Για ενδέκατη φορά σε 55 αγώνες αυτή τη σεζόν, οι Λέικερς είχαν στο παρκέ τους Λούκα Ντόντσιτς, ΛεΜπρόν Τζέιμς και Όστιν Ριβς.
Αποτελούν τον πυρήνα των Λέικερς (34-21), τους κινητήρες που κάνουν αυτή την ομάδα να λειτουργεί, αλλά τα προβλήματα υγείας τους εμπόδισαν να παίξουν πάρα πολύ μαζί. Στο πρώτο τους παιχνίδι μετά το διάλειμμα All-Star, οι Ντόντσιτς, Ριβς και Τζέιμς οδήγησαν τους Λέικερς στη νίκη με 125-122 επί των Κλίπερς το βράδυ της Παρασκευής στο Crypto.com Arena.
Ο Ντόντσιτς είχε 38 πόντους, 11 ασίστ, έξι ριμπάουντ και μερικά trash talk με τον αμυντικό στέλεχος των Clippers, Kris Dunn.
Ο Ριβς έκανε το ρόλο του με 29 πόντους σε αποτελεσματικά σουτ εννέα προς 15. Είχε επίσης έξι ριμπάουντ και ένα βασικό αμυντικό παιχνίδι στα τέλη του αγώνα.
Και ο Τζέιμς είχε 13 πόντους και 11 ασίστ, το πέμπτο συνεχόμενο παιχνίδι του με 10 ή περισσότερες ασίστ. Έπαιζε επίσης με πονόλαιμο στο αριστερό γόνατο και ημικρανίες.
Ο γκαρντ των Λέικερς, Όστιν Ριβς, πανηγυρίζει αφού έκανε ένα φάουλ κατά του γκαρντ των Κλίπερς, Μπένεντικτ Ματούριν, στο τέταρτο δεκάλεπτο.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Πήραν βοήθεια από τον Μάρκους Σμαρτ, ο οποίος σημείωσε και τους επτά πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο και έπαιξε την τυπική του σκληρή άμυνα, και τον Ντέανδρε Άιτον, ο οποίος είχε 13 πόντους, επτά ριμπάουντ και μια λόμπα από τον Τζέιμς που έριξε για ένα dunk πάνω από τον κέντρο των Κλίπερς, Μπρουκ Λόπεζ, στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου.
Αλλά αυτό το παιχνίδι αφορούσε τον Doncic, τον Reaves και τον James που προσπαθούσαν να χτίσουν περισσότερη χημεία στα τέλη της σεζόν.
“Νομίζω ότι είναι καλό. Ακούω αυτήν την ερώτηση κάθε μέρα. Έτσι απαντάω πάντα το ίδιο”, είπε ο Ντόντσιτς. «Ξέρετε, προφανώς δεν έχουμε παίξει πολύ μαζί, αλλά η χημεία θα συνεχίσει να αυξάνεται».
Οι Clippers συνέχισαν να χάνουν το προβάδισμα των Lakers στο τέλος του αγώνα, παρά το γεγονός ότι ο Kawhi Leonard αποχώρησε με 5:10 να απομένουν λόγω πόνου στον αριστερό αστράγαλο.
Αν και ο Λέοναρντ έφυγε με 31 πόντους σε σουτ 11 στα 19, τέσσερις στους έξι στα τρίποντα και πέντε στους πέντε στις ελεύθερες βολές, οι Κλίπερς δεν έκαναν πίσω.
Αλλά για αυτό που ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ, χαρακτήρισε το παιχνίδι με 1:49 να απομένει και οι Λέικερς προηγούνται με 118-115, ο Ριβς άσκησε κατηγορία στον Μπένεντικτ Ματούριν. Ήταν το έκτο φάουλ του Ματούριν και τον έστειλε στον πάγκο με 26 πόντους.
“Ο Μάρκους έκανε καλή δουλειά. Έπιασε την μπάλα. Νομίζω ότι ο Ματούριν βρήκε λίγο εκτός ισορροπίας και είδα την ευκαιρία να κάνω ένα νικηφόρο παιχνίδι”, είπε ο Ριβς. «Πραγματικά δεν με πειράζει να αναλάβω χρεώσεις γιατί δεν μπορώ να πηδήξω και να μπλοκάρω έναν πυροβολισμό, οπότε η μόνη μου ευκαιρία είναι να βάλω φορτίο».
