CORTINA D’AMPEZZO, Ιταλία — Η ομάδα του Πουέρτο Ρίκο στους Χειμερινούς Αγώνες Μιλάνου-Κορτίνα δεν είναι μεγάλη.
Η Kellie Delka είναι μόλις 6 πόδια ψηλή και ζυγίζει περίπου 120 κιλά. Αυτό είναι? αυτή είναι ολόκληρη η ομάδα του Πουέρτο Ρίκο.
Το μόνο της αγώνισμα είναι ο σκελετός, στον οποίο οι αθλητές ταξιδεύουν με ταχύτητες περίπου 80 μιλίων την ώρα κατά μήκος μιας παγωμένης διαδρομής μήκους μιλίων με 16 στροφές. Και δεν θα κυνηγήσει ένα μετάλλιο στους τελευταίους γύρους του Σαββάτου, αφού τερμάτισε 24η σε 25 αθλητές στους δύο αγώνες της Παρασκευής.
Ωστόσο, η παρουσία της είναι εξίσου σημαντική γιατί σημαίνει ότι το Πουέρτο Ρίκο έχει μια ομάδα εδώ, ακόμα κι αν ήταν μόνο ένα άτομο. Για το μεγαλύτερο μέρος του αιώνα αυτό δεν συνέβαινε.
“Με πλησίασε η ομοσπονδία. Μου είπαν, “Γεια, προσπαθούν να αναπτύξουν τη χειμερινή τους ομοσπονδία. Ίσως θα θέλατε να βοηθήσετε σε αυτό”, είπε. «Έτσι το 2018 τα παράτησα όλα και από τότε ζω στο νησί».
Αυτό ήταν το πρώτο βήμα σε αυτό που το Πουέρτο Ρίκο ελπίζει ότι θα είναι η αναγέννηση ενός προγράμματος Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων που ισοπεδώθηκε με το έδαφος.
Το 2002, το νησί επρόκειτο να στείλει μια ομάδα bobsled στους Χειμερινούς Αγώνες του Σολτ Λέικ Σίτι, αλλά ένας από τους έλκηθρους δεν μπορούσε να αποδείξει ότι πληρούσε την απαίτηση διαμονής του Πουέρτο Ρίκο. Ντροπιασμένη, η τοπική Ολυμπιακή Επιτροπή όχι μόνο απέσυρε τη διμελή ομάδα της, αλλά τερμάτισε και την αναγνώριση όλων των χειμερινών αθλημάτων του νησιού.
Κανένας αθλητής δεν θα εκπροσωπούσε την περιοχή στους Χειμερινούς Αγώνες για άλλα 16 χρόνια έως ότου ο Charles Flaherty, ένας Αμερικανός έφηβος σκιέρ που μετακόμισε στο Πουέρτο Ρίκο σε ηλικία εννέα ετών, συμμετείχε στους Χειμερινούς Αγώνες του 2018. Μια ομοσπονδία χόκεϊ επί πάγου ιδρύθηκε ένα χρόνο αργότερα και μια ομοσπονδία κέρλινγκ το 2023.
Ανάμεσα σε αυτά τα δύο πράγματα, η Delka, 38, έκανε το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς Αγώνες, κρατώντας τη σημαία του Πουέρτο Ρίκο μαζί με τον William Flaherty, τον μικρότερο αδερφό του Charles, στην τελετή έναρξης στο Πεκίνο.
Το φορούσε μόνο στην Ιταλία.
Η Kellie Delka κυματίζει τη σημαία του Πουέρτο Ρίκο κατά την τελετή έναρξης των Χειμερινών Ολυμπιακών Αγώνων στις 6 Φεβρουαρίου.
(Misper Apawu / Associated Press)
Επειδή το Πουέρτο Ρίκο είναι μη ενσωματωμένη επικράτεια των ΗΠΑ, οι κάτοικοί του είναι πολίτες των ΗΠΑ, αλλά για να εκπροσωπήσετε το νησί στους Ολυμπιακούς Αγώνες πρέπει να έχετε γεννηθεί στο Πουέρτο Ρίκο, να έχετε γεννηθεί εκεί έναν γονέα ή παππού ή να έχετε ζήσει εκεί για τουλάχιστον δύο χρόνια.
