Τις εβδομάδες που ο Aaron Gordon ήταν στον πάγκο και ο Julian Strawther μπήκε ως βασικός, η ροή της εισροής από τον Gordon ήταν σταθερή.
Ο Strawther δεν ήταν τίποτα το ιδιαίτερο.
«Ήταν στα αυτιά όλων», είπε ο νεαρός φρουρός. “Νομίζω ότι έχει βαρεθεί τώρα. Χαίρομαι που τον έχω ξανά στο έδαφος.”
Ο Γκόρντον έλαβε άδεια να παίξει την Παρασκευή μετά από απουσία 17 αγώνων, κάτι που ενίσχυσε τον αγώνα του στη διάρκεια της σεζόν με μια διάταση του δεξιού μηριαίου. Μιλήστε λιγότερο, παίξτε περισσότερο είναι μια ρύθμιση που προτιμά ο πάουερ φόργουορντ ούτως ή άλλως. Έχασε το 40ο παιχνίδι της χρονιάς την Πέμπτη και το 71ο του τις δύο τελευταίες σεζόν. Η επιστροφή του ήταν ανακούφιση για την ομάδα. Κανείς στο ρόστερ του Ντένβερ δεν είναι πιο ευέλικτο και στις δύο άκρες του παρκέ.
«Νομίζω ότι μας έλειψε περισσότερο στην αμυντική πλευρά», είπε ο Νίκολα Γιόκιτς, αναφερόμενος επίσης στον τραυματία Πέιτον Γουάτσον. “Είναι πολύ καλοί στην επίθεση και μας δίνουν διαφορετικές παραλλαγές και διαφορετικά όπλα στην επίθεση. Αλλά νομίζω ότι χάνουμε περισσότερα λόγω του μήκους τους και της ικανότητάς τους να φρουρούν. Σίγουρα θα μας βοηθήσει.”
Οι αριθμοί μιλούν από μόνοι τους. Οι Νάγκετς έχουν 17-6 με τον Γκόρντον στο γήπεδο και 22-18 με αυτόν στα πλάγια. Η επιθετική βαθμολογία τους είναι 3,9 πόντους ανά 100 κατοχές, καλύτερα με τον Γκόρντον παρά χωρίς αυτόν. Η αμυντική τους βαθμολογία είναι 8,2 πόντους καλύτερη.
Η ομάδα σχεδίαζε να είναι διαθέσιμος ενώ προετοιμαζόταν για τον συνεχόμενο αγώνα της Παρασκευής εναντίον της Νέας Υόρκης, αλλά δεν εκκαθαρίστηκε δημόσια παρά μόνο μια ώρα πριν από την εναρκτήρια συμβουλή. Ο Ντέιβιντ Άντελμαν είπε ότι ο πάουερ φόργουορντ θα είναι σε περιορισμό αορίστου λεπτών. Με τον Cam Johnson να έχει επιστρέψει επίσης από έναν μικρό τραυματισμό στον αστράγαλο, η Παρασκευή σηματοδότησε την πρώτη φορά που η αρχική ενδεκάδα του Ντένβερ μπόρεσε να παίξει μαζί από τις 12 Νοεμβρίου, τερματίζοντας ένα σερί 52 διαδοχικών αγώνων χωρίς τουλάχιστον έναν βασικό.
“Θα είμαστε προσεκτικοί μαζί του… Θα είναι σημαντικό να δούμε το εύρος της κίνησης από νωρίς”, είπε ο Adelman. “Το παιχνίδι θα είναι γρήγορο. (Οι Knicks) παίζουν γρήγορα. Οπότε πιστεύω ότι θα έχουμε μια καλή ιδέα αμέσως για το πού βρίσκονται (Ο Γκόρντον και ο Τζόνσον). Πάρτε μια καλή βάση από το τεστ αίσθησης μόνο στην εξάσκηση και στο ζέσταμα, που είναι πολύ διαφορετικό από το πραγματικό παιχνίδι.”
Ο Γκόρντον πέρασε τη συνηθισμένη του ρουτίνα με σουτ πριν από το παιχνίδι στο κεντρικό γήπεδο την Πέμπτη πριν από τη νίκη του Ντένβερ επί των Λέικερς με 120-113 – ένα ακόμη σημάδι της ετοιμότητάς του να ενταχθεί ξανά στη σύνθεση. Φορούσε γυαλιά, παντελόνι και καφέ σακάκι καθώς περιτριγυρίστηκε από συμπαίκτες του σε κεντρικό πάγκο κατά τη διάρκεια της δράσης. Κατά ειρωνικό τρόπο, ένα ματς που μπορεί να ήταν το τελευταίο του με ρούχα δρόμου ήταν ένα από τα ματς όπου συνήθως χρειάζεται περισσότερο. Οι Νάγκετς έπρεπε να αποκρούσουν τον Λούκα Ντόντσιτς και τον ΛεΜπρόν Τζέιμς χωρίς έναν από τους ισχυρότερους και πιο ευέλικτους αμυντικούς τους.
