Καθώς ο ΛεΜπρόν Τζέιμς κάθισε στο βάθρο μετά την ήττα των Λέικερς στο τέλος της σεζόν από τους Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στον αγώνα 4 των ημιτελικών της Δυτικής Περιφέρειας το βράδυ της Δευτέρας, ρωτήθηκε για το μέλλον του.
Είχε μόλις ολοκληρώσει την 23η σεζόν του στο ΝΒΑ σε ηλικία 41 ετών και θα γίνει ελεύθερος το καλοκαίρι.
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε όλη τη σεζόν για την αποχώρησή του – και αν θα επέστρεφε στους Λέικερς ή θα έπαιζε σε άλλη ομάδα την επόμενη σεζόν.
Αφού λοιπόν τελείωσε με 24 πόντους και 12 ριμπάουντ στην ήττα με 115-110, ο Τζέιμς συζήτησε ξανά την κατάσταση.
«Όσον αφορά το μέλλον μου, ειλικρινά δεν ξέρω», είπε ο Τζέιμς. “Είναι ακόμη φρέσκο από την προφανή ήττα. Και δεν ξέρω. Δεν ξέρω τι μου επιφυλάσσει το μέλλον, προφανώς. Όπως είναι τώρα, απόψε, έχω πολύ χρόνο. Θα μείνω πίσω, όπως είπα πέρυσι μετά την ήττα, σκέφτομαι στη Μινεσότα, για να επιστρέψω και να βαθμονομήσω ξανά με την οικογένειά μου και να περάσω λίγο χρόνο μαζί τους. Αποφάσισα να το κάνω».
Ο Τζέιμς είπε ότι θα μιλήσει με τη σύζυγό του Σαβάνα, την κόρη του Ζούρι και τον γιο του Μπράις.
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε πώς θα είναι η διαδικασία λήψης αποφάσεών του.
«Δεν ξέρω», είπε. “Αν μπορώ να δεσμευτώ ότι θα είμαι ακόμα ερωτευμένος με τη διαδικασία του να έρχομαι στην αρένα πεντέμισι ώρες πριν από ένα παιχνίδι για να προετοιμαστώ για έναν αγώνα, δίνοντάς του ό,τι έχω, βουτάω για χαλαρές μπάλες και κάνω ό,τι ξέρεις για να βγω εκεί έξω και να παίξω. Εμφανίζομαι στις προπονήσεις, κάνω εξάσκηση στις 11 π.μ., είμαι εκεί στις οκτώ, προετοιμάζομαι το σώμα μου για να κάνω εξάσκηση.
“Λοιπόν, νομίζω ότι ήμουν πάντα ερωτευμένος με τη διαδικασία και όχι με τον απόηχο του, εντάξει, κερδίσαμε εκείνο το παιχνίδι ή κερδίσαμε ένα πρωτάθλημα. Πάντα απολάμβανα τη διαδικασία και όχι το αποτέλεσμα. Οπότε νομίζω ότι αυτό θα ήταν ένας σημαντικός παράγοντας.”
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, σέντερ, πανηγυρίζει με τους συμπαίκτες του στους Λέικερς αφού κέρδισε τους Μαϊάμι Χιτ για τον τίτλο του ΝΒΑ στις 11 Οκτωβρίου 2020.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Ο Τζέιμς είναι στους Λέικερς οκτώ σεζόν. Βοήθησε την ομάδα να κερδίσει ένα πρωτάθλημα NBA το 2020 στη φούσκα του COVID-19 στο Ορλάντο της Φλόριντα.
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε τι ξεχώριζε κατά τη διάρκεια της παρουσίας του στους Λέικερς.
«Η κατάκτηση ενός πρωταθλήματος το 2020 θα ήταν προφανώς στην κορυφή», είπε ο Τζέιμς. “Γι’ αυτό ήρθα εδώ, για να επαναφέρω αυτό το επίπεδο παιχνιδιού και να επαναφέρω αυτό το franchise σε αυτό για το οποίο ήταν γνωστό: να κερδίζω πρωταθλήματα και να παίζω σε υψηλό επίπεδο… Έτσι θα ήταν στην κορυφή.”
Μετά την ήττα από τους Θάντερ, ο Τζέιμς έδωσε τα χέρια με τον γκαρντ των All-Star Shai Gilgeous-Alexander, τον Alex Caruso και τον Lou Dort πριν αποχωρήσει από το γήπεδο.
Ο Τζέιμς ρωτήθηκε αν αυτές ήταν οι τελευταίες χειραψίες της καριέρας του.