Ωστόσο, οι Λέικερς δεν ξέφυγαν μέχρι που ο Ντόντσιτς έκανε δύο ελεύθερες βολές με 21,2 δευτερόλεπτα να απομένουν, δίνοντας στους Λέικερς προβάδισμα πέντε πόντων που μετά βίας κράτησαν.
Με προβάδισμα 125-122 και τη μπάλα στα τελευταία δευτερόλεπτα, ο Τζέιμς πέταξε μια επικίνδυνη πάσα με σκοπό τον Ντόντσιτς που έκλεψε ο Νίκολας Μπάτουμ. Αλλά ο Μπάτουμ έχασε ένα πιθανό τρίποντο για ισοφάριση και ο Τζέιμς πήρε το ριμπάουντ για να εξασφαλίσει τη νίκη.
Ο Τζέιμς εξήγησε στη συνέχεια πώς ένιωθε το γόνατό του μετά την προπόνηση την Πέμπτη.
«Συνέβη χθες στην προπόνηση κατά τη διάρκεια του αγώνα μας», είπε ο Τζέιμς. «Ανέβηκα για ένα ντάνκ και κατέβηκα αρκετά καλά, αλλά λίγα λεπτά αργότερα στη σύγκρουση άρχισε να πονάει λίγο, άρχισε να σφίγγεται λίγο και ναι, αυτό έγινε».
Ο Τζέιμς έπαιξε άλλα 33 λεπτά την Παρασκευή. Ο χρόνος του στο παρκέ επέτρεψε στους Τζέιμς, Ντόντσιτς και Ριβς να αναπτύξουν κάποια πολύ αναγκαία χημεία.
«Εννοώ, κάθε παιχνίδι, κάθε δευτερόλεπτο, κάθε λεπτό που είμαστε μαζί στο παρκέ, βοηθάει», είπε ο Τζέιμς. “Όπως είπα, πότε ήταν το All-Star Σαββατοκύριακο; Δεν ξέρουμε τι θα είμαστε μέχρι να επανέλθουμε σε πλήρη υγεία και απόψε ήταν ένα από τα πρώτα παιχνίδια όπου ο JJ και το προπονητικό επιτελείο μπορούν να κοιτάξουν ψηλά και να ξέρουν ότι όλοι ήταν διαθέσιμοι. Πρέπει απλώς να συνεχίσουμε να πιέζουμε. Πρέπει να συνεχίσουμε να πιέζουμε. Έχουμε μια δυνατή ομάδα που έρχεται την Κυριακή. αντιπαλότητα, οπότε πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι για αυτούς, παίζουν επίσης υπέροχο μπάσκετ».
Ο Ντόντσιτς έπαιξε μόλις πέντε λεπτά για την Team World στο All-Star Game της Κυριακής και είχε χάσει τα προηγούμενα τέσσερα παιχνίδια πριν από το ημίχρονο λόγω του προβλήματος του μηριαίου.
Έπαιξε όμως 37:53 κόντρα στους Κλίπερς.
«Δεν ήταν κακό», είπε ο Ντόντσιτς για τον οπίσθιο μηριαίο του χιόνι. “Έλαβα θεραπεία μετά τον αγώνα. Αλλά ένιωσα καλά”.
Στα τέλη του τέταρτου δεκαλέπτου, αφού ο Ντόντσιτς σκόραρε στον Νταν και έγινε φάουλ από τον γκαρντ των Κλίπερς, ο Ντόντσιτς φαινόταν έξαλλος.
«Εμ, προφανώς έχουμε ήδη ιστορία», είπε ο Ντόντσιτς για τον Νταν. “Οπότε νομίζω ότι ήταν ένα διαφορετικό μέρος του παιχνιδιού. Οπότε νομίζω ότι ίσως οφείλεται σε αυτό.”
Ο Ντόντσιτς ρωτήθηκε πώς παραμένει συγκεντρωμένος όταν οι παίκτες του μιλάνε για τα σκουπίδια.
«Απλώς, πάντα απαντώ», είπε ο Ντόντσιτς. «Απλά προσπάθησε να σκοράρεις το καλύτερο και να κερδίσεις το παιχνίδι».
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com