Τουλάχιστον το χιόνι ήταν νέο φέτος. Δεν υπήρχαν στοιχεία για οποιαδήποτε έκρηξη το 2013, όταν η Νέα Αγγλία μπήκε στο Ντένβερ στο παιχνίδι τίτλου της AFC. Υπήρχαν επίσης καθαροί ουρανοί δύο χρόνια αργότερα, όταν οι Broncos έπρεπε να μονομαχήσουν ξανά με τον Tom Brady για μια βολή στο Super Bowl.
Ωστόσο, ο αγώνας whiteout μεταξύ Ντένβερ και Νέας Αγγλίας στο Πρωτάθλημα AFC του 2025 έφερε πίσω αρκετούς βαθμούς πρόσφατης ιστορίας. Πίσω στις μέρες του Brady και της Peyton Manning, και την τελευταία φορά που τα περίπτερα στο Empower Field κουνήθηκαν τόσο δυνατά όσο αυτό το χειμώνα. Επιστροφή σε μια ομάδα Broncos που ήξερε πολύ καλά, όπως θυμάται ο πρώην τρέξιμος πίσω από το Ντένβερ, ο C.J. Anderson, που έπρεπε να περάσουν στο AFC για να φτάσουν στο Lombardi Trophy.
“Είναι ενδιαφέρον να δούμε – είναι αυτοί οι δύο στην κορυφή της κορυφής”, είπε ο Άντερσον στο The Denver Post αυτή την εβδομάδα. “Νομίζω ότι για εμάς ήταν σαν να ξέραμε ότι θα συναντούσαμε τον Ben (Roethlisberger). Ή θα συναντούσαμε τον Brady.”
Η ιστορία επαναλήφθηκε δέκα χρόνια αργότερα. Αυτοί οι Broncos άνοιξαν διάπλατα το παράθυρο του Super Bowl μετά από μια σεζόν του 2025 που τους άφησε τρεις βαθμούς και μια χιονοθύελλα μακριά από ένα ταξίδι στο Super Bowl την περασμένη Κυριακή. Έφτιαξαν μια ομάδα για να σκαρφαλώσουν πάνω από τους Αρχηγούς και την καμπούρα του Πάτρικ Μαχόμες. Έφτιαξαν μια ομάδα για να σκαρφαλώσουν πάνω από τους Bills και την καμπούρα του Josh Allen.
Τώρα, όμως, θα πρέπει να χτίσουν προς ένα μέλλον όπου θα μπορούν να ανατρέψουν τους Patriots, μια παρόμοια νεανική ομάδα που απασχολεί επίσης έναν προπονητή που αλλάζει την κουλτούρα και έναν δευτεροετή στρατηγό που εξακολουθεί να έχει συμβόλαιο πρωτάρη.
«Το Ντένβερ είναι μια σπουδαία ομάδα», είπε ο Τρεντ Σέρφιλντ, ο αποδέκτης των Patriots, πίσω από το ντουλάπι του την Κυριακή, μετά την ήττα της Νέας Αγγλίας από το Σιάτλ στο Super Bowl. “Αυτή η ομάδα είναι μια σπουδαία ομάδα. Για παράδειγμα, είστε στον πρώτο χρόνο μιας ανακατασκευής και πηγαίνετε στο Super Bowl.”
«Έτσι», συνέχισε ο Σέρφιλντ, «θα είναι πραγματικά ανταγωνιστικό».
Ο Σέρφιλντ, φυσικά, είδε την άνοδο και των δύο franchise από πρώτο χέρι το 2025, αφού πέρασε έξι μήνες ως ο πέμπτος ευρύς δέκτης των Broncos και το τέλος της σεζόν στην ομάδα εξάσκησης της Νέας Αγγλίας. Βλέπει ένα μέλλον όπου το Ντένβερ και η Νέα Αγγλία – και οι δύο σημείωσαν 14-3 το 2025 – θα πρέπει να το ανακατέψουν ξανά. Και όπου οι στρατηγοί Bo Nix και Drake Maye θα ανταγωνιστούν μεταξύ τους στα μελλοντικά πλέι οφ.
