Ο τέσσερις φορές πρωταθλητής του IndyCar, Álex Palou, διατάχθηκε την Παρασκευή να πληρώσει στη McLaren Racing περισσότερα από 12 εκατομμύρια δολάρια για την αγωγή για παράβαση συμβολαίου που υπέβαλε η ομάδα όταν ο Ισπανός αποχώρησε από δύο διαφορετικές συμφωνίες με την αγωνιστική ομάδα.
Η απόφαση της Παρασκευής από το Ανώτατο Δικαστήριο του Λονδίνου ήρθε μετά από δίκη πέντε εβδομάδων πέρυσι. Η McLaren ζήτησε αρχικά σχεδόν 30 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση, αλλά το ποσό αυτό μειώθηκε στα 20,7 εκατομμύρια δολάρια καθώς ο γίγαντας των αγώνων προσπάθησε να ανακτήσει τα χρήματα που φέρεται να έχασε από χορηγίες, μισθούς οδηγών και έσοδα από επιδόσεις.
Ο Παλού δεν διατάχθηκε να πληρώσει τίποτα σε σχέση με τις απώλειες της Formula 1. Η McLaren είπε ότι υπέφερε όταν ο Palou αποφάσισε να μείνει στην Chip Ganassi Racing αντί να μετακομίσει στην ομάδα IndyCar της McLaren το 2024. Όλες οι ζημιές που επιβλήθηκαν στη McLaren συνδέθηκαν με τις απώλειες που υπέστη η ομάδα IndyCar λόγω της αλλαγής γνώμης του Palou.
«Το δικαστήριο απέρριψε πλήρως τις αξιώσεις της McLaren για τη Formula 1 εναντίον μου, οι οποίες κάποτε έφταναν σχεδόν τα 15 εκατομμύρια δολάρια», είπε ο Palou σε δήλωση. “Η απόφαση του δικαστηρίου δείχνει ότι οι αξιώσεις εναντίον μου ήταν εντελώς υπερβολικές. Είναι απογοητευτικό το γεγονός ότι ξοδεύτηκε τόσος χρόνος και έξοδα για την καταπολέμηση αυτών των αξιώσεων, μερικές από τις οποίες το δικαστήριο διαπίστωσε ότι δεν είχαν καμία αξία απλώς και μόνο επειδή επέλεξα να μην οδηγήσω για τη McLaren αφού έμαθα ότι δεν θα μπορούσαν να μου δώσουν ένα αυτοκίνητο F1.
“Είμαι απογοητευμένος που η McLaren έχει λάβει οποιαδήποτε αποζημίωση. Δεν έχουν υποστεί καμία ζημιά από όσα κέρδισαν από τον οδηγό που με αντικατέστησε. Εξετάζω τις επιλογές μου με τους συμβούλους μου και δεν έχω περαιτέρω σχόλια αυτή τη στιγμή.”
Ο Palou έχει κερδίσει τρεις συνεχόμενους τίτλους IndyCar και το Indianapolis 500 από τότε που ξεκίνησε αυτό το έπος στα μέσα της σεζόν του 2022. Έχει κερδίσει τέσσερις τίτλους IndyCar τις τελευταίες πέντε σεζόν.
Η πλειοψηφία των αποζημιώσεων που επιδικάστηκαν στη McLaren αφορούσαν την απώλεια χορηγίας. Ο Palou διατάχθηκε να πληρώσει 5,3 εκατομμύρια δολάρια για να καλύψει ζημίες στη συμφωνία της ομάδας με την NTT Data, 2,5 εκατομμύρια δολάρια σε «άλλα έσοδα από χορηγίες IndyCar» και 2 εκατομμύρια δολάρια σε έσοδα βάσει απόδοσης.
Ο ιδιοκτήτης της ομάδας IndyCar Chip Ganassi είπε ότι ο Palou έχει την υποστήριξή του.
