Η μπάλα είναι ξανά στα χέρια του ΛεΜπρόν Τζέιμς και ευδοκιμεί στον «νέο» ρόλο του ως βασικός φροντιστής των Λέικερς.
Ο Τζέιμς βρίσκεται σε αυτή τη θέση μετά τους τραυματισμούς των Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς. Ήταν η τρίτη επιλογή πίσω από τον Doncic και τον Reaves, επιστρέφοντας σε έναν ρόλο που είχε συνηθίσει να παίζει στην 23χρονη καριέρα του.
Ο Τζέιμς υπήρξε ισχυρός στα τρία τελευταία παιχνίδια, με την τελευταία του ξεχωριστή εμφάνιση να έρχεται την Παρασκευή το βράδυ στη νίκη των Λέικερς με 101-73 επί των Φοίνιξ Σανς στο Crypto.com Arena.
Ο Τζέιμς τελείωσε με 28 πόντους, 12 ασίστ και έξι ριμπάουντ για να βοηθήσει τους Λέικερς να εξασφαλίσουν τουλάχιστον το Νο. 4 στην πολύ δύσκολη Δυτική Περιφέρεια.
Οι Λέικερς έχουν ακόμα μια ευκαιρία για την τρίτη θέση αν κερδίσουν τους Γιούτα Τζαζ εντός έδρας την Κυριακή και αν οι τρίτοι Ντένβερ Νάγκετς χάσουν στο Σαν Αντόνιο την Κυριακή, την τελευταία ημέρα της κανονικής περιόδου. Επειδή οι Λέικερς κέρδισαν το τάι μπρέικ κόντρα στους Νάγκετς, θα έπαιρναν το υψηλότερο σκορ έναντι του Ντένβερ εάν οι δύο ομάδες τερματίσουν με τα ίδια ρεκόρ.
Όποιον και αν αντιμετωπίσουν οι Λέικερς στα πλέι οφ, ο προπονητής Τζέι Τζέι Ρέντικ πιστεύει ότι οι ομάδες θα θέλουν να αντιμετωπίσουν την ομάδα του λόγω των τραυματισμών τους. Ο Ντόντσιτς και ο Ριβς δεν αναμένεται να επιστρέψουν στον πρώτο γύρο της μετά τη σεζόν.
Ωστόσο, οι Λέικερς έχουν ακόμα τον Τζέιμς – και ήταν αριστοτεχνικός.
Ο Τζέιμς ήταν 10 στα 16 από το γήπεδο κόντρα στους Σανς και δύο στα δύο από τα τρίποντα.
Ο γκαρντ των Λέικερς, Λουκ Κέναρντ, σέντερ, ελέγχει τη μπάλα για τους γκαρντ του Φίνιξ, τον Αμίρ Κόφι, αριστερά, και τον Τζαμάρι Μπουγιέα κατά το πρώτο ημίχρονο της Παρασκευής.
(Allen J. Schaben / Los Angeles Times)
Στα τρία τελευταία παιχνίδια του σε αυτόν τον νέο ρόλο, ο Τζέιμς είχε μέσο όρο 24,6 πόντους, 12,6 ασίστ και 7,6 ριμπάουντ, ενώ σούταρε 60% από το γήπεδο και 46% από το τρίποντο.
Ήταν στο σημείο από την αρχή κόντρα στους Σανς.
Ο Τζέιμς προσπέρασε γρήγορα έναν αμυντικό έξω από μια κερκόπορτα, πήρε μια πάσα από τον Λουκ Κέναρντ και πέταξε κάτω ένα κροτάλισμα με δύο χέρια. Ο Τζέιμς υποκλίθηκε στους συμπαίκτες του στον πάγκο, οι οποίοι σηκώθηκαν όρθιοι για να δώσουν την έγκρισή τους. Οι Σανς ζήτησαν τάιμ άουτ με τέσσερα λεπτά και 53 δευτερόλεπτα να απομένουν για το πρώτο τέταρτο, δίνοντας στους θαυμαστές περισσότερο χρόνο να εκτιμήσουν τι μπορούσε να κάνει ακόμα ο Τζέιμς στα 41 του.
Οι Λέικερς έχουν σκορ 52-29 και είναι σίγουροι ότι θα είναι έτοιμοι να νικήσουν οποιονδήποτε αντίπαλο στα πλέι οφ.
“Είμαι σίγουρος ότι όλοι θέλουν να παίξουν μαζί μας. Ας το πάρουμε αυτό έξω, όλοι θέλουν να παίξουν μαζί μας”, είπε ο Ρέντικ πριν από το παιχνίδι. “Πιθανώς ομάδες που βρίσκονται σε θέση που μπορούν επίσης να αρχίσουν να ανυπομονούν για πιθανούς αγώνες του δεύτερου γύρου… Και πάλι, θα πω αυτό που είπα στην ομάδα χθες, αυτό που σας είπα μετά το παιχνίδι: Πρέπει να βρούμε τη φόρμουλα και την πεποίθηση για αυτό το γκρουπ να είναι επιτυχημένο.
Σημειώσεις: Ο εφεδρικός σέντερ των Lakers, Jaxson Hayes, έχασε τον τρίτο συνεχόμενο αγώνα του με πόνο στο αριστερό πόδι, αλλά σημειώνει πρόοδο. «Ελπίζω να τον έχω πίσω την Κυριακή», είπε ο Ρέντικ. «Αλλά ναι, είναι ακόμα καθημερινά». …Οι Λέικερς παραιτήθηκαν από τον γκαρντ Κόμπι Μπάφκιν. Σημαίνει ότι οι Λέικερς έχουν μια θέση στο ρόστερ για να αποκτήσουν νέο παίκτη για τα πλέι οφ. «Αξιολογούμε όλες τις επιλογές που έχουμε», είπε ο Ρέντικ. … Ο Μάρκους Σμαρτ, ο οποίος είχε χάσει εννέα συνεχόμενους αγώνες με θλάση στον αστράγαλο, είχε έξι πόντους σε 18 λεπτά.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com