AVONDALE, Αριζ. – Ο Ryan Blaney ολοκλήρωσε μια σάρωση Team Penske στο Phoenix Raceway κερδίζοντας τον αγώνα Cup Series την Κυριακή – μια νίκη που στέρησε στον Tyler Reddick μια τέταρτη συνεχόμενη νίκη για να ξεκινήσει τη σεζόν NASCAR.
Ο Blaney ήταν το φαβορί του αγώνα μετά τη νίκη του στο φινάλε της σεζόν του περασμένου Νοεμβρίου στο οβάλ μίλι, αλλά χρειάστηκε να ξεπεράσει τουλάχιστον τρία προβλήματα ελαστικών που του κόστισαν τη θέση της πίστας. Κυνήγησε τον Τάι Γκιμπς – το 49ο μονοθέσιο που πέρασε την Κυριακή – για να πάρει το προβάδισμα σε δέκα γύρους για να κλείσει και να σφραγίσει τη 18η νίκη στην καριέρα του.
«Απλώς επιμονή», είπε ο Blaney. “Είχαμε μερικά λάθη από τα οποία μάθαμε, βελτιωθήκαμε και έπρεπε να έρθουμε από πίσω μερικές φορές. Είναι ωραίο να κερδίζεις, ειδικά μετά από μια τέτοια μέρα. Δεν μπορώ να πω αρκετά για την ομάδα που έχει χαμηλά το κεφάλι και κάνει αυτό που κάνει.”
Ενώ πανηγύριζε στο μπροστινό τμήμα, το Ford του άρχισε να απομακρύνεται και ο Blaney έπρεπε να το κυνηγήσει για να βεβαιωθεί ότι ήταν στο πάρκο.
Η νίκη ήρθε κατά τη διάρκεια ενός εορτασμού το Σαββατοκύριακο για την 60ή σεζόν των αγώνων της Team Penske και κατά τη διάρκεια ενός «δικέφαλου στην έρημο» που συγκέντρωσε το IndyCar και το NASCAR στο Phoenix. Ο David Malukas κέρδισε την pole του IndyCar για τον Penske και ο Josef Newgarden κέρδισε τον αγώνα του Σαββάτου. Ο Joey Logano κέρδισε την pole για τον αγώνα του Κυπέλλου και στη συνέχεια ο Blaney ολοκλήρωσε τη σάρωση.
«Πραγματικά περήφανος για όλους στην Team Penske», είπε ο Blaney. “Κερδίσαμε το Σαββατοκύριακο, ο Newgarden κέρδισε χθες και κερδίσαμε σήμερα. Ανυπομονώ να δω τον Roger.”
Η νίκη ήταν η πρώτη αυτή τη σεζόν για τη Ford, καθώς ο Reddick, οδηγώντας ένα Michael Jordan Toyota για το 23XI Racing, σημείωσε ρεκόρ NASCAR κερδίζοντας τους τρεις πρώτους αγώνες της σεζόν.
Ο Christopher Bell τερμάτισε δεύτερος με Toyota για την Joe Gibbs Racing, ο βασιλιάς πρωταθλητής του Κυπέλλου Kyle Larson ήταν τρίτος σε Chevrolet για το Hendrick Motorsports και ο Gibbs έπεσε στην τέταρτη.
Ο Denny Hamlin, ο οποίος έχασε το πρωτάθλημα σε αυτήν την πίστα τον περασμένο Νοέμβριο, τερμάτισε πέμπτος καθώς οι οδηγοί του JGR κατέλαβαν τρεις από τις πέντε πρώτες θέσεις. Ο Bell κυριάρχησε στον αγώνα με τον ίδιο τρόπο όπως ο Hamlin τον Νοέμβριο και, όπως ο Hamlin, έχασε λόγω της λάθος στρατηγικής στα pit.
Ο Hamlin πήρε τέσσερα λάστιχα στην τελευταία στάση τον Νοέμβριο και ηττήθηκε για το πρωτάθλημα από τον Larson, ο οποίος πήρε δύο λάστιχα. Την Κυριακή, ο Blaney πήρε δύο ζώνες, ενώ ο Bell και ο Hamlin πήραν από τέσσερις.
«Κερδίζεις κάποιους, χάνεις κάποιους», είπε ο Bell, ο οποίος οδήγησε τους 176 από τους 312 γύρους. “Αυτό τσιμπάει, αλλά από τη θετική πλευρά είμαι πραγματικά περήφανος για όλη την ομάδα μας. Είναι κάτι πάνω στο οποίο πρέπει να χτίσουμε. Ήταν μια μέρα που χρειαζόμασταν.”
Ο Bubba Wallace ήταν έκτος για το 23XI, ο William Byron ήταν έβδομος για τον Hendrick και ο Reddick ήταν όγδοος. Οι οδηγοί της Toyota πήραν έξι από τις 10 πρώτες θέσεις.
«Θα ήταν ωραίο να φτάσω στα τέσσερα», είπε ο Ρέντικ. “Σκέραμε τους τέταρτους περισσότερους πόντους την ημέρα… σταθερή μέρα. Εάν δεν πρόκειται να κερδίσουμε, αυτές είναι οι μέρες που πρέπει να έχουμε.”
Ο αγώνας καθυστέρησε λόγω ρεκόρ δώδεκα προειδοποιήσεων, οι περισσότερες από τις οποίες προκλήθηκαν από μια σειρά αστοχιών ελαστικών.
ρώτησε ο Αλφρέντο
Η επαφή μεταξύ του Joey Logano και του Ross Chastain προκάλεσε ένα ατύχημα με πολλά αυτοκίνητα με λιγότερους από 100 γύρους πριν, καταστρέφοντας το ντεμπούτο του Anthony Alfredo στη σεζόν.
Ο Αλφρέντο έλαβε την κλήση από το Hendrick Motorsports αυτή την εβδομάδα για να οδηγήσει το Νο. 48 Chevrolet μετά τον αποκλεισμό του Alex Bowman λόγω ζάλης. Ο Alfredo πέρασε εκατοντάδες ώρες σε έναν προσομοιωτή αγώνων κάνοντας δοκιμαστικές εργασίες για τον Hendrick τα τελευταία τέσσερα χρόνια και το ξεκίνημα της Κυριακής ήταν η καλύτερη ευκαιρία της καριέρας του.
Το Phoenix σηματοδότησε την πρώτη έναρξη του Alfredo για το Κύπελλο της σεζόν: Προκρίθηκε στο Daytona 500 οδηγώντας για το μικροσκοπικό Beard Motorsports, αλλά το αυτοκίνητό του αποκλείστηκε και εκτινάχθηκε. Ο Αλφρέντο έχει 43 εκκινήσεις Κυπέλλου καριέρας για μικρότερες ομάδες. Η συντριβή τον έκανε να τερματίσει 33ος στον πρώτο του αγώνα με τη νικήτρια ομάδα του NASCAR.
Επόμενος
Το Cup Series αγωνίζεται την Κυριακή στο Las Vegas Motor Speedway. Ο Τζος Μπέρι είναι ο αμυνόμενος νικητής του αγώνα και ο Ντένι Χάμλιν το περασμένο φθινόπωρο.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com