Ήταν αυτή η τελευταία απαίτηση που προσπάθησε να εκπληρώσει η Ντέλκα από το Τέξας όταν μετακόμισε στο νησί.
«Λατρεύω το νησί, αγαπώ τους ανθρώπους», είπε. «Μάλλον θα ζω εκεί για πάντα».
Η Delka, αθλήτρια με κοντό και μαζορέτα στο Πανεπιστήμιο του Βόρειου Τέξας, γνώρισε τον σκελετό από τον Johnny Quinn, έναν συμπολίτη του Βόρειου Τέξας που διαγωνίστηκε στο bobsled. Έκανε το διεθνές ντεμπούτο της το 2013 και αγωνίστηκε για τις ΗΠΑ μέχρι τα τέλη του 2017, όταν η ομοσπονδία του Πουέρτο Ρίκο ήρθε να καλέσει.
Το να αφήσει μια ομάδα μόνη της ήταν πιο δύσκολο από όσο περίμενε.
«Αυτό ήταν το πιο δύσκολο κομμάτι», είπε. “Αν πας μόνος, είναι ένα αρκετά μοναχικό ταξίδι. Και να μην έχεις προπονητή συνέχεια, γιατί πρέπει να πληρώσεις και γι’ αυτό.”
“Λατρεύω το άθλημα. Δεν θα ήμουν εδώ αν δεν το αγαπούσα γιατί δεν βγάζεις καθόλου χρήματα από αυτό.”
Οκτώ χρόνια αργότερα, η Delka δεν μιλάει ισπανικά, αλλά λέει ότι νιώθει έντονα Πουέρτο Ρίκα. Λαμβάνει κάποια οικονομική υποστήριξη από ένα ταμείο υποτροφιών της Διεθνούς Ολυμπιακής Επιτροπής και μικρή, περιοδική βοήθεια από την ομοσπονδία. Αλλά πάνω απ ‘όλα, υποστηρίζει τον εαυτό της στο άθλημα, μεταξύ άλλων πουλώντας μπικίνι που σχεδίασε στην παραλία του Luquillo, τη μικρή κοινότητα στο βορειοανατολικό άκρο του νησιού όπου ζει.
Η Kellie Delka από το Πουέρτο Ρίκο ελπίζει ότι μπορεί να εμπνεύσει άλλους αθλητές να εκπροσωπήσουν το νησί στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες.
(Alessandra Tarantino / Associated Press)
“Μου αρέσει να ράβω, μου αρέσει να φτιάχνω κοσμήματα. Μου αρέσει να φτιάχνω μπικίνι και μου αρέσει να συμμετέχω στην κοινότητα”, είπε. «Έτσι γνωρίζεις ανθρώπους».
Στη συνέχεια θέλει να τους εμπνεύσει. Γιατί δεν έχει νόημα να ξεκινήσεις μια Ολυμπιακή ομάδα, αν κανείς άλλος δεν θέλει να ενταχθεί σε αυτήν.
«Θα ήθελα έναν συμπαίκτη», είπε. «Δεν θέλω να μείνω μόνο εγώ για πάντα, όπως είναι τώρα.
“Θέλω να αρχίσω να δίνω καθοδήγηση σε νεότερους ανθρώπους γιατί θέλω τα παιδιά να ξέρουν ότι δεν χρειάζεται να έχεις τα πάντα για να τα καταφέρεις. Δεν έχω τίποτα. Το κάνω μόνος μου. Πηγαίνω στο γυμναστήριο μόνος, πηγαίνω στην πίστα μόνος, ταξιδεύω μόνος.”
«Μπορείς να το κάνεις κι εσύ, και μπορώ να σε βοηθήσω».
Μερικές φορές χρειάζεστε μόνο ένα άτομο για να ξεκινήσετε.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com