Ο δήμαρχος Μπράντον Τζόνσον λέει ότι αισθάνεται «αποφασιστικός» μετά από μια περιοδεία λόμπι 48 ωρών στο Σπρίνγκφιλντ, όπου πίεσε για περισσότερα κρατικά έσοδα και προσπάθησε να ματαιώσει ένα νομοσχέδιο μεγάλου έργου συμπληρωμένο με φορολογικές ελαφρύνσεις για να κρατήσει τους Bears στο Ιλινόις.
“Έχουμε ακόμα λίγο δρόμο να διανύσουμε όταν πρόκειται να διασφαλίσουμε ότι οι προϋπολογισμοί μας δεν είναι ισορροπημένοι στις πλάτες των εργαζομένων… Αλλά (είμαι) αποφασισμένος”, είπε ο Τζόνσον στο WBEZ την Πέμπτη κατά τη διάρκεια της επιστροφής του στο Σικάγο.
Το σπριντ του Τζόνσον στο Σπρίνγκφιλντ περιελάμβανε δείπνο με μέλη του νομοθετικού Μαύρου Κοινοβουλευτικού Συνεδρίου, συναντήσεις με τον Πρόεδρο της Βουλής Emanuel “Chris” Welch και τον Πρόεδρο της Γερουσίας Don Harmon, μια εκδήλωση για την Ημέρα της Ενότητας των Λατίνων και μια συνέντευξη Τύπου με το Caucus των Μητροπολιτικών Δημάρχων.
Ο δήμαρχος δεν συναντήθηκε με τον κυβερνήτη JB Pritzker, ο οποίος διέκοψε τις δημόσιες εκδηλώσεις αυτή την εβδομάδα ενώ ανάρρωνε από μια συνήθη διαδικασία εξωτερικών ασθενών.
Μεγάλο μέρος της προσοχής γύρω από το ταξίδι του Johnson στο State House έχει επικεντρωθεί σε ένα νομοσχέδιο για μεγάλα έργα που θα επέτρεπε στους Chicago Bears να διαπραγματεύονται πληρωμές αντί να πληρώνουν φόρους ιδιοκτησίας για να τους βοηθήσουν να χτίσουν ένα νέο στάδιο στο Arlington Heights. Ο Τζόνσον θέλει να ματαιώσει αυτό το νομοσχέδιο καθώς πιέζει να κρατήσει τους Bears στο Σικάγο.
Ωστόσο, ο Τζόνσον παρέμεινε σιωπηλός την Πέμπτη σχετικά με τις ιδέες του για ένα εναλλακτικό σχέδιο. Αναφέρθηκε σε ένα λεπτομερές σχέδιο σταδίου δίπλα στη λίμνη, ύψους 4,7 δισεκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο ενέκρινε το 2024, αλλά δεν είπε αν θέλει οι νομοθέτες να υιοθετήσουν τη συγκεκριμένη πρόταση ή να του δώσουν χρόνο να καταλήξει σε μια νέα.
«Αυτό που θέλω είναι μια πραγματική, δίκαιη ευκαιρία για την πόλη του Σικάγο να διασφαλίσει ότι καθώς αγωνιζόμαστε για ανάπτυξη μεγάλης κλίμακας, έχουμε τους πόρους που χρειαζόμαστε», είπε ο Τζόνσον. «Θυμηθείτε, οι Αρκούδες μετατόπισαν την ενέργειά τους επειδή δεν υπήρχε αμοιβαιότητα από την πολιτεία του Ιλινόις».
Τα πολιτικά μηνύματα του Johnson που δεν ήταν Bears στους νομοθέτες σε αυτό το ταξίδι ήταν ίσως οι πιο λεπτομερείς μέχρι τώρα κατά τη διάρκεια των τριών σημαντικών επισκέψεών του στην πρωτεύουσα του κράτους, οι οποίες μέχρι στιγμής δεν έχουν αποφέρει τα προοδευτικά έσοδα για τα οποία έκανε εκστρατεία.
Η κορυφαία προτεραιότητα του Τζόνσον σε αυτό το ταξίδι ήταν να μπλοκάρει μια προτεινόμενη περικοπή των εσόδων του κρατικού φόρου εισοδήματος που ρέουν στις τοπικές κυβερνήσεις — από 6,47% σε 6,28%, ανέφερε το γραφείο του Πρίτσκερ. Αυτό θα σήμαινε απώλεια 12,7 εκατομμυρίων δολαρίων για το Σικάγο, είπε η ομάδα του Τζόνσον.
Μετά τη συνάντηση με τον Τζόνσον την Τρίτη, η Δημοκρατική Γερουσιαστής Λακέσια Κόλινς του Σικάγο δήλωσε ότι είναι συμπαθής στις χρηματοδοτικές ανάγκες των τοπικών κυβερνήσεων. Αλλά “το θέμα είναι, μπορούμε να το κάνουμε τώρα; Φτάνουμε στο τέλος της συνεδρίας”, είπε.
