο Davidson την Τετάρτη. «Πιστεύουμε ότι είναι ένας πολύ καλός παίκτης, κάποιος που μπορεί να είναι ανάμεσα στην ελίτ».