Ο Λευκός Οίκος ενέκρινε βίζα για την ομάδα του Ιράν για το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026, αλλά όχι χωρίς να εκδώσει μια ωμή προειδοποίηση προς το έθνος της Μέσης Ανατολής σχετικά με τις προσπάθειες να εκμεταλλευτεί τη χειρονομία των ΗΠΑ
Η μεγαλειώδης προσπάθεια της FIFA για ένα πολιτικά ουδέτερο Παγκόσμιο Κύπελλο αποκαλύφθηκε περαιτέρω την Παρασκευή, αφού οι αρχές επιβολής των συνόρων των ΗΠΑ συνέχισαν να διώχνουν το Ιράν πριν ξεκινήσει το μεγαλύτερο αθλητικό γεγονός του κόσμου στην Αμερική αυτό το καλοκαίρι.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες ενέκριναν επίσημα την Παρασκευή βίζα για την εθνική ομάδα ποδοσφαίρου του Ιράν ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA 2026, το οποίο θα διεξαχθεί από τις 11 Ιουνίου έως τις 19 Ιουλίου. Αν και η απόφαση παρείχε ανακούφιση στους παίκτες του Ιράν να πολεμήσουν σε αμερικανικό έδαφος, ήρθε επίσης με μια αυστηρή προειδοποίηση από τον Λευκό Οίκο.
Το Ιράν περίμενε τις διαβεβαιώσεις από τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, καθώς διεξήγαγε ένα εκπαιδευτικό στρατόπεδο στην Αττάλεια της Τουρκίας. Η χώρα είχε αρχικά αμφιβολίες αφού ο Τραμπ είπε ότι δεν θεωρούσε ότι η συμμετοχή του Ιράν στο τουρνουά ήταν «κατάλληλη» και ζήτησαν δέκα προϋποθέσεις για να συμμετάσχουν.
Εν τω μεταξύ, σε άλλον σταρ του Μουντιάλ απαγορεύτηκε ξαφνικά η είσοδος στις ΗΠΑ, μαζί με τους συμπαίκτες του, μετά από ανατροπή βίζας.
Οι ερωτήσεις σχετικά με τις ταξιδιωτικές άδειες έγιναν μια από τις πιο δημοφιλείς ιστορίες εκτός γηπέδου σχετικά με το τουρνουά, καθώς οι γεωπολιτικές εντάσεις μεταξύ των δύο χωρών παρέμειναν υψηλές.
Αμερικανοί αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν αργότερα ότι θα επιτραπεί στους Ιρανούς παίκτες, προπονητές, προπονητές και βασικό προσωπικό υποστήριξης να εισέλθουν στη χώρα για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά οι διοικητικοί υπάλληλοι κατέστησαν σαφές ότι το Ιράν δεν πρέπει να επιχειρήσει να κρυφώσει μη εξουσιοδοτημένα άτομα πέρα από τα σύνορα με την ομάδα.
Οι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν το καθεστώς βίζας για το The Athletic και είπαν επίσης, «Δεν θα επιτρέψουμε στην ιρανική ομάδα να κάνει κατάχρηση αυτού του συστήματος για να εισβάλει κρυφά τρομοκράτες στις ΗΠΑ με ψευδή προσχήματα».
Η προειδοποίηση ακολούθησε τα σχόλια του υπουργού Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο κατά τη διάρκεια της κατάθεσης ενώπιον μιας υποεπιτροπής για τις πιστώσεις της Βουλής. Ο Ρούμπιο είπε ότι οι αρχές των ΗΠΑ θα ελέγχουν στενά οποιονδήποτε ταξιδεύει με την ιρανική αντιπροσωπεία.
«Δεν έχουμε κανένα πρόβλημα με τους αθλητές, όπως είπαμε πριν, ή με το υποστηρικτικό τους προσωπικό», είπε ο Ρούμπιο.
«Αλλά αυτό που δεν πρόκειται να επιτρέψουμε είναι να συμπεριλάβουν στην αντιπροσωπεία τους μια ομάδα ανθρώπων που γνωρίζουμε ότι δεν έχουν καμία σχέση με τον στίβο και έχουν δεσμούς με το IRGC ή κάτι τέτοιο».
Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών παραδέχτηκε ότι δεν αναμένει προβλήματα, αλλά ότι το τμήμα του θα διασφαλίσει ότι κανένα μέλος του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) δεν θα εισέλθει στη χώρα.
Το Ιράν θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Κύπελλο του 2026 σε έναν ανταγωνιστικό όμιλο G με Βέλγιο, Αίγυπτο και Νέα Ζηλανδία. Το Βέλγιο θεωρείται το φαβορί για την πρόκριση στα νοκ άουτ, με την υποστήριξη ταλέντων παγκόσμιας κλάσης της Πρέμιερ Λιγκ, όπως οι Τζέρεμι Ντόκου, Λεάντρο Τροσάρντ και Γιούρι Τίλεμανς.
Η ιρανική ομάδα αποτελείται από τον έμπειρο επιθετικό Mehdi Taremi, τον μέσο Alireza Jahanbakhsh και τον τερματοφύλακα Alireza Beiranvand. Η χώρα έχει συμμετάσχει σε επτά διοργανώσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA και ποτέ δεν έχει προχωρήσει πέρα από το παιχνίδι των ομίλων.