Καθώς οι Chicago Bears έφτασαν σε έναν τίτλο NFC North και σε αγώνες πλέι οφ, ο στρατηγός Caleb Williams έκανε ένα σχόλιο στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για το κέντρο του Pro Bowl Drew Dalman που έχει αποδειχθεί προφητικό.
«Είναι ο εγκέφαλος πίσω από όλα αυτά».
Ο Ντάλμαν ενημέρωσε τους Bears την Τρίτη ότι αποσύρεται. Τώρα. Σε ηλικία 27 ετών. Μετά από μόλις πέντε σεζόν NFL. Αφού έπαιξε κάθε στιγμιότυπο το 2025, τον πρώτο χρόνο ενός τριετούς συμβολαίου 42 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η αρχική αντίδραση γύρω από το πρωτάθλημα ήταν ότι η απόφαση ήταν τρελή. Ωστόσο, μετά από μια πιο προσεκτική εξέταση, αυτή θα μπορούσε κάλλιστα να είναι η πιο ορθολογική και αιτιολογημένη κίνηση που έγινε αυτή την εκτός εποχής.
Πριν από λίγο καιρό, οι περισσότεροι παίκτες του NFL – ειδικά οι linemen – δεν μπορούσαν να ανέβουν και να παραιτηθούν στο απόγειο των δυνατοτήτων τους για κέρδη, επειδή τα κέρδη τους δεν ήταν αρκετά για να εγγυηθούν μια ζωή οικονομική σταθερότητα.
Αντίθετα, έκαναν αυτό που κάνουν οι ποδοσφαιριστές: κουμπώνουν τα λουριά του πηγουνιού τους και παίζουν όσο το όνομά τους παραμένει σε ένα ρόστερ. Ο κίνδυνος σοβαρού τραυματισμού – συμπεριλαμβανομένης της διάσεισης – ήταν απλώς το τίμημα που έπρεπε να πληρώσετε για να παραμείνετε στην επιχείρηση.
Χρόνια τραυματική εγκεφαλοπάθεια; Πρώιμη άνοια; Εκ των υστέρων σκέψεις.
Σήμερα, δεν χρειάζεται μια ειδικότητα μηχανολόγος μηχανικός για να αναγνωρίσει ότι η εξίσωση έχει αλλάξει. Ο Ντάλμαν, ο οποίος έτυχε να σπουδάσει μηχανολόγος μηχανικός στο Στάνφορντ, δεν έχει ακόμη εξηγήσει γιατί συνταξιοδοτείται.
Αλλά είναι ασφαλές να υποθέσουμε ότι οι σκέψεις περιελάμβαναν τα περίπου 24 εκατομμύρια δολάρια που συγκέντρωσε σε τέσσερα χρόνια με τους Atlanta Falcons και ένα με τους Bears, καθώς και την καλά τεκμηριωμένη λίστα πρώην παικτών των οποίων ο εγκέφαλος ή άλλα μέρη του σώματος δεν λειτουργούν πλέον σωστά λόγω της βίαιης φύσης του αθλήματος.
Ένας από αυτούς τους παίκτες ήταν ο Chris Dalman, ένας επιθετικός γραμμής για τους San Francisco 49ers από το 1993-1999. Αποσύρθηκε σε ηλικία 29 ετών μετά από έναν τραυματισμό στον αυχένα κατά τη διάρκεια του προπονητικού στρατοπέδου το 2000 που τον άφησε προσωρινά παράλυτο.
Ο Κρις είναι ο πατέρας της Ντρου. Αποφοίτησε επίσης από το Στάνφορντ και τώρα είναι πρόεδρος του ιδιωτικού σχολείου στο Salinas της Καλιφόρνια, όπου φοιτούσε μαζί με τον γιο του. Δείτε τι είπε ο Κρις στους δημοσιογράφους όταν συνταξιοδοτήθηκε το 2000:
«Όταν για πρώτη φορά τραυματίστηκα και δεν μπορούσα να κουνηθώ, ξαπλωμένος στο γήπεδο για περίπου 30 δευτερόλεπτα, ήξερα ότι μάλλον είχε τελειώσει», είπε. «Παρόλα αυτά, είναι περίεργο να πιστεύεις ότι αυτό το κομμάτι της ζωής σου έχει τελειώσει».
Το να τελειώσεις πρόωρα μια καριέρα δεν μπορεί να είναι εύκολο. Μάλλον ήταν τόσο δύσκολο για τον Ντρου Ντάλμαν όσο και για τον πατέρα του. Ωστόσο, το βουνό των πληροφοριών σχετικά με τη σύνδεση μεταξύ των επαναλαμβανόμενων χτυπημάτων από κράνος σε κράνος και CTE είναι αδιαμφισβήτητο.
Μια μελέτη του Πανεπιστημίου της Βοστώνης του 2023 διαπίστωσε ότι 345 από τους 376 (91,7%) μεταθανάτιους εγκεφάλους πρώην παικτών του NFL περιείχαν CTE, μια προοδευτική νευροεκφυλιστική ασθένεια που προκαλείται από επαναλαμβανόμενο τραύμα στο κεφάλι. Αυτή η κατάσταση συνδέεται με άνοια, γνωστική εξασθένηση και αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας μεταξύ των πρώην παικτών.
Μένει να δούμε αν περισσότεροι παίκτες θα παραιτηθούν ενώ βρίσκονται στην κορυφή του παιχνιδιού τους. Αρκετοί παίκτες το έχουν ήδη κάνει, με πιο αξιοσημείωτο τον lineback Luke Kuechly σε ηλικία 28 ετών και τον στρατηγό Andrew Luck σε ηλικία 29 ετών.
Η απώλεια του Ντάλμαν σόκαρε τους Bears, αλλά θα έπρεπε να είναι καλά. Τα 10 εκατομμύρια δολάρια σε μισθολογικό ανώτατο όριο που απελευθερώθηκε από τη συνταξιοδότησή του θα μπορούσαν να δαπανηθούν σε ένα από τα πολλά διαθέσιμα κέντρα ελεύθερων πρακτόρων.
Αυτό σημαίνει ότι ο Williams – ο πρώην νικητής του USC Heisman Trophy και ανθισμένος στρατηγός του NFL – θα πρέπει να προσαρμοστεί σε ένα νέο κέντρο ένα χρόνο αφότου ήταν χαρούμενος που οι Bears υπέγραψαν τον Dalman.
Ωστόσο, τα λόγια του Ουίλιαμς τον Δεκέμβριο για τον εξαιρετικό εγκέφαλο του Ντάλμαν ακολουθήθηκαν από κάτι λιγότερο προφητικό. Ενώ έβρεχε το κέντρο των Bears με επαίνους, ο Williams είπε, “Και είναι ο κατάλληλος άνθρωπος για τη δουλειά για το μέλλον μου και το μέλλον μας εδώ”.
Ο Ντάλμαν προφανώς έδωσε προτεραιότητα στη μελλοντική του υγεία.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com