«Νομίζω ότι το ταλέντο του μπράτσου του Μπο, το να μπορεί να τρέχει την μπάλα, να επεκτείνει τη δράση, να μετατρέπει ένα κακό παιχνίδι σε καλό παιχνίδι, νομίζω ότι έχουν πολλά κοινά», είπε ο Σέρφιλντ. “Αισθάνομαι ότι αυτό θα είναι πιθανότατα ένα πρωτάθλημα AFC για μερικά χρόνια. Κάπως σαν τον Patrick Mahomes είναι πάντα σε αυτό. Νομίζω ότι αυτοί οι δύο θα είναι ο ένας στο λαιμό του άλλου για πολύ καιρό.”
Φυσικά, οι δύο στρατηγοί δεν έχουν ακόμη αντιμετωπίσει πραγματικά ο ένας τον άλλον στην καριέρα τους στο NFL, αφού το σπασμένο αστράγαλο του Nix ακούστηκε σε όλο τον κόσμο. Και αρκετοί Broncos ανακοίνωσαν δημοσίως την πεποίθησή τους ότι θα έπρεπε να ήταν στην περιοχή του Bay και είχαν σπάσει αρκετοί παράγοντες, καθώς οι Seahawks κυριάρχησαν στους Patriots από το ξεκίνημα έως το τριπλό μηδέν σε μια νίκη με 29-13.
«Αυτό το παιχνίδι με κάνει ακόμα πιο άρρωστο από ό,τι χάσαμε», έγραψε στο Twitter ο PJ Locke την περασμένη Κυριακή. ”Με λένε ποτάμι;” Ναι είμαι εγώ! Λολ.”
Ο Maye δυσκολεύτηκε πολύ κατά τη διάρκεια των πλέι οφ των Patriots μετά από μια κανονική σεζόν που ήταν δεύτερος μετά τον MVP, με αναμενόμενο ποσοστό πρόσθετων πόντων -41,2 στην postseason – το χειρότερο από κάθε παίκτη των πλέι οφ, σύμφωνα με τα στατιστικά στοιχεία Next Gen του NFL. Παρόλα αυτά, η Νέα Αγγλία μπαίνει στην offseason με μόλις έξι παίκτες που θα κερδίσουν απεριόριστα δωρεάν πρακτορεία και ένα αξιοζήλευτο ποσό 41 εκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με το Over The Cap. Αρκετοί βασικοί παίκτες εκτός Maye, όπως το αριστερό τάκλιν Γουίλ Κάμπελ και ο κόρνερ Κρίστιαν Γκονζάλες, εξακολουθούν να έχουν συμφωνίες για πρωτάρη.
Για χρόνια, κατά τη διάρκεια της πενταετούς θητείας του γενικού διευθυντή Τζορτζ Πάτον στους Broncos, το Ντένβερ δομούσε την ανοικοδόμησή του εν μέρει γύρω από την ανατροπή των Chiefs και των Mahomes στο AFC West. Εν τω μεταξύ, η απώλεια μπαλαντέρ των Broncos από τους Bills και τον Allen το 2024, χρησίμευσε ως άμεση αφύπνιση για περιοχές όπου χρειαζόταν επιλογή.
Τώρα θεωρήστε τη Νέα Αγγλία και τον Μάι ως τον επόμενο εχθρό της διάσκεψης που θα πρέπει να αντιμετωπίσει το Ντένβερ τους επόμενους μήνες.
«Θα έλεγα ότι το πρωτάθλημα είναι σε καλά χέρια», είπε ο Σέρφιλντ.
Θέλετε περισσότερα νέα Broncos; Εγγραφείτε στο Broncos Insider για να λάβετε όλη μας την ανάλυση NFL.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com