Αν θέλετε να μάθετε πόσο πιο δημοφιλής έχει γίνει ο Λιονέλ Μέσι έναντι του Κριστιάνο Ρονάλντο στα τέσσερα χρόνια από τότε που ο Μέσι οδήγησε την Αργεντινή στον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, απλώς δείτε τη συζήτηση γύρω από δύο πρόσφατες αμφιλεγόμενες αποφάσεις VAR.
Πρώτον, υπήρξε η κόκκινη κάρτα του Folarin Balogun που προκλήθηκε από την επανάληψη στη νίκη 2-0 των Ηνωμένων Πολιτειών επί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης για την εκτεθειμένη αμφισβήτησή του με τον Βόσνιο σταρ αμυντικό Tarik Muharemovic.
Καθώς ο Βραζιλιάνος διαιτητής Raphael Claus εξέτασε το μόνιτορ εντός γηπέδου και τελικά διαπίστωσε ότι ο Balogun πληρούσε τα πρότυπα για σοβαρά φάουλ, οι οπαδοί σημείωσαν την παρόμοια πρόκληση του Messi στο πρώτο παιχνίδι της Αργεντινής εναντίον της Αλγερίας.
Συχνά το έκαναν αυτό με το επιχείρημα ότι ο Μπαλόγκουν δεν έπρεπε να τιμωρηθεί επειδή ο Μέσι δεν το έκανε και επομένως σαφώς δεν έκανε τίποτα κακό.
Fast forward σχεδόν ακριβώς 24 ώρες, και οι οπαδοί κατέρρευσαν για άλλη μια φορά λόγω της επανάληψης και της τεχνολογίας τσιπ υπολογιστή, που έδειξαν ξεκάθαρα ότι ο Mario Pasalic ήταν οφσάιντ στη δημιουργία της φαινομενικής ισοφάρισης της Κροατίας εναντίον της Πορτογαλίας του Ρονάλντο.
Η Κροατία έχει ήδη αψηφήσει όλες τις προσδοκίες φτάνοντας σε δύο τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου και έναν τελικό. Η Πορτογαλία δεν έχει φτάσει σε ημιτελικό από τότε που ο Ρονάλντο ήταν 21 ετών. Κι όμως το κοινό ήταν ξεκάθαρα στο πλευρό των Κροατών.
Υπάρχουν πολύ πραγματικοί λόγοι για να είμαστε επιφυλακτικοί με τους διαιτητές με τεχνολογία στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Συγκεκριμένα, μπορεί να ενισχύσει τις εγγενείς προκαταλήψεις όταν οι αξιωματούχοι το χρησιμοποιούν άνισα, συνειδητά ή ασυνείδητα, ανάλογα με την ομάδα που επηρεάζει. (Δείτε, για παράδειγμα, Αγγλία εναντίον Γκάνα.)
Αλλά όπως όλα τα άλλα στον αθλητισμό, έτσι και αυτά τα παράπονα εκθέτουν τις προκαταλήψεις μας. Και το 2026, οι προκαταλήψεις μας είναι χωρίς συγγνώμη υπέρ του Μέσι, κατά του Ρονάλντο.
Οπότε το ερώτημα είναι, υπάρχει κάτι άλλο που θα μπορούσε να αλλάξει την εξίσωση, ή αν έτσι θα είναι για την υπόλοιπη ιστορία, παρόμοιο με το πώς ο Τζόρνταν τελικά πήρε το πάνω χέρι έναντι του Τόμας, ή πώς ο Αλί κατάφερε τελικά να κερδίσει τον Φρέιζερ.
Σίγουρα αισθάνεται απίθανο αυτή η εκδοχή του Ρονάλντο, τώρα 41 ετών και περιορίζεται σε ρόλο ηγετικού επιθετικού, να μπορεί να αλλάξει απόψεις με το παιχνίδι του.
Ναι, σημείωσε την ισοφάριση από το σημείο του πέναλτι, και πριν από αυτό ακυρώθηκε μια πολύ αριστοκρατική δυνητική ισοφάριση για κλασματικό οφσάιντ. Τελείωσε όμως τον αγώνα με ένα μόνο άγγιγμα στην περιοχή του πέναλτι – τη μετατροπή του από πέναλτι – και αποβλήθηκε στο 81ο λεπτό καθώς ο Ρομπέρτο Μαρτίνεθ έψαχνε για ένα νικητήριο γκολ.
Στη συνέχεια, η γενναιότητα του Μαρτίνεθ ανταμείφθηκε όταν ο Γκονκάλο Ράμος κατέφυγε τέσσερα λεπτά μετά τις καθυστερήσεις, δημιουργώντας ένα επικίνδυνο προηγούμενο για την επιρροή του Ρονάλντο σε αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Σίγουρα, απομένουν ακόμη τέσσερα παιχνίδια για την Πορτογαλία. Σίγουρα, ο Ρονάλντο θα μπορούσε να ενισχύσει και να ωθήσει την Πορτογαλία στον πρώτο της τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Επίσης, δεν υπάρχει κανόνας ενάντια στο Πράσινο Ακρωτήριο να κερδίσει την Αργεντινή με 3-0 το βράδυ της Παρασκευής. Αλλά δεν θα ξόδευα χρήματα για αυτό.
Όσο για το αν ο Μέσι θα μπορούσε ποτέ να αποξενώσει τους οπαδούς που έχει κερδίσει; Η ηρεμία του το κάνει δύσκολο να το φανταστεί κανείς.
Ως νεότερος παίκτης, αυτή η ήπια φύση εκνεύριζε τους οπαδούς που πίστευαν ότι η έλλειψη επιδεικτικής ηγεσίας του τον εμπόδιζε να πετύχει στόχους, ειδικά με την εθνική ομάδα της Αργεντινής. Τώρα, ως 39χρονος βετεράνος, αυτό είναι το δώρο που συνεχίζει να δίνει, επιτρέποντας στους θαυμαστές να πιστεύουν ό,τι θέλουν για αυτόν. Και οι περισσότεροι θέλουν να πιστεύουν ότι είναι κάποιο είδος οιονεί θρησκευτικού θεού του ποδοσφαίρου.
Η Αργεντινή μπορεί να φύγει από το Παγκόσμιο Κύπελλο νωρίτερα από όσο περιμένουμε. Η Πορτογαλία μπορεί επιτέλους να κάνει μια βαθιά πορεία ή ακόμα και να κερδίσει τον πρώτο της τίτλο.
Αλλά η μάχη στις καρδιές και στο μυαλό των οπαδών είναι πλήρης. Καμία αξιολόγηση VAR δεν πρόκειται να το αλλάξει αυτό.
