Τόσο ο Όστιν Ριβς όσο και οι Λέικερς εξέφραζαν πάντα την επιθυμία να συνεχίσουν τη σχέση τους, η οποία ξεκίνησε όταν δεν ήταν υποψήφιος πριν από πέντε χρόνια.
Θα το κάνουν.
Ο Ριβς σχεδιάζει να υπογράψει εκ νέου με τους Λέικερς για μέγιστη συμφωνία τεσσάρων ετών και 185 εκατομμυρίων δολαρίων, επιβεβαίωσαν στους Times την Τετάρτη άνθρωποι που δεν είναι εξουσιοδοτημένοι να μιλήσουν για το θέμα.
Ο Ριβς αποχώρησε από τη συμφωνία του που θα του πλήρωνε 14,8 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν και θα γινόταν ένας από τους κορυφαίους ελεύθερους πράκτορες στην αγορά.
Αντίθετα, υπογράφει το πλουσιότερο συμβόλαιο στην ιστορία του ΝΒΑ για έναν παίκτη χωρίς ντράφτ. Η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης μια επιλογή παίκτη για την τελευταία σεζόν το 2029-30.
Ο Ριβς και οι εκπρόσωποι των Λέικερς άρχισαν να συνεργάζονται για μια συμφωνία τις τελευταίες ημέρες, καθώς οι ομάδες μπόρεσαν να διαπραγματευτούν με τους δικούς τους ελεύθερους παράγοντες στο τέλος των τελικών του ΝΒΑ.
Ο Reaves, 28 ετών, θα βγάζει περίπου 46 εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν, ξεκινώντας από 41,3 εκατομμύρια δολάρια τον πρώτο χρόνο.
Μετά την ήττα των Λέικερς από την Οκλαχόμα Σίτι στον δεύτερο γύρο των πλέι οφ, ο Ριβς είπε τα εξής όταν ρωτήθηκε για το μέλλον του και την επιστροφή του στους Λέικερς.
«Είμαι εκεί πέντε χρόνια και θα λέγατε, αλλά δεν το σκέφτομαι πολύ», είπε ο Ριβς. “Παίρνω τη ζωή μέρα με τη μέρα και είμαι ευλογημένος που έχω την ευκαιρία να παίξω για αυτόν τον οργανισμό, να παίξω ένα παιδικό παιχνίδι. Βγάζω καλά χρήματα. Αλλά όπως είπα, δεν σκέφτομαι μέρα με τη μέρα τι πραγματικά πρόκειται να κάνω στο μέλλον.”
Οι Λέικερς, από την άλλη, ξεκαθάρισαν ότι ήθελαν πίσω τον Ριβς.
Οι Λέικερς γνώριζαν ότι πολλές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του Μπρούκλιν και του Ντιτρόιτ, είχαν εκφράσει ενδιαφέρον για τον Ριβς και το Λος Άντζελες δεν ήθελε να τον αφήσει να ξεφύγει και φρόντισαν να μην το κάνουν κάνοντας μια συμφωνία για να τον κρατήσουν.
Κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του στα μέσα ενημέρωσης τον περασμένο μήνα, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων μπάσκετ των Λέικερς, Ρομπ Πελίνκα, μίλησε για τον Ριβς.
«Ξεκίνησε το ταξίδι του εδώ ως Λέικερ και μας έχει ξεκαθαρίσει ότι θέλει το ταξίδι του να συνεχιστεί ως Λέικερ», είπε ο Πελίνκα. “Και νιώθουμε το ίδιο. Θέλουμε η οδύσσεια του να συνεχίσει να εκτυλίσσεται στο μωβ και το χρυσό. Όπως γνωρίζετε, υπάρχουν κανόνες και χρονοδιάγραμμα σε αυτό, αλλά νομίζω ότι και τα δύο μέρη έχουν ξεκαθαρίσει ότι θέλουμε να κάνουμε κάτι που θα τον δούμε να συνεχίσει την παραγωγική του καριέρα εδώ.”
Ο Ριβς είχε μέσο όρο υψηλού καριέρας σε πόντους (23,3) και ριμπάουντ (4,7) και 5,5 ασίστ την περασμένη σεζόν.
Έπαιξε όμως σε 51 αγώνες που ήταν χαμηλός στην καριέρα του, μια γάμπα και οι λοξοί τραυματισμοί τον κράτησαν εκτός αγώνων.
Έχασε τους τελευταίους πέντε αγώνες της κανονικής περιόδου με τον λοξό τραυματισμό που υπέστη στις 2 Απριλίου στην Οκλαχόμα Σίτι και τους τέσσερις πρώτους αγώνες πλέι οφ του πρώτου γύρου με τους Rockets. Αλλά δούλεψε σκληρά για να επιστρέψει στους δύο τελευταίους αγώνες μετά τη σεζόν ενάντια στους Rockets και στους τέσσερις εναντίον των Thunder.
Σε αυτούς τους έξι αγώνες πλέι οφ, ο Ριβς είχε μέσο όρο 20,0 πόντους, 5,8 ασίστ και 4,0 ριμπάουντ και σούταρε 40,7% από το γήπεδο, 25,7% από το εύρος των τριών πόντων.
«Αυτό είναι το σπουδαίο με το μπάσκετ: Υπάρχουν πάντα ευκαιρίες και τομείς όπου μπορείς να συνεχίσεις να αναπτύσσεσαι», είπε ο Ριβς κατά τη διάρκεια της συνέντευξης εξόδου του. “Δεν θα είσαι ποτέ ολοκληρωμένος στο πλήρες παιχνίδι. Οπότε θα πάρω λίγο χρόνο, θα επιστρέψω στο γυμναστήριο και θα συνεχίσω να βελτιώνομαι.”