Εν τω μεταξύ, ένας εκπρόσωπος του Pritzker αμφισβήτησε το ποσό των 12,7 εκατομμυρίων δολαρίων, λέγοντας ότι ενώ το ποσοστό μειώνεται, τα προβλεπόμενα έσοδα έχουν αυξηθεί, οπότε τα ποσά σε δολάρια θα παραμείνουν τα ίδια.
Ο Τζόνσον θέλει επίσης το κράτος να επεκτείνει την εξουσία του «οικιακού κανόνα» του Σικάγο για να εφαρμόσει νέες μορφές αυτού που θεωρεί προοδευτικά έσοδα, συμπεριλαμβανομένου ενός φόρου σε προμήθειες που δεν είναι είδη παντοπωλείου ή φάρμακα.
Επιπλέον, ο Johnson θέλει έναν φόρο μισθοδοσίας στις επιχειρήσεις, ο οποίος θα απαιτούσε έγκριση από το Springfield πριν από μια πιθανή δύσκολη μάχη στο Δημαρχείο.
Αυτός ο φόρος, παρόμοιος με την πρόταση του Johnson για τον φόρο κεφαλής που απέρριψε το Δημοτικό Συμβούλιο, θα καταβληθεί από εταιρείες και όχι από εργαζόμενους. Όμως, αντί για ένα κατ’ αποκοπή συντελεστή ανά εργαζόμενο, που ήταν ένα σημείο κόλλημα στις φορολογικές διαπραγματεύσεις, ο φόρος θα καθορίζεται από τους μισθούς και θα καταβάλλεται από «μεγάλους εργοδότες με υψηλούς μισθούς».
Η ώθηση του Τζόνσον για έναν κεφαλικό φόρο το περασμένο φθινόπωρο πυροδότησε την αντίθεση στο Συμβούλιο, με επικεφαλής μια ομάδα υποστηριζόμενων από τις επιχειρήσεις, κυρίως συντηρητικούς και μετριοπαθείς συμβούλους που ενώθηκαν για να αντιταχθούν στον προϋπολογισμό του Τζόνσον. Αυτός ο συνασπισμός προσάρμοσε το σχέδιο δαπανών του δημάρχου για να αποκλείσει τον κεφαλικό φόρο.
Ο Τζόνσον είπε ότι εξακολουθεί να βλέπει τον φόρο μισθών ως βιώσιμη επιλογή.
«Δεν είναι μυστικό ότι ο Μάικλ Σακς δραστηριοποιήθηκε στην αμφισβήτηση των υπερπλούσιων», είπε ο Τζόνσον, αναφερόμενος στον Διευθύνοντα Σύμβουλο μιας εταιρείας ιδιωτικών μετοχών και Δημοκρατικό δισεκατομμυριούχο που βοήθησε στη χρηματοδότηση διαφημίσεων που επέκριναν τις αρχές του σχεδίου δαπανών του Τζόνσον. «Η προσπάθειά μας να διασφαλίσουμε ότι εργαζόμαστε για την προστασία των εργαζομένων, αυτή θα είναι η προσπάθεια ανεξάρτητα από τα συμφέροντα που προσπαθούν να παρεμποδίσουν».
Σε απάντηση, ο Σακς επιτέθηκε στον Τζόνσον, κατηγορώντας τον δήμαρχο σε μια γραπτή δήλωση ότι έκανε ψευδείς ισχυρισμούς για αυτόν και λέγοντας ότι “ποτέ δεν αντιτάχθηκε στον φόρο κεφαλής του δημάρχου” και υποστήριξε τα “έξυπνα προοδευτικά έσοδα”.
“Πρέπει να κοιτάξει τον εαυτό του και το ανώτερο προσωπικό του για να εξηγήσει γιατί το 57% των κατοίκων του Σικάγο λέει ότι θα ψηφίσει σίγουρα για να τον αντικαταστήσει. Τα ψέματα για μένα δεν θα τον βοηθήσουν”, είπε ο Σακς, ο οποίος αρνήθηκε να πει μέσω εκπροσώπου εάν υποστηρίζει φόρο μισθών.
Το αποτέλεσμα των προσπαθειών λόμπι του Τζόνσον, οι οποίες λέει ότι δεν θα ξεκινήσουν ούτε θα τελειώσουν με ένα ταξίδι στο Σπρίνγκφιλντ, μένει να φανεί καθώς το Κοινοβούλιο πρόκειται να ολοκληρώσει την εαρινή σύνοδό του στις 31 Μαΐου.
Ο Τζόνσον, ο οποίος δεν έχει ακόμη σημειώσει σημαντικές νομοθετικές νίκες στην πολιτειακή Βουλή, μοιράστηκε τα μαθήματα που πήρε από τις προηγούμενες εμπειρίες του στο Καπιτώλιο του Ιλινόις.
“Πρέπει να είσαι σταθερός και συνεπής. Αν θυμάσαι, ο Richard M. Daley, νομίζω, πήγε στο Springfield για 17 χρόνια για να προσπαθήσει να περάσει τον έλεγχο των όπλων. Νομίζω ότι συνέβη 17 χρόνια μετά την εκλογή του. Πρέπει να είσαι συνεπής. Πρέπει να παραμείνεις αφοσιωμένος”, είπε.
