Ο πρώτος αγαπημένος της Preseason της Formula 1, George Russell, δήλωσε ότι είναι έτοιμος να παλέψει για ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα και θα αδράξει την ευκαιρία για να αντιμετωπίσει τον παλιό αντίπαλο Max Verstappen.
Η Mercedes δικαιολόγησε μήνες διαφημιστικής εκστρατείας γύρω από το έργο της για το αυτοκίνητο και τον κινητήρα του 2026 με ένα εξαιρετικά εντυπωσιακό ξεκίνημα της σεζόν στην εβδομάδα F1 “Shakedown” στη Βαρκελώνη.
Ο Ράσελ εντάχθηκε στη Mercedes το 2022, καθώς η πορεία της με οκτώ συνεχόμενα πρωταθλήματα ολοκληρώθηκε με την εισαγωγή της εποχής του «φαινόμενου εδάφους», αλλά η ομάδα θα ελπίζει ότι οι νέοι κανονισμοί θα την ωθήσουν ξανά μπροστά.
Οι περισσότερες στοιχηματικές εταιρίες έχουν αυτήν τη στιγμή τον Russell, ο οποίος έχει πέντε νίκες στα Grand Prix της καριέρας του, και τη Mercedes ως φαβορί για τον τίτλο.
Όταν ρωτήθηκε κατά τη διάρκεια μιας συνάντησης μέσων ενημέρωσης τη Δευτέρα πώς ένιωσε όταν άκουσε αυτή την ετικέτα, είπε: “Δεν ένιωσα τίποτα, για να είμαι ειλικρινής. Όπως λέω εδώ και πολύ καιρό, νιώθω έτοιμος να παλέψω για ένα παγκόσμιο πρωτάθλημα. Και είτε έχουμε αυτό το σχόλιο πάνω μας είτε όχι, δεν αλλάζει την προσέγγισή μου.”
Στην αρχή της εβδομάδας Shakedown, ο Russell κατέστησε σαφές πόσο εντυπωσιασμένος ήταν με την ομάδα Red Bull του Max Verstappen, ο οποίος είχε μια δυνατή εβδομάδα στη Βαρκελώνη παρά το γεγονός ότι ξεκίνησε ένα ολοκαίνουργιο έργο κινητήρα με τη Ford.
Ο Βερστάπεν έφερε στο προσκήνιο τον τελικό πρωταθλητή Λάντο Νόρις και τον συμπαίκτη του στη Μακλάρεν Όσκαρ Πιάστρι το 2025.
Ο Ράσελ και ο Βερστάπεν συγκρούστηκαν δημόσια σε αρκετές περιπτώσεις – πιο πρόσφατα όταν ο Βερστάπεν έπεσε θυμωμένος στο αυτοκίνητο του Ράσελ κατά τη διάρκεια του Ισπανικού Γκραν Πρι στα τέλη του περασμένου έτους.
Ο Russell είναι πεπεισμένος ότι οποιαδήποτε πρόκληση τίτλου περιλαμβάνει να νικήσει τον Verstappen στην πορεία.
«Θα ήθελα να τελειώσει έτσι», είπε ο Ράσελ όταν τους είπαν ότι πολλά πρακτορεία στοιχημάτων έχουν τον Βερστάπεν ως δεύτερο φαβορί για τον τίτλο. “Θέλω να ανταγωνιστώ τον Μαξ. Και φυσικά ο Λάντο είχε μια υπέροχη σεζόν πέρυσι. Αλλά όχι, δεν πρόσθεσε περισσότερη πίεση (το άκουσμα για τον Μαξ).
“Νομίζω ότι οι οπαδοί και ο κόσμος περίμεναν πιθανώς ότι θα ήταν η Mercedes εναντίον της McLaren. Επειδή υπήρχε μεγάλη προσδοκία ότι η Mercedes θα είχε σαφώς την καλύτερη μονάδα ισχύος. Αλλά φαίνεται ότι οι άλλοι κατασκευαστές κινητήρων έχουν κάνει καλή δουλειά.
Και ξέρουμε ότι η Red Bull είχε πάντα ένα υπέροχο μονοθέσιο, ακόμα και στα χρόνια της κυριαρχίας της Mercedes. Ήταν η μηχανή τους που τους χάλασε, όχι το αυτοκίνητό τους. Και φυσικά ξέρουμε πόσο καλός είναι ο Μαξ.
“Λοιπόν, ναι, νομίζω ότι θα είναι πολύ ανταγωνιστικός φέτος. Και ξέρετε, αυτό είναι υπέροχο. Προφανώς θα θέλατε να μπορούσατε να το έχετε λίγο πιο εύκολα.
“Αλλά δεν πρέπει ποτέ να είναι εύκολο. Και αν πρόκειται να κερδίσεις, θέλεις να έχεις αγωνιστεί γι’ αυτό και να το έχεις κερδίσει δίκαια στο γήπεδο”.
Η F1 έχει ακόμα έξι ημέρες δοκιμών, κατανεμημένες σε δύο δοκιμές στο Μπαχρέιν, ενόψει του Grand Prix της Αυστραλίας στις 8 Μαρτίου.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com