“Ο Άαρον είναι ο Άαρον. Έχει φυσική παρουσία. Σουτάρει την μπάλα πολύ καλά”, είπε ο Κρίστιαν Μπράουν. “Κρατά την επίθεση μας με έναν τρόπο επειδή παίζει στο dunker και μπορεί να πιάσει λόμπες και φέρνει μια νέα δυναμική, έναν νέο αθλητικό χαρακτήρα στην επίθεση μας. … Τον χρειαζόμαστε και είμαστε χαρούμενοι που τον έχουμε πίσω και υγιή.”
Με την τροφοδοσία πίσω στο μπροστινό μέρος, έχουν ένα άλλο πτερύγιο με δυνατότητα αλλαγής. Μια άλλη επιλογή εφεδρικού κέντρου για εν κινήσει. Ένας άλλος σχεδόν πόιντ γκαρντ που μπορεί να φέρει την μπάλα ενάντια στην πίεση και να δώσει στον Τζαμάλ Μάρεϊ την ευκαιρία να αναπνεύσει. Ένας άλλος χειριστής μπάλας pick-and-roll. Άλλο ένα pick-and-roll screener. Άλλος ένας σποτ-απ σουτέρ.
Άλλος ένας φαρδύς δέκτης πάνω από την άκρη. Μία από τις πιο δύσκολες παρενέργειες της απουσίας του, σύμφωνα με τον Adelman, ήταν η προσοχή που απαιτούσε ο Gordon χωρίς τη μπάλα στη γραμμή βάσης. Ο Jokic του έχει δώσει εκατοντάδες alley-oops αργά στα παιχνίδια, όταν ο Gordon παραμονεύει στη μικρή γωνία, πίσω από την τελευταία γραμμή άμυνας. Ο φύλακας του Ντένβερ Μπρους Μπράουν και ο Κρίστιαν Μπράουν κατέληξαν να καταλαμβάνουν αυτόν τον χώρο περισσότερο χωρίς αυτόν.
Ακόμη και αυτοί συνειδητοποιούν ότι δεν είναι το ίδιο.
“Είναι λίγο διαφορετικό, να μου πετάς την μπάλα στο dunker εναντίον του Aaron”, είπε ο Braun την Πέμπτη. “Πιστεύω ότι είναι πιο εύκολο για τον Jok να το πετάξει στην κορυφή του κουτιού όπου το παίρνει πάντα ο Aaron παρά να προσπαθήσει να βρει έναν τρόπο να μου το πετάξει. Οπότε είμαι σίγουρος ότι είναι καλό για τον Jok να τον έχει επίσης εκεί. Και νομίζω ότι όλοι θα επιστρέψουν στη φυσική τους θέση και θέση στο γήπεδο. Έτσι θα μπούμε στη θέση μας καλύτερα.
«Είναι διαφορετικό όταν ο Άαρον πλημμυρίζει – όλοι το ξέρουμε αυτό», είπε ο Άντελμαν. “Είναι ένα dunk. Δεν είναι απλώς να πιάσουν και να προσπαθήσουν να κάνουν την επόμενη πάσα. Αλλά κάνουν αυτό που τους ζητάμε να κάνουν.”
Στα 23 παιχνίδια που μπόρεσε να παίξει πριν την Παρασκευή, ο Γκόρντον είχε μέσο όρο 17,7 πόντους ανά αγώνα, συν 6,2 ριμπάουντ και 2,5 ασίστ, ενώ σουτάρει 40% από το εύρος των τριών πόντων. Ως σουτέρ, συνέχισε από εκεί που σταμάτησε πέρυσι.
Οι Νάγκετς μπορούν μόνο να ελπίζουν ότι θα συνεχίσει από εκεί που σταμάτησε τον Ιανουάριο.
«Είτε είναι στο παρκέ είτε εκτός παρκέ, νιώθω ότι το να τον έχω με μια φανέλα κάνει τη διαφορά από μόνος του», είπε ο Strawther, γνωρίζοντας καλά ότι οι μέρες του ως βασικός ήταν μετρημένες. «Έτσι, είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που τον έχουμε πίσω, και η σωματική ικανότητα που φέρνει και στα δύο άκρα, επιτίθεται, κυριαρχεί σε μικρότερα παιχνίδια – χαιρόμαστε που το κερδίζουμε πίσω».
Θέλετε περισσότερα νέα για το Nuggets; Εγγραφείτε στο Nuggets Insider για να λάβετε όλη την ανάλυση του NBA.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com