“Τελευταίες χειραψίες; Όχι, δεν ξέρω. Επειδή δεν ξέρω, δεν έχω ιδέα”, είπε ο Τζέιμς. “Κανείς από εμάς δεν ξέρει καν τι επιφυλάσσει το μέλλον. Κανείς από εμάς.”
Οι Λέικερς γνωρίζουν ότι θα μπορούσαν να έχουν οκτώ απεριόριστους ελεύθερους παίκτες στο εγγύς μέλλον.
Μετά τον Τζέιμς, ο επόμενος μεγαλύτερος δυνητικός ελεύθερος πράκτορας είναι ο Όστιν Ριβς. Αναμένεται να αποσυρθεί από τη συμφωνία του που θα του πληρώσει 14,8 εκατομμύρια δολάρια και να γίνει ελεύθερος πράκτορας, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση και δεν είχαν εξουσιοδότηση να σχολιάσουν. Οι Λέικερς μπορούν να πληρώσουν στον Ριβς έως και 241 εκατομμύρια δολάρια για πέντε χρόνια, με αρχικό μισθό περίπου 41,5 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν.
Οι Λέικερς εκτιμούν τον Ριβς και αναμένεται να ανταποκριθούν στις απαιτήσεις του. Ο Ριβς θα μπορούσε να υπογράψει με μια άλλη ομάδα που έχει χώρο μισθού ανώτατου ορίου, αλλά αυτή η συμφωνία θα ήταν για τέσσερα χρόνια και περίπου 178 εκατομμύρια δολάρια.
«Παίρνω τη ζωή μέρα με τη μέρα και είμαι ευλογημένος που έχω την ευκαιρία να παίξω για αυτόν τον οργανισμό, να παίξω ένα παιδικό παιχνίδι», είπε ο Ριβς. “Βγάζω καλά χρήματα. Αλλά όπως είπα, μην σκέφτεσαι τι πραγματικά πρόκειται να κάνω στο μέλλον. Απλά μέρα με τη μέρα.”
Ο σέντερ Deandre Ayton είχε μια ασυνεπή σεζόν, έχοντας κατά μέσο όρο 12,5 πόντους με 67,1% σουτ και 8,0 ριμπάουντ. Μπορεί να εξαιρεθεί από τη συμφωνία του που θα του πληρώσει 8,1 εκατομμύρια δολάρια την επόμενη σεζόν και να γίνει ελεύθερος πράκτορας. Αλλά ο Ayton δεν έχει λάβει ακόμη απόφαση, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν την κατάσταση και δεν είχαν εξουσιοδότηση να σχολιάσουν.
Ο σταρ των Λέικερς, Όστιν Ριβς, πανηγυρίζει μετά από ένα τρίποντο εναντίον των Θάντερ τη Δευτέρα.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
Ο Μάρκους Σμαρτ, ηγέτης των αποδυτηρίων και ο καλύτερος αμυντικός παίκτης τους, έχει επίσης μια επιλογή παίκτη 5,3 εκατομμυρίων δολαρίων για την επόμενη σεζόν. Δεν έχει πάρει ακόμη απόφαση για το αν θα δοκιμάσει την αγορά των ελεύθερων ατζέντηδων. Σύμφωνα με αρκετά στελέχη του ΝΒΑ, κάποιες ομάδες είναι πιθανό να δείξουν ενδιαφέρον για αυτόν.
Η προθεσμία για την άσκηση ή την απόρριψη ενός δικαιώματος είναι η 29η Ιουνίου.
Οι Rui Hachimura (18,2 εκατομμύρια δολάρια), Luke Kennard (11 εκατομμύρια δολάρια), Maxi Kleber (11 εκατομμύρια δολάρια) και Jaxson Hayes (3,4 εκατομμύρια δολάρια) βρίσκονται επίσης στον τελευταίο χρόνο των συμφωνιών τους.
Ο Ντόντσιτς, ο οποίος έχασε τα πλέι οφ και τα πέντε τελευταία παιχνίδια της κανονικής περιόδου λόγω διάτασης του αριστερού μηριαίου μηριαίου Βαθμού 2, υπέγραψε τριετή παράταση 165 εκατομμυρίων δολαρίων το περασμένο καλοκαίρι που τον κράτησε συμβόλαιο μέχρι τη σεζόν 2027-28.
Οι Jarred Vanderbilt (12,4 εκατομμύρια δολάρια), Jake LaRavia (6,0 εκατομμύρια δολάρια), Dalton Knecht (4,2 εκατομμύρια), Bronny James (2,2 εκατομμύρια δολάρια) και ο πρωτάρης Adou Thiero (2,1 εκατομμύρια δολάρια) έχουν συμβόλαιο για την επόμενη σεζόν.
