Όταν ο Kawhi Leonard μεγάλωνε στην κοιλάδα Moreno, παρακολουθούσε συχνά το NBA All-Star Weekend στο Λος Άντζελες, στην αρένα που τότε ήταν γνωστή ως Staples Center, και συναναστρεφόταν με το πλήθος στο Συνεδριακό Κέντρο του Λος Άντζελες κατά τη διάρκεια των εορτασμών.
Έτσι, όταν πήγε στο γήπεδο την Κυριακή για το All-Star Game στο Intuit Dome, ο Leonard, μια από τις τελευταίες επιλογές για την έκθεση στη μέση της σεζόν, ήταν αποφασισμένος να κάνει ένα σόου για τους θαυμαστές της πόλης του.
Και το έκανε, σημειώνοντας 31 πόντους σε μόλις 12 λεπτά στη νίκη της Team Stripes με 48-45 επί της Team World, την κυρίαρχη επίδοση της ημέρας. Η ομάδα του Stripes έχασε τους τελικούς από την ομάδα Stars με 47–21, και ο Anthony Edwards της Μινεσότα κέρδισε το βραβείο του πολυτιμότερου παίκτη, που πήρε το όνομά του από τον Kobe Bryant, αφού σημείωσε συνολικά 37 πόντους στο τουρνουά round-robin.
Μπορεί η ομάδα με τα νεότερα αστέρια να κέρδισε τον τίτλο, αλλά ο Λέοναρντ ήταν ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού.
Πριν το παιχνίδι, ο ΛεΜπρόν Τζέιμς Την Κυριακή, περπάτησε ήρεμα στη σκηνή της συνέντευξης με μια γιγάντια κανάτα με νερό στο χέρι και μια μπαντάνα που κάλυπτε τα μαλλιά του, ο τελευταίος από τους All-Stars του NBA που μίλησε στα μέσα ενημέρωσης πριν ξεκινήσουν οι αγώνες.
Ο Τζέιμς επιλέχθηκε ως έφεδροςσπάζοντας το ρεκόρ του στο ΝΒΑ με 21 συνεχόμενες εκκινήσεις, αλλά επεκτείνοντας το ρεκόρ του για τις περισσότερες εμφανίσεις σε 22.
Στα 41 του χρόνια και έπαιζε στην 23η σεζόν του ρεκόρ, ο Τζέιμς ρωτήθηκε για το μέλλον του την ενδεχόμενη απόσυρσή του Φαίνεται να είναι πάντα λόγος για περιέργεια.
Πριν λοιπόν μπείτε στο τουρνουά All-Star Game «ΗΠΑ». USA vs. the World» στο Intuit Dome, ο James ρωτήθηκε αν είχε ιδέα τι ήθελε να κάνει την επόμενη σεζόν.
«Θέλω να ζήσω», είπε ο Τζέιμς. «Όταν μάθω, θα μάθετε. Δεν ξέρω. Δεν έχω ιδέα. Θέλω απλώς να ζήσω. Αυτό είναι όλο».
Ο Τζέιμς έπαιξε στην ομάδα των Stripes, μαζί με άλλους βετεράνους όπως ο Kevin Durant και ο Stephen Curry, οι οποίοι δεν έπαιξαν λόγω τραυματισμού στο δεξί γόνατο.
Είναι παλιοί συμπολεμιστές, φίλοι και Αμερικανοί συμπαίκτες του Ολυμπιακού. Και είναι πάλι All-Stars, όλοι άνω των 37 ετών και συνεχίζουν να παίζουν σε υψηλό επίπεδο.
«Είναι πάντα τιμή να βλέπω αυτούς τους τύπους», είπε ο Τζέιμς. “Είχαμε ένα απίστευτο ταξίδι στις ατομικές μας καριέρες και μετά διασταυρώσαμε δρόμους σε ορισμένα σημεία της καριέρας μας, σε αγώνες κανονικής περιόδου, σε τελικούς, σε εμφανίσεις μετά τη σεζόν και μετά στους Ολυμπιακούς Αγώνες πριν από δύο καλοκαίρια. Όσο για εμένα, τον Steph και τον KD, σίγουρα θα είμαστε αλληλένδετοι για το υπόλοιπο της καριέρας μας. Ήταν υπέροχο που μπορούσαμε να μοιραστούμε μαζί με αυτούς τους τύπους, μερικές στιγμές.”
