Ο Νίκολα Γιόκιτς επιτίθεται στον Λου Ντορτ μετά από ένα φάουλ στο ταξίδι στο θρίλερ Nuggets-Thunder OT

OKLAHOMA CITY – Μόλις σε ένα γαλάζιο φεγγάρι, ο Nikola Jokic αρέσκεται να υπενθυμίζει στους ανθρώπους ότι είναι ένας Σέρβος 6,5 ποδιών, 285 κιλών.

Αποφάσισε ότι ο Lu Dort χρειαζόταν μια υπενθύμιση κατά τη διάρκεια του τέταρτου τριμήνου ενός εντυπωσιακού θρίλερ μεταξύ των Nuggets και του Thunder την Παρασκευή.

Ο Τζόκιτς αντιμετώπισε τον Ντορτ αφού σκόνταψε στο μετόπισθεν, οδηγώντας σε ένα έντονο ματς σπρωξίματος που αναστάτωσε το ήδη ενθουσιασμένο κοινό της Οκλαχόμα Σίτι. Ο Ντορτ αποβλήθηκε για ένα κραυγαλέο δύο μετά το φάουλ που προκάλεσε τον Τζόκιτς, ενώ ο Τζόκιτς και ο σέντερ των Θάντερ Τζέιλιν Γουίλιαμς έλαβαν τα κατάλληλα τεχνικά για τη μάχη σώμα με σώμα που ακολούθησε.

Οι πινελιές του Jokic αντιμετωπίστηκαν με αποδοκιμασίες για το υπόλοιπο του παιχνιδιού, μια ήττα με 127-121 στην παράταση από τους Thunder στο Paycom Center. Πιθανότατα θα τον υποδεχτούν με αποδοκιμασίες στην Οκλαχόμα Σίτι εάν και όταν οι Νάγκετς επιστρέψουν για μια σειρά πλέι οφ αυτήν την άνοιξη.

Πήρε το παιχνίδι στην παράταση σε μια βραδιά που όλα λειτουργούσαν γι’ αυτόν εκτός από το τζαμπ σουτ του. Το έδεσε με έναν συμπαγή κουβά με 37 δευτερόλεπτα να απομένουν. Το Ντένβερ δημιούργησε δύο στοπ με συμπλέκτη εναντίον του Shai Gilgeous-Alexander στα τελευταία 30 δευτερόλεπτα της ρύθμισης, με τον Christian Braun να εμποδίζει ένα βήμα πίσω στην πρώτη κατοχή και στη συνέχεια να αναγκάζει τη μπάλα να φύγει από τα χέρια του SGA πριν από το βομβητή.

Αλλά οι Νάγκετς χρειάζονταν απεγνωσμένα έναν από αυτούς τους άλτες για να πέσουν. Ο Jokic δεν μπορούσε να αγοράσει ένα. Δεν έχει καταφέρει να το κάνει αυτό για αρκετούς αγώνες γιατί είναι ερεθισμένος από τον καρπό του σουτ. Ο Καμ Τζόνσον έχασε επίσης ένα πιθανό τρίποντο από τη γωνία με 10 δευτερόλεπτα να απομένουν. Ο Ντένβερ σημείωσε μόλις 14 πόντους στην παράταση.

Ο Γιόκιτς τερμάτισε με 23 πόντους, 17 ριμπάουντ και 14 ασίστ. Σε εννέα λεπτά παιχνιδιού χωρίς αυτόν, οι Νάγκετς επικράτησαν με 21. Ο Γκίλτζεους-Αλεξάντερ επέστρεψε από έναν τραυματισμό στην κοιλιά με 36 πόντους, αλλά η Οκλαχόμα Σίτι τον απέσυρε από το παιχνίδι μετά τον κανονισμό. Ο προπονητής των Thunder Mark Daigneault είπε πριν από την ενημέρωση ότι τα λεπτά του Gilgeous-Alexander δεν ήταν σε σκληρό όριο σε κανένα σημείο.

