Ο Alijah Arenas θα αποσύρει το όνομά του από το ντραφτ του NBA και θα επιστρέψει στο USC για τη δευτεροετή σεζόν του, σύμφωνα με ένα άτομο που γνωρίζει την απόφαση και δεν είναι εξουσιοδοτημένο να μιλήσει δημόσια για το θέμα.
Ο πρώην πεντάστερος, πατέρας του οποίου είναι ο σταρ του ΝΒΑ, Γκίλμπερτ Αρένας, αναμενόταν να περάσει μόνο μία σεζόν στο USC πριν δηλώσει για το ντραφτ. Αλλά τίποτα δεν πήγε όπως είχε προγραμματιστεί κατά τη διάρκεια της πρωτοετής σεζόν του Arenas.
Ο Αρένας ενεπλάκη σε ένα ατύχημα με ένα αυτοκίνητο τον Απρίλιο του 2025 και νοσηλεύτηκε για έξι ημέρες αφού ένα Tesla Cybertruck στο οποίο επέβαινε χτύπησε σε δέντρο και έπιασε φωτιά. Την εβδομάδα που επέστρεψε στις προπονήσεις μετά το ατύχημα, ο Αρένας έμαθε ότι χρειαζόταν επέμβαση στο γόνατο. Έκανε το ντεμπούτο του για τους Τρώες μόλις στα τέλη Ιανουαρίου. Και όταν τελικά κατάφερε να μπει στη σύνθεση, ο Αρένας πήρε έναν πρωταγωνιστικό ρόλο στη μέση ενός βάναυσου ρόστερ των Big Ten και πάλεψε να προσαρμοστεί.
Ωστόσο, υπήρξαν αναλαμπές του παίκτη που ο Etop Udo-Ema, ιδρυτής της Compton Magic AAU, είπε στους Times ότι μια μέρα θα μπορούσε να είναι «το πρόσωπο του NBA». Κατά τη διάρκεια μιας περιόδου στις αρχές Φεβρουαρίου, ο Αρένας είχε 29 πόντους σε μια νίκη επί της Ιντιάνα, σκόραρε 24 πόντους και πέτυχε ένα νικητήριο σουτ στο Πεν Στέιτ και είχε 25 πόντους στο Στέιτ του Οχάιο.
«Απλά τα πράγματα που μπορεί να κάνει, το IQ που έχει, τι μπορεί να δει, ο τρόπος που κινείται, το ύψος, το μέγεθος», είπε ο Udo-Ema, «είναι ο πιο ταλαντούχος άνθρωπος που έχω δει ποτέ».
Όμως ο Αρένας είπε στους Times στα τέλη Φεβρουαρίου ότι ήταν δυσαρεστημένος με τα αποτελέσματα της εκστρατείας του για πρώτη φορά μέχρι εκείνο το σημείο.
“Ξέρω τι είμαι ικανός. Και δεν είμαι ακόμα εκεί”, είπε ο Αρένας. «Είναι τόσο απλό».
Ο Αρένας είχε δηλώσει ως πρόωρη συμμετοχή στο ντραφτ του ΝΒΑ, η προθεσμία για το οποίο ήταν η Δευτέρα. Αλλά τελικά επέλεξε να επιστρέψει στο USC ως δευτεροετής φοιτητής, ελπίζοντας να ξεκινήσει από την αρχή.
Ο Αρένας επιστρέφει σε ένα ρόστερ που θα έπρεπε να είναι ακόμα πιο ταλαντούχο τη σεζόν 2026-2027. Ο γκαρντ Rodney Rice και ο επιθετικός Jacob Cofie ανακοίνωσαν επίσης την επιστροφή τους νωρίτερα αυτό το μήνα, ενώ τρεις κορυφαίοι 25 παίκτες θα ενταχθούν στο ρόστερ αυτό το καλοκαίρι.
Η USC έχει επίσης ήδη προσθέσει μια τριάδα παικτών στην πύλη, συμπεριλαμβανομένου ενός 7-footer στον Eric Reibe του Κονέκτικατ και ενός βετεράνου starter στον KJ Lewis του Georgetown.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com
