Ο προσγειωμένος του Zac Veen αφήνει περιθώρια ελπίδας για μια καριέρα στα Βραχώδη Όρη, μια ζωή μετά το μπέιζμπολ

Οι παίκτες φτάνουν συχνά στην ανοιξιάτικη προπόνηση δηλώνοντας ότι βρίσκονται στην καλύτερη κατάσταση της ζωής τους. Ο Zac Veen έφτασε στο Scottsdale σε φόρμα που θα μπορούσε να του είχε σώσει τη ζωή.

Ο Veen είναι δραματικά μεγαλύτερος, λέγοντας στον φίλο Thomas Harding του MLB.com ότι ζυγίζει 245 λίβρες, περίπου 45 λίβρες περισσότερο από την περασμένη σεζόν. Τέτοιες νίκες εγείρουν υποψίες σε ένα άθλημα που μαστίζεται από φάρμακα που βελτιώνουν την απόδοση. Αλλά ο Veen, πρώην κορυφαίος υποψήφιος στα Rockies, πρόσφερε μια εύλογη εξήγηση.

Είπε ότι δεν κάνει πλέον κατάχρηση μαριχουάνας και αλκοόλ για πρώτη φορά από το 2021.

“Είχα ένα αρκετά μεγάλο πρόβλημα κατάχρησης ουσιών για μερικά χρόνια. Αλλά είμαι εντελώς νηφάλιος και νηφάλιος. Υπήρχαν στιγμές πέρυσι που ξέφυγε από τον έλεγχο”, παραδέχτηκε ο Veen. “Κοιτάζοντας πίσω, πολλά από τα γεύματά μου ήταν καπνός – και πράγματα που δεν έπρεπε. Κάπνιζα χόρτο κάθε μέρα. Αν δεν έβρισκα χόρτο, έπινα κάθε μέρα. … Όταν γύριζα σπίτι κατά τη διάρκεια της εκτός εποχής, έπρεπε να κοιτάξω στον καθρέφτη και να κάνω κάποιες προσαρμογές. Και σίγουρα με έκανε πιο κοντά στον Θεό και με έκανε να θέλω να είμαι η καλύτερη εκδοχή του.”

Ο Veen, η ένατη συνολική επιλογή στο ντραφτ του 2020, έφτασε τελικά στα μεγάλα πρωταθλήματα τον περασμένο Απρίλιο και προσγειώθηκε σε τρακάρισμα. Είχε τέσσερα χτυπήματα σε 34 στα ρόπαλα με 14 χτυπήματα. Δεν μπορούσε να βάλει ψηλά το εσωτερικό fastball, δυσκολεύτηκε με διαδρομές εντός γηπέδου και κατέστρεψε μια από τις καλύτερες στιγμές του πανηγυρίζοντας ένα διπλό στο Coors Field προσποιούμενος ότι δέχτηκε ένα μπονγκ χτύπημα.

Μίλησα με τον Veen τον Μάιο, λίγες εβδομάδες αφότου οι Rockies τον έστειλαν πίσω στο Triple-A. Η εμπειρία τον ταπείνωσε. Ήξερε ότι έπρεπε να αλλάξει περισσότερα από το να αντικαταστήσει τα μωβ και ξανθά μαλλιά του με ένα κούρεμα του πληρώματος. Έπρεπε να αναπτύξει δύναμη, αλλά όχι μέχρι, όπως αποδεικνύεται, να αποκτήσει τον έλεγχο της ζωής του.

Μια εκτός εποχής που πέρασε στη Φλόριντα με φίλους, πρώην προπονητές και η πίστη τον βοήθησαν να βρεθεί σε διαφορετικό μέρος.

«Μου αρέσει η νέα του εμφάνιση», έστειλε μήνυμα στο The Post την Παρασκευή ο βοηθός προπονητής χτυπημάτων Τζόρνταν Πατσέκο. «Και πού είναι ψυχικά».

Ο Veen παρέχει μια προειδοποιητική ιστορία για το τι μπορεί να πάει στραβά σε χαμένο χρόνο χωρίς πειθαρχία και καθοδήγηση.

Κατά κάποιο τρόπο, το ταξίδι του, τώρα που βγήκε στη δημοσιότητα, μοιάζει με αυτό του Τζος Χάμιλτον. Ο Χάμιλτον εθίστηκε μετά από έναν τραυματισμό που τον κράτησε εκτός μπέιζμπολ για τρία χρόνια, λόγω αποκλεισμού από τα ναρκωτικά.

Η νηφαλιότητα τον βοήθησε να φτάσει σε πέντε παιχνίδια all-star πριν οι τραυματισμοί και οι αποτυχίες τον ανάγκασαν να αποσυρθεί. Τον περασμένο Μάιο, ο προσωρινός προπονητής του πάγκου Κλιντ Χερντλ κάλεσε τον Χάμιλτον να μιλήσει στους παίκτες των Rockies για τις εμπειρίες του.

Ο Χάμιλτον ήταν ένα ταλέντο γενιάς, η πρώτη συνολική επιλογή το 1999. Ο Veen δεν έχει δείξει τίποτα άλλο παρά μόνο υπόσχεση, εναλλάσσοντας λάμψεις φήμης με τρελές εκδηλώσεις ανωριμότητας.