Οι Blackhawks ήταν η πρώτη ομάδα που μίλησε με τον υποψήφιο Samu Alalauri στη Φινλανδία την περασμένη σεζόν. Στη συνέχεια ήταν οι πρώτοι που μίλησαν μαζί του στο NHL Scouting Combine στις αρχές Ιουνίου.
Ο Αλαλαούρι δεν ήταν σίγουρος αν έπρεπε να διαβάσει το μοτίβο. Έμαθε το Σάββατο, ενώ παρακολουθούσε το NHL Draft από το σπίτι του στη λίμνη στη Φινλανδία, ότι όντως έπρεπε, καθώς οι Hawks τον επέλεξαν με την επιλογή τους στον τρίτο γύρο.
«Μου τηλεφώνησαν: «Έχετε κληθεί στο Σικάγο», θυμάται ο Αλαλαούρι τη Δευτέρα. “Καταπληκτικό – αυτό είναι ένα υπέροχο μέρος. Τότε η επόμενη κλήση ήταν, “Είσαι έτοιμος να έρθεις εδώ αύριο;” ”
Ο αμυντικός 6-2, 220 λιβρών, ο οποίος μόλις έκλεισε τα 18 τον Μάιο, ήταν πράγματι μεταξύ εκείνων που ήταν παρόντες την πρώτη μέρα του αναπτυξιακού στρατοπέδου Hawks τη Δευτέρα, το jet lag και όλα αυτά.
Βέβαια, έχει πολύ δρόμο ακόμα για να φτάσει στο NHL. Μόνο το 52% των επιλογών του τρίτου γύρου παίζει ένα παιχνίδι NHL και μόνο το 17% παίζει 300 ή περισσότερα. Όπως οι περισσότερες προοπτικές, οι πιθανότητες δεν είναι υπέρ του Αλαλαούρι.
Αν κάνει το κόψιμο, ωστόσο, οι θαυμαστές των Hawks πιθανότατα θα απολαύσουν την αίσθηση του χιούμορ του, η οποία ήταν εμφανής τη Δευτέρα, παρόλο που τα αγγλικά δεν είναι η μητρική του γλώσσα. Εξετάστε την απάντησή του όταν του τέθηκε μια γενική ερώτηση σχετικά με ποιους παίκτες του NHL διαμορφώνει το παιχνίδι του:
«Είμαι από τη Φινλανδία», απάντησε. “Δεν έχω χρόνο για αυτό! Είναι 1 τα ξημερώματα στη Φινλανδία όταν ξεκινά ο αγώνας.”
Δεν θα έχει το ίδιο πρόβλημα ζώνης ώρας την επόμενη σεζόν, όταν θα μεταβεί στο UMass-Amherst για την πρώτη από τις πιθανές πολλές σεζόν κολεγίων στο NCAA. Ο Αλαλαούρι δεν ήξερε καν ότι υπήρχε το αμερικανικό χόκεϊ κολεγίων πριν από ένα χρόνο, αλλά πιστεύει ότι θα του ταίριαζε γιατί είναι επίσης δυνατός μαθητής. Ο φόργουορντ των Χοκς, Βάτσλαβ Νεστράσιλ, επιλογή του πρώτου γύρου του 2025 και ένας από τους κορυφαίους στο στρατόπεδο αυτή την εβδομάδα, θα καθοδηγήσει τον Αλαλαούρι με τους Minutemen.
«Ο (Βάτσλαβ) κελαηδούσε λίγο πριν έρθω εδώ, αλλά τώρα είμαστε καλοί φίλοι», είπε ο Αλαλαούρι.
Ο Αλαλαούρι τράβηξε για πρώτη φορά την προσοχή των Χοκς κατά το περσινό Hlinka Gretzky Cup, ένα διεθνές τουρνουά κάτω των 18 ετών που διεξάγεται κάθε Αύγουστο, δήλωσε το Σάββατο ο διευθυντής σκάουτινγκ των Hawks, Mike Doneghey. Ο Αλαλαούρι και ο αμυντικός Juho Piiparinen, ο εκλεκτός των Χρυσών Ιπποτών στην 29η θέση συνολικά, αποτελούν εδώ και καιρό τη βάση για την εθνική ομάδα της Φινλανδίας για την ηλικιακή τους ομάδα.
«Απλώς συνέχιζε να γίνεται όλο και καλύτερος», είπε ο Don-Eghey. «Ταιριάζει στα χαρακτηριστικά μας… Μπορεί να κάνει πατινάζ όλη μέρα και μπορεί να χειριστεί ένα ξωτικό».
Ο Αλαλαούρι, ο δεύτερος γύρος Xavier Villeneuve και ο έβδομος γύρος Alexander Ivanov συνδυάζονται για να προσθέσουν το απαραίτητο βάθος στις αμυντικές προοπτικές των Hawks, οι οποίες είχαν γίνει ρηχές επειδή οι Hawks επέλεξαν μόνο έναν αμυντικό, τον Artyom Levshunov, στους πρώτους πέντε γύρους των τριών τελευταίων ντραφτ.
«Πρέπει να δουλέψω πάνω στο αμυντικό μου παιχνίδι», είπε ο Αλαλαούρι. “Πιστεύω ότι αυτό είναι λίγο πιο ατημέλητο. Αλλά ο UMass είναι εξαιρετικός στην υπεράσπιση του ήχου (στον τονισμό). Αυτό θα με βοηθήσει πολύ. Θα γίνω εξαιρετικός D-man.”
Ο William Sorbrand, ένας Σουηδός σέντερ του έβδομου γύρου, πέταξε επίσης στο Σικάγο σε σύντομο χρονικό διάστημα και οδήγησε τέσσερις ώρες στο αεροδρόμιο της Στοκχόλμης πριν επιβιβαστεί στην πτήση του.
Ο επιθετικός Anton Frondell, η νούμερο 3 επιλογή των Hawks πέρυσι, έχει ήδη επικοινωνήσει με τον Sorbrand, αν και δεν έχουν ακόμη συναντηθεί προσωπικά. Ο Sorbrand είπε με βλέμμα νεκρό ότι «όλοι» στη Σουηδία ξέρουν ποιος είναι ο Frondell.
«Είμαι ένας πάουερ φόργουορντ που του αρέσει να χτυπάει», είπε ο Sorbrand.
Οι Kevin Korchinski, Ethan Del Mastro και Drew Commesso έλαβαν επίσης προσφορές προκριματικών πριν από τη λήξη της προθεσμίας της Δευτέρας, ενώ οι υπερασπιστές του AHL Dmitri Kuzmin και Ryan Mast το έκαναν χωρίς έκπληξη.
Ενώ ο Davidson σαρώνει την εμπορική αγορά, οι Hawks θα ανοίξουν στρατόπεδο ανάπτυξης τη Δευτέρα με 19 προοπτικές.
Οι Χοκς έκαναν τον Βιλνέβ, έναν μικρό αλλά δυναμικό αμυντικό, και τον Ρούμπρουκ, έναν μεγάλο αλλά ασυνεπή εξτρέμ, τα δύο πρώτα από τα πέντε επιλογές τους το Σάββατο.
