ΦΟΙΝΙΞ — Ήρθε η ώρα για τον 24χρονο Άλεξ Φρίλαντ.
Αφού απόλαυσε ένα φλιτζάνι καφέ στα μεγάλα πρωταθλήματα την περασμένη σεζόν, ο μεσαίος παίκτης προσπαθεί να σπάσει το στρατόπεδο με τους Ντότζερς και να αποκτήσει περισσότερο χρόνο στη δεύτερη βάση, με τον βετεράνο Τόμι Έντμαν να αναμένεται να είναι στη λίστα τραυματιών καθώς επιστρέφει από την επέμβαση στον δεξιό αστράγαλο.
Ο Freeland, ο οποίος έπαιξε 29 παιχνίδια με τους Dodgers την περασμένη σεζόν, και ο δευτεροετής utility man Hyeseong Kim, ο οποίος έπαιξε 71 παιχνίδια και ήταν στο ρόστερ της μετά τη σεζόν, είναι μεταξύ εκείνων που αγωνίζονται για χρόνο συμμετοχής στις αρχές της σεζόν, με τον βετεράνο Miguel Rojas και μη ρόστερ να προσκαλούν τον Santiago Espinal επίσης στη μίξη.
Ο Kim, ο οποίος ξεκίνησε τους αγώνες του Cactus League στη δεύτερη βάση και στο κεντρικό γήπεδο, πήγε πρόσφατα στο World Baseball Classic όπου έπαιξε για την ομάδα της Νότιας Κορέας, ανοίγοντας μια πόρτα στον Freeland για να έχει περισσότερους επαναλήψεις στην καρδιά της σεζόν του Cactus League.
“Υπάρχουν ευκαιρίες, οπότε προσπαθώ να τις αξιοποιήσω στο έπακρο”, είπε ο Freeland. “Είναι χάλια που ο Tommy δεν είναι έτοιμος ακόμα και δεν θα είναι έτοιμος πριν από την έναρξη της σεζόν. Είναι μεγάλο μέρος αυτής της ομάδας, γι’ αυτό του εύχομαι γρήγορη ανάρρωση και ελπίζω να βγει το συντομότερο δυνατό. Αλλά με τη φυγή του Hyeseong, έχω περισσότερες επαναλήψεις σε δεύτερη και μικρή, οπότε προσπαθώ να το εκμεταλλευτώ στο έπακρο.”
Ο Freeland μπήκε την περασμένη σεζόν ως το Νο. 45 της συνολικής προοπτικής του MLB Pipeline. Αν και δημοσίευσε μια γραμμή κάθετου 0.190/.292/.310 σε επίπεδο μεγάλης κατηγορίας, ο αναλυτής προοπτικών Jim Callis εξακολουθεί να έχει μεγάλες ελπίδες για τη Freeland.
“Ο Freeland δεν έχει εργαλείο wow, αλλά κάνει πολλά πράγματα καλά”, είπε η Callis. “Το καλύτερο χαρακτηριστικό του είναι πιθανώς η άμυνά του στο shortstop και η ευελιξία του να παίζει σε άλλες θέσεις. Είναι ένας διακόπτης που περπατάει πολύ και έχει ύπουλο ποπ. Είναι απλά ένας μέσος δρομέας, αλλά το ένστικτό του του επιτρέπει να παίζει πιο γρήγορα.”
Ως διακόπτης, ο Freeland είχε μεγαλύτερη επιτυχία από την αριστερή πλευρά παρά από τη δεξιά πλευρά. Δούλεψε στο swing του και στα δύο άκρα του γηπέδου την περασμένη σεζόν και νιώθει ότι βρίσκεται σε καλό σημείο.