“Ο Alex έχει την πλήρη υποστήριξή μας, τώρα και πάντα. Γνωρίζουμε τον χαρακτήρα του οδηγού μας και τη δύναμη της ομάδας μας, και τίποτα δεν θα το αλλάξει αυτό”, είπε ο Ganassi. «Αν και σεβόμαστε τη νομική διαδικασία, η εστίασή μας είναι ακριβώς εκεί που θα έπρεπε να είναι: στους αγώνες, στη νίκη και στο να κάνουμε αυτό που αυτός ο οργανισμός έκανε πάντα καλύτερα: να αγωνίζεται στο υψηλότερο επίπεδο.
«Είμαστε δεσμευμένοι να κυνηγήσουμε ένα άλλο πρωτάθλημα και να υπερασπιστούμε τη νίκη μας στο Indianapolis 500 του 2025. Εκεί βρίσκεται η ενέργειά μας και εκεί είναι η εστίαση του Άλεξ, στην πίστα, κάνοντας αυτό που κάνει καλύτερα: τη νίκη».
Η McLaren κέρδισε τα δύο τελευταία Πρωταθλήματα Κατασκευαστών F1 και ο Lando Norris κέρδισε το Πρωτάθλημα Οδηγών την περασμένη σεζόν.
– Η Ferrari αποκαλύπτει νέο αυτοκίνητο για τον Χάμιλτον, Λεκλέρκ
– Το μονοθέσιο Mercedes F1 του 2026 κάνει το ντεμπούτο του στην πίστα
– Βράβδος στον μηχανικό του Χάμιλτον: έπρεπε να αλλάξει
Ο Palou υπέγραψε για πρώτη φορά με τη McLaren το 2022 για να οδηγήσει για την ομάδα IndyCar το 2023, αλλά ο Ganassi αποσύρθηκε και άσκησε μια επιλογή στον Palou για τη σεζόν του 2023. Η υπόθεση κρίθηκε με μεσολάβηση, με τη McLaren να καλύπτει τα δικαστικά έξοδα του Παλού. Ο Παλού δεν μπορούσε να αρχίσει να εργάζεται στη McLaren μέχρι το 2024, αλλά του επετράπη να είναι έφεδρος και δοκιμαστικός οδηγός για την ομάδα F1 το 2023.
Όταν η McLaren υπέγραψε τον Oscar Piastri στην ομάδα της F1 και οι επιδόσεις του Palou με τον Ganassi στο IndyCar ήταν τόσο κυρίαρχες, ο οδηγός αποφάσισε ότι δεν ήθελε να μετακομίσει στην ομάδα IndyCar της McLaren και υπέκυψε το συμβόλαιό του.
Ο Παλού ισχυρίστηκε ότι τα συμβόλαιά του με τη McLaren ήταν «βασισμένα σε ψέματα» και ότι δεν θα είχε ποτέ την ευκαιρία να αγωνιστεί στη F1. Ο συνήγορός του κατηγόρησε επίσης τον διευθύνοντα σύμβουλο της McLaren Racing, Ζακ Μπράουν, ότι κατέστρεψε στοιχεία διαγράφοντας μηνύματα στο WhatsApp σχετικά με την υπόθεση.
Η McLaren ισχυρίστηκε ότι είχε χάσει έσοδα όταν ο Palou αποχώρησε πριν από τη σεζόν του 2024 και η ομάδα έπρεπε να ψάξει για άλλον οδηγό. Η McLaren ήθελε τον νικητή του Indianapolis 500 Marcus Ericsson, ο οποίος είχε ήδη δεσμευτεί στην Andretti Global, έτσι χρησιμοποίησε τέσσερις διαφορετικούς οδηγούς εκείνη τη σεζόν.
Καθώς κανένας δεν ήταν τόσο ικανός όσο ο Palou, η McLaren υποστήριξε ότι τόσο η NTT Data όσο και η General Motors είχαν μειώσει τις πληρωμές τους στην ομάδα επειδή η McLaren δεν είχε τοποθετήσει οδηγό του διαμετρήματος που είχε υποσχεθεί.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com
