Ο αναλυτής του Παγκόσμιου Κυπέλλου FOX, Thierry Henry, συμμετείχε στην αυξανόμενη κριτική για την κόκκινη κάρτα του επιθετικού USMNT Folarin Balogun κατά τη νίκη της Team USA με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης.
Ο νικητής του Παγκοσμίου Κυπέλλου και είδωλο του ποδοσφαίρου Τιερί Ανρί υπερασπίστηκε δημοσίως τον Αμερικανό επιθετικό Φολαρίν Μπαλόγκουν μετά τη νίκη της Team USA με 2-0 επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης, η οποία έληξε με κόκκινη κάρτα.
Ο πρώην σταρ της Άρσεναλ ενώθηκε με πολλούς άλλους που ένιωσαν ότι ο Μπαλογούν δεν άξιζε μια ευθεία κόκκινη κάρτα στο δεύτερο ημίχρονο του αγώνα της φάσης των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Η απόφαση ελήφθη αφού ο Balogun έδωσε από νωρίς προβάδισμα στο USMNT με ένα αναπάντητο γκολ στο πρώτο ημίχρονο που κέρδισε τον σεβασμό του LeBron James.
Η αποβολή του Balogun σημαίνει ότι ο κορυφαίος σκόρερ του USMNT θα αποκλειστεί αυτόματα από τη συνάντηση της φάσης των 16 με το Βέλγιο λόγω των κανόνων της FIFA.
Ο Χένρι είπε ότι οι διαιτητές παρέβλεψαν τι πραγματικά συνέβη όταν το VAR άλλαξε την κλήση σε σοβαρό φάουλ. «Χρειάζεσαι κοινή λογική», είπε ο Χένρι. «Πού πρέπει να βάλει ο παίκτης το πόδι του σε αυτή την κατάσταση;»
Θεατές του Μουντιάλ και οπαδοί από πολλές χώρες κατέκλυσαν τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να συμφωνήσουν με τα σχόλια του Ανρί. Οι συμπαίκτες του Balogun τον περικύκλωσαν επίσης με θετικότητα μετά το κάλεσμα.
Ένας θαυμαστής έγραψε: “Απλά μια πολύ κακή απόφαση. Το VAR είναι εκεί για να το κάνει σωστά και φαίνεται ότι κάνουν όλο και περισσότερα λάθη τον τελευταίο καιρό.” Ένας άλλος πρόσθεσε: “Το VAR είναι τρομερό. Δεν το αντέχω. Τελικά κάνει περισσότερο κακό παρά καλό.”
Ο ίδιος ο Ανρί έλαβε μια απευθείας κόκκινη κάρτα σε έναν αγώνα του Παγκοσμίου Κυπέλλου με την Ουρουγουάη το 2002 για ένα τάκλιν στον Μαρσέλο Ρομέρο. Ο Γάλλος σταρ έδειξε κατανόηση στον επιθετικό της Μονακό που βρέθηκε σε παρόμοια κατάσταση.
Ο προπονητής των ΗΠΑ, Μαουρίτσιο Ποκετίνο, επίσης διαφώνησε με την απόφαση του VAR και μίλησε ανοιχτά για αυτήν μετά τον αγώνα. «Για μένα δεν είναι ποτέ κόκκινη κάρτα», είπε στη σκηνή.
Ο διαιτητής στάλθηκε στο μόνιτορ από το VAR, το οποίο έκρινε ότι η τυχαία επαφή του Balogun με το πόδι του Tarik Muharemovic άξιζε μια απευθείας κόκκινη κάρτα. Στη συνέχεια ο Balogun έφυγε για τα αποδυτήρια και οι ΗΠΑ έπρεπε να ολοκληρώσουν τον αγώνα με 10 παίκτες.
Οι οπαδοί αναρωτήθηκαν επίσης γιατί ο Balogun τιμωρήθηκε τόσο αυστηρά, ενώ ο Lionel Messi διέφυγε την πειθαρχική δίωξη νωρίτερα στο τουρνουά εναντίον του αρχηγού της Αλγερίας Aissa Mandi για ένα εξαιρετικά παρόμοιο έλλειμμα. Η σειρά του Μέσι δεν κέρδισε ούτε δεύτερη ματιά από το VAR.
Αν και πολλοί εξοργίστηκαν με την απόφαση, ο Balogun επέλεξε να μην κάνει τα πράγματα χειρότερα. Μετά το παιχνίδι, επέστρεψε στο γήπεδο για να δώσει τα χέρια με όλους τους διαιτητές και να πανηγυρίσει με τους συμπαίκτες του.
Η σεβαστή εμφάνιση του Balogun περιλάμβανε χειραψία με τον Raphael Claus, ο οποίος του είχε δώσει την κόκκινη κάρτα. Η αμερικανική ομάδα θα παίξει με το Βέλγιο στο Σιάτλ στις 6 Ιουλίου.
