Ο Τζαμάλ Μάρεϊ συνήθως κρατάει το καλύτερο για το τέλος, αλλά ο Λούκα Ντόντσιτς και οι Λέικερς του έκλεψαν αυτή τη φορά την τρίτη πράξη της παράστασης.
Ο Ντόντσιτς πήγε για 38 πόντους, 13 ριμπάουντ και 10 ασίστ, καθώς το Λος Άντζελες επέστρεψε από το έλλειμμα 16 πόντων για να κερδίσει τους Νάγκετς με 115-107 το βράδυ της Τρίτης στο Ball Arena. Ντένβερ (29-15) – Έλειπε ακόμα ο Νίκολα Γιόκιτς, ο εφεδρικός του σέντερ και δύο άλλοι βασικοί – κρατήθηκε στους 36 πόντους στο δεύτερο ημίχρονο. Οι περιμετρικοί σουτέρ ήταν ψυχροί, ο τερματισμός στο χείλος μετατράπηκε σε μια αινιγματική μάχη και η επίθεση απέτυχε να εκμεταλλευτεί αφού δημιούργησαν πλεονέκτημα πίσω από το παιχνίδι κυνηγώντας τον Ντόντσιτς.
«Νόμιζα ότι ήταν πολύ αποτελεσματικό και μετά σκέφτηκα ότι μας αποσπά την προσοχή από αυτό που κάνουμε», είπε ο προπονητής Ντέιβιντ Άντελμαν. “… Κοιτάζοντας πίσω, νομίζω ότι πρέπει να το ανακατέψουμε λίγο περισσότερο. Του επιτεθήκαμε. Σκέφτηκα ότι ήταν το σωστό. Αλλά ίσως το παρακάναμε. Μετά χάνεις τον ρυθμό αυτού που προσπαθείς να κάνεις επιθετικά. Αλλά αυτό είναι μέρος του παιχνιδιού εναντίον αυτών των τύπων. Πρέπει να επιτεθείς σε άτομα που πιστεύεις ότι μπορούν να δημιουργήσουν προφανή άμυνα 2 εναντίον 1, 3.”
Ο Μάρεϊ σημείωσε 26 πόντους στο πρώτο ημίχρονο αλλά περιορίστηκε σε μόλις δύο μετά την ανάπαυλα. Ο Πέιτον Γουάτσον, ο οποίος διέπρεψε αυτόν τον μήνα ως η de facto δεύτερη επιλογή για το σκοράρισμα του Ντένβερ, έφερε βαριά αμυντική ευθύνη ως βασικός αγώνας του Ντόντσιτς. Επιθετικά έκανε τέσσερα τρίποντα, αλλά είχε ένα αχαρακτήριστα τραχύ παιχνίδι, τερματίζοντας εντός του τόξου. Τερμάτισε με 18 πόντους σε 17 βολές.
Οι Νάγκετς έχασαν τη μάχη του ριμπάουντ με 21, δύο νύχτες αφού την έχασαν με 25 από τη Σάρλοτ. Επικράτησαν 25-7 στα γρήγορα break, 15-4 σε δεύτερες ευκαιρίες και 54-40 στο χρώμα. Η έλλειψη μεγέθους τους έχει φθείρει στα πρόσφατα παιχνίδια, καθώς προετοιμάζονται για back-to-back παιχνίδια στην Ουάσιγκτον και το Μιλγουόκι αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Ο Άντελμαν είπε ότι η ομάδα έχει συζητήσει να καλέσει τον αμφίδρομο γκαρντ Κέρτις Τζόουνς για το οδικό ταξίδι των τριών αγώνων για να έχει διαθέσιμο ένα επιπλέον σώμα ενώ συνεχίζει να μάχεται με τραυματισμούς.
Ο πρωτοετής προκάλεσε έναν δημοσιογράφο την Κυριακή όταν ρωτήθηκε για την απόδοση της ομάδας του με 8-προς-38 έξω από τα σουτ κόντρα στους Hornets, προσπαθώντας να καταστήσει σαφές ότι δεν ανησυχούσε καθόλου γι’ αυτό. Τι ποσοστό, απάντησε, ήταν οι Νάγκετς από τρεις αυτή τη σεζόν; Η απάντηση ήταν 40,5%, το καλύτερο ποσοστό στον διαγωνισμό. Μόνο μέχρι το τέλος του πρώτου δεκαλέπτου, είχαν κάνει εννέα τρίποντα την Τρίτη, με επικεφαλής το 4-προς-4 από τον Spencer Jones, ο οποίος έβγαινε από μια πτώση 6-for-22 στα προηγούμενα οκτώ παιχνίδια του.
