Αποδεικνύεται ότι η «περιοδεία εκδίκησης» του Raven Johnson δεν είχε τελειώσει ακόμα.
Η γκαρντ της Νότιας Καρολίνας επιλέχθηκε με τη 10η γενική επιλογή από την Indiana Fever στο ντραφτ του 2026 στο WNBA τη Δευτέρα, που θα την ενώσει ξανά με έναν πρώην συμπαίκτη της στο κολέγιο και αξιόλογο αντίπαλο.
Περιγραφόμενος ως «ένας από τους πιο έτοιμους παίκτες για το WNBA» στο μακ ντραφτ των The Times, η δύο φορές εθνική πρωταθλήτρια αποδείχτηκε περίφημα από το τότε φαινόμενο της Αϊόβα Κέιτλιν Κλαρκ κατά τη διάρκεια του αγώνα τους στο Final Four στο τουρνουά μπάσκετ γυναικών NCAA 2023.
Κατά τη διάρκεια του πρώτου δεκαλέπτου, ο Κλαρκ αρνήθηκε να φρουρήσει τον Τζόνσον, ο οποίος είχε τη μπάλα έξω από τη γραμμή των τριών πόντων, με ένα κίνημα του χεριού ενώ γύριζε μακριά της. Όχι μόνο κέρδισε η ομάδα του Κλαρκ, αλλά και η κοροϊδία – όπως και πολλές άλλες στιγμές που αφορούσαν τον πρώην Hawkeye με αιχμηρά σουτ – έγινε viral.
Η Johnson ήταν ανοιχτή για το πώς εκείνη τη στιγμή και η διαδικτυακή αντίδραση επηρέασαν την ψυχική της υγεία.
«Ήμουν σε όλο το Διαδίκτυο», είπε η Johnson καθώς συζητούσε μερικές από τις αναποδιές που αντιμετώπισε στην καριέρα της στο μπάσκετ σε ένα πρόσφατο επεισόδιο του podcast «I Am Next». “Με χτυπούσαν, με εκφοβίζονταν, με αποκαλούσαν όλα αυτά τα πράγματα που δεν ήμουν… σαν μαϊμού (και) απλά τέτοια πράγματα. Ήθελα να σταματήσω το μπάσκετ εκείνη την εποχή και ήθελα απλώς να πάω σε αυτή τη μικρή φούσκα απομόνωσης και να είμαι μόνος.”
Εκτίμησε την πίστη της και την υποστήριξη των συμπαικτών της και των αγαπημένων της προσώπων που μπόρεσε να αλλάξει την κατάσταση και να χρησιμοποιήσει τη στιγμή για να τροφοδοτήσει την «εκδικητική περιοδεία» της την επόμενη χρονιά. Η Νότια Καρολίνα νίκησε τους Clark’s Hawkeyes στο εθνικό πρωτάθλημα του 2024 για να ολοκληρώσει μια αήττητη σεζόν.
Caitlin Clark και Raven Johnson κατά τη διάρκεια του τουρνουά μπάσκετ γυναικών NCAA 2024.
(Carolyn Kaster/Associated Press)
Τουλάχιστον εν μέρει λόγω αυτής της ιστορίας, η διαδικτυακή αντίδραση στην κλήση του Τζόνσον από τους Fever έχει διχαστεί τόσο στους οπαδούς της ομάδας όσο και στους υποστηρικτές του κάθε παίκτη ξεχωριστά. Αλλά το προσωπικό του Fever ήταν ξεκάθαρα ενθουσιασμένο που έδιωξε τον Johnson από το ταμπλό.
«Πάμε να φύγουμε», είπε τη Δευτέρα η προπονήτρια της Fever, Stephanie White, σε μια βιντεοκλήση με τον Johnson στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. «Είμαστε τόσο ενθουσιασμένοι».
Ο Τζόνσον δεν είναι ο μόνος που θα ενώσει τις δυνάμεις του με έναν αντίπαλο στο επόμενο κεφάλαιο της καριέρας του. Μετά την ανταλλαγή της από τους Sparks, η Rickea Jackson θα είναι συμπαίκτρια με τη σέντερ του Chicago Sky Kamilla Cardoso, της οποίας το νικηφόρο buzzer beater για τους Gamecocks νίκησε την πρώην ομάδα του Τενεσί στο τουρνουά Southeastern Conference 2024.
Για να μην αναφέρουμε τους Washington Mystics μετά την επιλογή του κέντρου του UCLA Lauren Betts με την τέταρτη γενική επιλογή τη Δευτέρα, επιλέγοντας αργότερα τον Rori Harmon από το Τέξας στον τρίτο γύρο. Το viral block του Betts σφράγισε τη νίκη του UCLA επί του Τέξας στο Final Four καθ’ οδόν για τη νίκη του πρωταθλήματος των Bruins νωρίτερα αυτόν τον μήνα. (Οι Mystics επέλεξαν επίσης την επιθετική του UCLA Angela Dugalic στον πρώτο γύρο.)
Παρά τους αρνητές, ο Johnson φαίνεται ενθουσιασμένος που θα ενταχθεί στο Fever με έναν υποψήφιο για το πρωτάθλημα. Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα, ο Johnson κατονόμασε τους Clark, Aliyah Boston και Kelsey Mitchell μεταξύ των κτηνιάτρων της ομάδας από τους οποίους ανυπομονεί να μάθει.
«Με δίδαξε τόσα πολλά μέσα από την εμπειρία μου στο κολέγιο», είπε η Τζόνσον για τη Βοστώνη, την πρώην συμπαίκτη της στο κολέγιο. “Μου έμαθε ποιες ήταν οι επαγγελματικές συνήθειες. Μου έμαθε ότι πρέπει να εφαρμόζεις αυτές τις συνήθειες καθημερινά. … Είναι ένα εκπληκτικό άτομο. Φέρνει τόσα πολλά στους νέους και δεν υπάρχει περίπτωση να μη θέλεις να παίξεις με κάποιον τέτοιο (και) να κοιτάξεις ψηλά σε κάποιον τέτοιο.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com