NEWTOWN SQUARE, Pa. – Ο Aaron Rai έκανε μια σειρά από ολοένα και πιο μακρύτερα πλαστά για να γράψει τον εαυτό του στα βιβλία της ιστορίας και να κερδίσει τον πρώτο του σημαντικό τίτλο στο Πρωτάθλημα PGA στο Aronimink Golf Club την Κυριακή.
Ο Rai έκανε ένα Eagle Putt 40 ποδιών στην ένατη τρύπα par-5 για να καλύψει μια ανώμαλη μπροστινή εννέα, στη συνέχεια τράβηξε μακριά με τέσσερα πουλάκια στο πίσω μέρος και μετέτρεψε ένα αξιοσημείωτο πουλάκι 68 1/2 ποδιών στο par-3 17th για να άρει κάθε αμφιβολία.
Ο Ράι, 31 ετών, είναι ο πρώτος Άγγλος που κέρδισε το Πρωτάθλημα PGA μετά τον Τζιμ Μπαρνς το 1919. Οι Αμερικανοί είχαν διεκδικήσει το πρωτάθλημα τα τελευταία δέκα χρόνια.
Το 5-under-65 του Rai τον έβαλε στο 9-under 271 και τρία χτυπήματα μπροστά από τον Ισπανό Jon Rahm (68) και Alex Smalley. Είχε ξεκινήσει τη μέρα ισόπαλος δεύτερος πίσω από τον Smalley.
Ο Ράι, ο πρώτος Άγγλος μεγάλος νικητής από τότε που ο Ματ Φιτζπάτρικ πήρε τον τίτλο του US Open το 2022, ήταν ένα από τα λιγότερο γνωστά ονόματα στον πίνακα κορυφαίων 54 οπών. Αλλά κατετάγη στο Νο. 44 στον κόσμο αυτή την εβδομάδα, με μία νίκη στο PGA Tour και άλλες τρεις στο DP World Tour στην καριέρα του.
Προηγουμένως δεν είχε τελειώσει καλύτερα από το T19 σε μια μεγάλη.
Ο παίκτης του Ράι δεν ήταν ο μοναδικός σύλλογος που δούλευε γι’ αυτόν. Έδωσε στον εαυτό του κοριτσάκια από τα τέσσερα πόδια με σφιχτές προσεγγίσεις στα Νο. 1 και 11, αν και ξεπέρασε τους πράσινους στα Νο. 3 και 6, οδηγώντας σε δύο από τα μπροστινά του τρία μπόγια.
Όλα άλλαξαν όταν ο Ράι παρέταξε το αετό του στο Νο. 9. Ξεκίνησε στην καρφίτσα για την κατάβαση, από αριστερά προς τα δεξιά και ακολούθησε τέλεια στην τρύπα.
Το πουλάκι στο Νο. 11 ισοφάρισε τον Ράι με τον Γερμανό Matti Schmid και έγινε ο πρώτος παίκτης που πέτυχε 7 κάτω από όλη την εβδομάδα στο σύντομο par-4 13ο. Το μπλουζάκι του Ράι μπήκε στο μπροστινό δεξί καταφύγιο, αλλά πήρε την άμμο του από 39 γιάρδες και σταμάτησε σε απόσταση 2 γιάρδων για να στήσει το πουλάκι.
Ο Τζάστιν Τόμας μπήκε στο κλαμπ στις 5-under 275 γύρω στις 3:05 μ.μ. τοπική ώρα και παρέμεινε έτσι για το μεγαλύτερο μέρος του απογεύματος καθώς οι παίκτες πάλευαν με το πιο απαιτητικό μπακ του Αρονιμίνκ.
Οι Smalley, Rahm, Rai και Schmid είχαν ο καθένας τουλάχιστον ένα μερίδιο προβάδισμα με 6 under σε ένα σημείο. Ο Smalley, αναζητώντας την πρώτη του επαγγελματική νίκη οποιουδήποτε είδους, κατέστρεψε τις πιθανότητές του ανεπανόρθωτα με έναν ακατάστατο διπλό μπαμπούλα στην έκτη θέση του par-4 και έναν μπαμπούλα στο Νο. 8.
Ο Schmid, ο οποίος έπαιξε στο τελευταίο ζεύγος με τον Smalley και ήταν επίσης χωρίς νίκη στο PGA Tour, πήρε το προβάδισμα από αυτόν στο Νο. 6 όταν είχε ένα πουλάκι 21 ποδιών που έπεσε. Αλλά το μπόι του στο νούμερο 10 άνοιξε την πόρτα για τον Ράι.
Ο Ράι ήταν ένας από τους λίγους παίκτες που κατάφεραν να δαμάσουν την μπακ εννιά. Ο πρωταγωνιστής της Βόρειας Ιρλανδίας, Ρόρι ΜακΙλρόι, δεν μπόρεσε να συμμετάσχει σε ένα ράλι αργά, αναρτώντας 69 και προσγειώθηκε στο 4 κάτω.
Ο ισχύων πρωταθλητής και Νο. 1 στον κόσμο Scottie Scheffler είχε ένα 69 για να τερματίσει επτά πίσω από τον Rai στο 2 under.
–Adam Zielonka, μέσα ενημέρωσης πεδίου