«Το δεξί μου χτύπημα θα μπορούσε να είναι καλύτερο», είπε ο Φρίλαντ. “Εννοώ ότι μέρος του παιχνιδιού μου είναι το τρέξιμο, οπότε πέρυσι ένιωσα ότι δεν ήμουν υπομονετικός στις σωστές στιγμές. Μερικές φορές ήμουν πολύ υπομονετικός και απλώς έπαιρνα γήπεδα στη μέση. Το τρέξιμο είναι ένα μεγάλο μέρος του παιχνιδιού μου, οπότε ψάχνω να τρέξω και νιώθω ότι το έκανα αυτή την ανοιξιάτικη προπόνηση.”
Ο Freeland έχει κάνει οκτώ βόλτες σε 24 νυχτερίδες στο παιχνίδι του Cactus League και ο μάνατζερ των Dodgers, Dave Roberts, είναι εντυπωσιασμένος με αυτά που έχει δει αυτή την άνοιξη.
«Ωριμότητα», είπε ο Ρόμπερτς. “Παίζει πολύ καλά και στις δύο πλευρές του μπέιζμπολ. Το δεξί ρόπαλο φαίνεται πολύ καλό. Ο Lefty είναι συνήθως το δυνατό του κοστούμι, αλλά μου αρέσουν τα δεξιόχειρα ρόπαλα. Απλά παίζω με πολλή πραγματική αυτοπεποίθηση.”
Χωρίς το γεμάτο αστέρια ρόστερ των Dodgers, η Callis πιστεύει ότι οι πιθανότητες του Freeland για χρόνο παιχνιδιού θα ήταν καλύτερες.
“Σε πολλές ομάδες, ο Freeland θα είχε την ευκαιρία να ανταγωνιστεί για την αρχική θέση shortstop, αλλά μπλοκάρεται στους Dodgers”, είπε ο Callis. «Πιθανώς κοιτάζει περισσότερο έναν χρήσιμο ρόλο από το να ξεκινήσει στο Λος Άντζελες και θα μπορούσε επίσης να είναι ελκυστικός για άλλους συλλόγους στις εμπορικές συνομιλίες».
Ωστόσο, ο Freeland αγκαλιάζει τον ρόλο του και ελπίζει να κερδίσει τις ρίγες του. Προσπάθησε να απορροφήσει όσο περισσότερο μπορούσε από τους βετεράνους σταρ με τους οποίους είχε την ευκαιρία να περάσει χρόνο.
“Η Miggy Ro έχει πάντα κάτι καλό να πει. Muncy, Freddie, εννοώ ότι υπάρχουν τόσο καιρό, έχουν δει τόσα πολλά διαφορετικά πράγματα, οπότε είναι σαν να έχω μια ερώτηση για οτιδήποτε, σαν να μπορώ εύκολα να μιλήσω με οποιονδήποτε από αυτούς και έχουν μια απάντηση για μένα”, είπε ο Freeland για τους Rojas, Max Muncy και Freddie Freeman. «Και είναι υπέροχο να έχουμε τέτοιους τύπους στο κλαμπ».
Ο Freeland μεγάλωσε ως θαυμαστής του Atlanta Braves και θαύμαζε τον Freeman για χρόνια. Ο Φρίλαντ δεν φανταζόταν ποτέ ότι μια μέρα θα μοιραζόταν τα αποδυτήρια με τον εννέα φορές πρώτο παίκτη του All Star, ο οποίος πέρασε τα πρώτα 12 χρόνια της καριέρας του στην Ατλάντα.
«Είδα τον Freddie να μεγαλώνει και τον Mookie», είπε ο Freeland για τον Freeman και τον Betts. «Λοιπόν, εννοώ, είναι μια στιγμή με πλήρη κύκλο, όπως έβλεπα πολύ τον Freddie όταν ήταν με τους Braves, όταν έβγαινε, επειδή ζούσα στη Τζόρτζια, έτσι σαν να πήγαινα να παρακολουθήσω παιχνίδια δευτερεύουσας κατηγορίας και να τον έβλεπα στο Gwinett».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com