Ο Darren Clarke είναι σίγουρα ευχαριστημένος με τη νέα μορφή του American Family Insurance Championship.
Στα δύο χρόνια που το τουρνουά ήταν το μοναδικό ομαδικό γεγονός του PGA Tour Champions, ο Βορειοϊρλανδός κέρδισε τον τίτλο και τις δύο φορές – με δύο διαφορετικούς συνεργάτες.
Ο Clarke και ο Ben Crane σημείωσαν 4-κάτω από το 67 την Κυριακή και κράτησαν μια νίκη επί των Kenny Perry και George McNeill στο TPC Wisconsin στο Madison, Wis.
Το τουρνουά είδε 38 ομάδες δύο παικτών να παίζουν με τέσσερις μπάλες (καλύτερη μπάλα) την Παρασκευή και την Κυριακή και σε μια μορφή scramble το Σάββατο. Ο Clarke και ο Crane εκμεταλλεύτηκαν στο έπακρο αυτή τη μάχη, δημιουργώντας ένα ρεκόρ τουρνουά 17-under 54 για να πάρουν το προβάδισμα.
Το δίδυμο δεν δημοσίευσε ένα πουλάκι στην κάρτα του μέχρι το έβδομο par-5 την Κυριακή, αλλά πρόσθεσε τρία πουλάκια στο πίσω εννέα για να κερδίσει τη νίκη στα 30-κάτω των 183.
«Μπορείτε να δείτε γιατί αυτός ο τύπος κέρδισε το Ryder Cup μετά το Ryder Cup», είπε ο Crane. “Είναι απλά ελίτ γκολφ, διανοητικά ελίτ. Δεν είχαμε τα καλύτερά μας… Όσο διασκεδαστικό ήταν χθες, είναι τόσο δύσκολο όσο και σήμερα.”
Ο Clarke κέρδισε την έκδοση του 2025 της διοργάνωσης με τον Δανό Thomas Bjorn, ο οποίος δεν μπόρεσε να παίξει αυτή τη σεζόν αφού υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση στην πλάτη.
Το Σάββατο, ο Clarke σημείωσε ότι επιλέγει καλούς συνεργάτες – “δεν υπάρχει άλλος λόγος από αυτό” – αλλά ότι ο πρωταθλητής του Open του 2011 ήταν επίσης βασικό μέρος τεσσάρων νικηφόρων ομάδων του Ευρωπαϊκού Κυπέλλου Ryder.
«Ήταν μια δύσκολη μέρα και για τους δύο μας και δώσαμε και οι δύο τον καλύτερό μας εαυτό και κάναμε μερικές βολές με συμπλέκτη και σουτ συμπλέκτη όταν έπρεπε πραγματικά να διανύσουμε την απόσταση», είπε ο Clarke την Κυριακή. «Είπαμε στην αρχή της εβδομάδας ότι στόχος μας ήταν να μπούμε στην εννέα πίσω την Κυριακή και αυτό κάναμε».
“Μου είπε την Τρίτη, “Δεν υπάρχει τίποτα σαν να αγωνίζεσαι στο πίσω εννέα την Κυριακή”, πρόσθεσε ο Crane. «Είπε: «Είμαστε αρκετά καλοί για να είμαστε εκεί αν παίξουμε το παιχνίδι μας και κρατήσουμε δύο μπάλες στο παιχνίδι». Δεν παίξαμε καλά σήμερα, αλλά ήμασταν εδώ».
Είναι η έκτη νίκη του Clarke στο PGA Tour Champions και η πρώτη του Crane. Ο Κρέιν έκλεισε τα 50 νωρίτερα φέτος και διανύει την πρώτη του χρονιά στο σιρκουί.
Ο Perry και ο McNeill ήρθαν σε αντιπαράθεση με έναν γύρο 62, συμπεριλαμβανομένων έξι πουλιών μεταξύ των Νο. 11-17, για να εκτοξεύσουν στα ύψη το leaderboard. Ο Πέρι ήταν υπεύθυνος για τέσσερα από αυτά τα πουλιά και τρία κατευθείαν στις τρεις πρώτες τρύπες.
«Θυμάμαι όταν ήμουν πρωτάρης στο (το PGA Tour) το ’07, εννοώ, ήταν στην ακμή του και κέρδιζε τα πάντα», είπε ο McNeill για τον Perry. “Δεν ήξερα τόσο καλά τον Κένι εκείνη την εποχή, οπότε να δουλέψω μαζί του αυτή την εβδομάδα και να το παρακολουθήσω από κοντά για τρεις ολόκληρες μέρες… απλά για να μάθω λίγα πράγματα, ειδικά σήμερα. Έπαιξε απίστευτα σήμερα. Ήταν τόσο διασκεδαστικό να το βλέπεις, να είμαι μέρος του.”
Στην τρίτη θέση με 28 κάτω ήταν οι Αυστραλοί Cameron Percy και Greg Chalmers (66) και Brian Gay και ο Σλοβάκος Rory Sabbatini (65).
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