Η μορφή All-Star έχει αλλάξει από Ανατολή έναντι Δύσης σε Ηνωμένες Πολιτείες εναντίον του Κόσμου.
Ο επιθετικός της Team Stars, Scottie Barnes, αριστερά, πανηγυρίζει με τον Cade Cunningham αφού πέτυχε ένα τρίποντο για να κερδίσει την Team World στον πρώτο αγώνα του τουρνουά All-Star Game την Κυριακή στο Intuit Dome.
(Jae C. Hong / Associated Press)
Υπήρχαν τρεις ομάδες: οι Team Stars, οι Team Stripes και οι Team World, οι οποίες έπαιξαν αγώνες διάρκειας 12 λεπτών σε ένα τουρνουά γύρου.
Ο πρώτος αγώνας ήταν μεταξύ της Team World και της Team Stars, αγώνας που πήγε στην παράταση αφού ο Άντονι Έντουαρντς ισοφάρισε το σκορ σε 32-32 στο τέλος του πρώτου 12λεπτου.
Η Team Stars, η πρώτη ομάδα που σκόραρε πέντε πόντους στην παράταση, κέρδισε με 37-35 σε τρίποντο του Scottie Barnes.
Ο Victor Wembanyama ηγήθηκε της Team World με 14 πόντους, έξι ριμπάουντ και τρία μπλοκ. Ο Έντουαρντς πρόσθεσε 13 πόντους για το Team Stars.
Στη συνέχεια, η Team Stripes νίκησε την Team Stars με 42-40 σε ένα τρίποντο του De’Aaron Fox στο τέλος της κανονικής διάρκειας.
Ο Έντουαρντς, ο οποίος είχε 11 πόντους στο δεύτερο παιχνίδι, πήρε τον έλεγχο αργά, σκοράροντας και στη συνέχεια έκλεψε την μπάλα πριν πετύχει ένα τρίποντο για να κάνει το 40-39.
Αλλά το τρίποντο του Fox έδωσε τη νίκη στους “βετεράνους”, όπως αποκάλεσε ο James την ομάδα του, συμπεριλαμβανομένου του αστέρα των Clippers Kawhi Leonard, ο οποίος είχε πέντε πόντους και πέντε ριμπάουντ. Ο Τζέιμς σημείωσε οκτώ πόντους για την ομάδα των Stripes, η οποία στη συνέχεια αντιμετώπισε την ομάδα του Κόσμου και κέρδισε ξανά με 48–45, για να παίξει μια ρεβάνς με την ομάδα των Stars στον τελικό.
Ο Λέοναρντ κυριάρχησε στο δεύτερο παιχνίδι του, σημειώνοντας 31 πόντους. Ο Τζέιμς πρόσθεσε δύο.
Ο Λούκα Ντόντσιτς, ο συμπαίκτης του Τζέιμς στους Λέικερς και ηγέτης της ψηφοφορίας All-Star, έπαιξε για την Team World επειδή είναι από τη Σλοβενία. Ο Ντόντσιτς, ο οποίος έχασε τους τελευταίους τέσσερις αγώνες του πρώτου ημιχρόνου των Λέικερς λόγω τραυματισμού, σκόραρε πέντε πόντους στο πρώτο παιχνίδι και έχασε το δεύτερο.
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε αν μπορούσε να φανταστεί ένα σχήμα ΗΠΑ εναντίον Κόσμου που είχε προτείνει.
«Όχι», απάντησε ο Τζέιμς γελώντας. “Όχι. Εννοώ, η Ανατολή-Δύση είναι σίγουρα μια παράδοση. Ήταν πολύ καλή. Προφανώς μου αρέσει η μορφή Ανατολής-Δύσης. Αλλά δοκιμάζουν κάτι νέο. Θα δούμε τι θα συμβεί. Εννοώ, είναι η Αμερική ενάντια στον κόσμο. Ο κόσμος είναι τεράστιος σε σύγκριση με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Οπότε προσπαθώ να καταλάβω τι έχει νόημα. Αλλά δεν θέλω να μπω πολύ στην Ανατολή. αυτό.”
Λίγο πριν την έναρξη, ο πρώην Πρόεδρος Ομπάμα και η πρώην Πρώτη Κυρία Μισέλ Ομπάμα χειροκροτήθηκαν.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com