Για πρώτη φορά από τον αγώνα 7 τον περασμένο Μάιο, οι Νάγκετς πήραν τον αγώνα στην Οκλαχόμα. Αυτό το έκανε ιδιαίτερα ο Jokic. Αυτός και οι συμπαίκτες του είπαν από την προπόνηση ότι θέλουν να μιμηθούν την πρωτοποριακή σωματικότητα των Thunder. Ήταν τόσο κοντά όσο έφτασαν στην επίτευξη αυτού του στόχου.

Σε μια πρώιμη κατοχή του OKC, ο Jokic απώθησε τον Isaiah Hartenstein καθώς ο πρώην σέντερ των Nuggets έψαχνε για τον Gilgeous-Alexander. Καθώς δόθηκε ένα καθυστερημένο φάουλ, ο Jokic συνέχισε να υπερασπίζεται σωματικά τον Gilgeous-Alexander στην άλλη πλευρά της οθόνης. Ο Γκίλγκεους-Αλεξάντερ έκανε εξαίρεση, πέταξε την μπάλα στον Γιόκιτς και εκτιμήθηκε τεχνικό σφάλμα. Η επαφή του Jokic με τον Gilgeous-Alexander μετά το έργο εξετάστηκε και κρίθηκε μόνο οριακή.

Ο Γιόκιτς φάνηκε να χειροκροτεί τον εαυτό του αφού πέτυχε το δεύτερο του φάουλ με λίγα λεπτά να απομένουν για το πρώτο τέταρτο. Έμεινε στο ματς και έπρεπε να χωριστεί από την Jaylin Williams του OKC πριν από την επακόλουθη πρόσκρουση καθώς προσπάθησαν να παλέψουν με την ίδια ακίνητη περιουσία γύρω από τον αγκώνα. Σε μια άλλη σειρά, ο Jokic μπερδεύτηκε με τον Dort και τον Aaron Wiggins στο πίσω γήπεδο καθώς η μπάλα έτρεχε στην άλλη πλευρά του παρκέ.

Το πρώτο ημίχρονο ορίστηκε από τις διατάσεις όταν ένας υποψήφιος MVP ήταν εκτός γηπέδου. Ο Γκίλγκεους-Αλεξάντερ έκανε φάουλ για πρώτη φορά με το Ντένβερ να προηγείται με 12-11. Ο Γιόκιτς μύρισε αίμα. Οι Nuggets μπήκαν αμέσως σε ένα σερί 15-2 και ανάγκασαν τον Mark Daigneault να επαναφέρει το SGA στο παιχνίδι.

Ο Jokic έκανε το συνηθισμένο του διάλειμμα στην αρχή του δεύτερου δεκαλέπτου και μέχρι να επιστρέψει, το προβάδισμα των δεκατεσσάρων πόντων του είχε μειωθεί στους δύο. Ο προπονητής των Νάγκετς, Ντέιβιντ Άντελμαν, ξεκίνησε εκείνη την περίοδο όπως έκανε συχνά τον τελευταίο καιρό, με τον Καμ Τζόνσον να τρεκλίζει από τον πάγκο. Ο Γίλγεους-Αλέξανδρος επιτέθηκε αυτή τη φορά. Οι Thunder πήγαν σε ένα γρήγορο σερί 9-2 και ο Adelman χρησιμοποίησε ένα τάιμ άουτ για να βάλει τον Jamal Murray στο παρκέ για τα υπόλοιπα λεπτά εκτός Jokic.

Καμία επίθεση δεν φαίνεται άψογη απέναντι στην Οκλαχόμα Σίτι, αλλά ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ επευφημούσε τους Νάγκετς όλη τη νύχτα με δυνατά σουτ. Δέχτηκε επίσης ένα τεχνικό σφάλμα από τον πάγκο στις αρχές του δεύτερου ημιχρόνου, αφού ο Jokic νόμιζε ότι είχε υποστεί δύο φορές φάουλ με κενή κατοχή. Ο Daigneault προσπάθησε να δώσει μια ανάσα στον Gilgeous-Alexander στο τρίτο, αλλά οι Nuggets πέτυχαν αμέσως πέντε σερί πόντους.