Στη συνέχεια, το καπάκι επέστρεψε στην άκρη. Οι Νάγκετς έχασαν 16 από τις επόμενες 20 βολές τους από το κέντρο μετά το πρώτο καρέ και κράτησαν για μια ζωή, καθώς το Λος Άντζελες συνέχιζε να διαγράφει πολλαπλά διψήφια ελλείμματα. Βοήθησε να πάει στο ημίχρονο σε ένα κύμα καθαρής ορμής. Το Ντένβερ υπερδιπλασίασε το προβάδισμά του με ένα σερί 8-0 σε ένα θεαματικό τελικό 35 δευτερολέπτων του ημιχρόνου, ξεκινώντας με ένα highlight alley-oop από τον Murray στον Aaron Gordon, ο οποίος έμεινε κρυφά πίσω από την άμυνα κατά μήκος της γραμμής βάσης.
Το τέλος του τρεξίματος ήταν ακόμα πιο συναρπαστικό. Μετά την ασίστ του Μάρεϊ σε ένα τρίποντο του Γουότσον με επτά δευτερόλεπτα να απομένουν, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς προσπάθησε να κάνει σπριντ από ακτή σε ακτή για να κερδίσει το χρόνο. Ο Τζόουνς γλίστρησε μπροστά του για να πάρει το προβάδισμα με 2,3 δευτερόλεπτα να απομένουν και ο Μάρεϊ άξιζε τον κόπο βυθίζοντας ένα buzzer beater 60 ποδιών. Ο Γουάτσον έβαλε χαρούμενα το χέρι του γύρω του καθώς κατευθύνθηκαν προς τα αποδυτήρια με προβάδισμα 71-57.
Ο Ντόντσιτς ήταν καυτός από την αρχή, αλλά άρχισε να ξεχωρίζει το Ντένβερ στο τρίτο δεκάλεπτο με όμορφες πάσες και δύσκολα σουτ. Σκόραρε ή βοήθησε σε εννέα σερί πόντους κατά τη διάρκεια ενός σερί 13-0 των Λέικερς που μείωσε το προβάδισμα σε μία κατοχή. Εν τω μεταξύ, ο Μάρεϊ διευκόλυνε από πιο επιθετικές καλύψεις και δεν προσπάθησε να κάνει πάρα πολλά σουτ, όπως έκανε όλη τη σεζόν όταν αντιμετώπισε διπλές ομάδες και μπλιτζ – συνήθως με μεγάλη επιτυχία. Είχε πάει στο ημίχρονο με ήδη μέσο όρο σεζόν (26 και επτά ασίστ).
Αλλά οι Νάγκετς ήταν πιο μακριά από την μπάλα από ό,τι συνήθως, καθώς προσπάθησαν να καλέσουν τον Ντόντσιτς σε δράση. Δεν μπόρεσαν να επισκιάσουν είκοσι πόντους στο τρίτο ή το τέταρτο τρίμηνο. Το Λος Άντζελες πήρε το πρώτο του προβάδισμα στη γραμμή του φάουλ με 6:42 για το τέλος, στη συνέχεια πέτυχε προβάδισμα 12 πόντων με δύο λεπτά να απομένουν αφού ο βετεράνος γκαρντ Μάρκους Σμαρτ πήρε φωτιά. Πήγε για 15 πόντους. Ο Τζέιμς συγκέντρωσε 19 πόντους, εννέα ριμπάουντ και οκτώ ασίστ.
Οι Λέικερς αντιμετώπισαν επίσης την αύξηση των βαθμών του Τζόουνς με έναν δικό τους παίκτη διπλής κατεύθυνσης. Ο Drew Timme σημείωσε επτά γρήγορους πόντους στο δεύτερο τέταρτο, φτιάχνοντας τρεις και δείχνοντας πώς το post-up τον έκανε αστέρι στο κολέγιο στη Gonzaga.
Το βάθος των Nuggets ήταν μια δύναμη τον τελευταίο καιρό, αλλά αυτή τη φορά τους απογοήτευσε. Έπαιξαν ροτέισον οκτώ παικτών και πέτυχαν 20 πόντους πάγκου σε 22 βολές. Ο Τιμ Χάρνταγουεϊ Τζούνιορ υπέστη μια οπισθοδρόμηση στην εκπληκτική του σεζόν, σημειώνοντας 0-στα-8 από το εύρος των 3 πόντων — αν και ο Adelman έχει πει επανειλημμένα ότι μια δύσκολη νύχτα όπως αυτή του βετεράνου ελεύθερου σκοπευτή δεν τον ενοχλεί. Ο Μπρους Μπράουν ήταν μείον 21 στα 22 λεπτά του εκτός πάγκου.
«Όταν χάνεις, πάντα κοιτάς πίσω και αμφιβάλλεις για τον εαυτό σου», είπε ο Άντελμαν. “Ίσως έπρεπε να παίξω ένα ένατο άτομο. Αυτό σημαίνει ότι τα άλλα παιδιά έχουν καλύτερα πόδια; Δεν έχω ιδέα. Αλλά ίσως… Αυτό είναι, φίλε. Απλώς πρέπει να παλέψουμε για αυτό.”
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com
