ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ – Θαυμαστές από τη Νέα Ζηλανδία και την Αυστραλία κρατούσαν πινακίδες προς την κάμερα. Είχαν ταξιδέψει χιλιάδες μίλια για να δουν τον πρωταγωνιστή των Warriors Stephen Curry να παίζει.
Σε μια πινακίδα, το «παιχνίδι» διαγράφηκε και αντικαταστάθηκε με ένα συνοφρυωμένο πρόσωπο.
Αντίθετα, είχαν μια σταθερή απόδοση από τον ΛεΜπρόν Τζέιμς, ο οποίος οδήγησε τους Λέικερς στη νίκη με 119-103 επί των Γουόριορς την Πέμπτη με 26 πόντους και 11 ριμπάουντ. Οι Λέικερς συμβάδισαν με τους Χιούστον Ρόκετς σε μια σφιχτή κούρσα για το Νο. 4 της Δύσης.
Ο Κάρι αγωνίστηκε με έναν χρόνιο τραυματισμό στο γόνατο στα τελευταία στάδια της σεζόν και τον παρακολουθούσε από το πλάι. Η απουσία του από τον τελευταίο εντός έδρας αγώνα των Γουόριορς της σεζόν έθεσε επίσης φραγμό σε αυτό που θα μπορούσε να ήταν άλλο ένα συναρπαστικό ματς μεταξύ δύο από τα μεγαλύτερα αστέρια του πρωταθλήματος.
Μεταξύ της καλλιτεχνίας του Κάρι και της σωματικής ικανότητας του Τζέιμς, υπήρξαν πρόσωπα του ΝΒΑ, είπε ο προπονητής των Λέικερς, Τζέι Τζέι Ρέντικ. Όμως, με τον 41χρονο Τζέιμς να έχει λήξει το συμβόλαιό του μετά από αυτή τη σεζόν, τα αστέρια της γενιάς μπορεί να μην ανταγωνιστούν ποτέ ξανά σε ένα γήπεδο του ΝΒΑ. Ο Ρέντικ αποκάλεσε την ιδέα «σκοτεινή».
«Ήταν διασκεδαστικό να το παρακολουθείς ως θαυμαστής», είπε ο Ρέντικ για τον ανταγωνισμό μεταξύ του Κάρι και του Τζέιμς, «και ήταν διασκεδαστικό να είμαι μέρος του όλα αυτά τα χρόνια».
Ο Κάρι χαιρέτησε τον Τζέιμς πριν από το παιχνίδι. Τώρα ως ελεύθερος πράκτορας αθλητικών παπουτσιών μετά την αποχώρησή του από τον μακροχρόνιο χορηγό Under Armour, ο Curry τίμησε τον σύγχρονο του με μια μπλε και κίτρινη έκδοση των αθλητικών παπουτσιών LeBron X iD.
Ο αστέρας των Λέικερς, ΛεΜπρόν Τζέιμς, σουτάρει κατά τη διάρκεια της νίκης επί των Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς την Πέμπτη.
(David M. Barreda / Los Angeles Times)
Σε μια προσπάθεια να αποφύγουν το μεγαλύτερο σερί ήττας τους στη σεζόν, οι Λέικερς (51-29) βασίστηκαν στον Τζέιμς για να σταθεροποιήσουν το πλοίο. Αφού οι Λέικερς εγκατέλειψαν το σερί 9-0 για να ξεκινήσουν το δεύτερο δεκάλεπτο, πέτυχε ένα αμφιλεγόμενο τρία άουτ σε ένα τάιμ άουτ για να επαναφέρει την ομάδα σε τροχιά. Έδωσε τη μπάλα στον Deandre Ayton και κράτησε τον μεγάλο άνδρα στους 21 πόντους σε εννέα στα 11 σουτ με πέντε ριμπάουντ.
Η απώλεια του Τζέιμς πριν από τον αγώνα της Τρίτης με τους Θάντερ προκάλεσε μια συγκινητική εβδομάδα για τους Λέικερς. Έχασαν τους Λούκα Ντόντσιτς και Όστιν Ριβς στο ίδιο παιχνίδι την περασμένη εβδομάδα σε μια ήττα στην Οκλαχόμα Σίτι και έπρεπε να αντιμετωπίσουν ξανά τους Θάντερ χωρίς τον Τζέιμς. Ο Jaxson Hayes ξύπνησε αργά την Τρίτη και συνεχίζει να εργάζεται καθημερινά αφού έχασε επίσης το παιχνίδι της Πέμπτης.
Ο Ρέντικ παραδέχτηκε ότι οι Λέικερς δεν ήταν έτοιμοι να αντιμετωπίσουν τους Θάντερ εντός έδρας την Τρίτη. Συνειδητοποίησε ότι οι προσπάθειες να δώσει λίγη ενέργεια στην ομάδα του καλώντας πρόωρα τάιμ άουτ και κλείνοντας βετεράνους όπως ο Rui Hachimura και ο Jarred Vanderbilt μπορεί να μην βοηθήσουν, ειδικά μετά από μια έντονη ανταλλαγή απόψεων με τον Vanderbilt καταγράφηκε στην κάμερα.
«Αυτό που είπα στην ομάδα σήμερα –νομίζω ότι αυτό είναι σημαντικό– είναι ότι είχαμε μια πολύ ασυνεπή σεζόν λόγω όλων των τραυματισμών και όλη τη χρονιά, συλλογικά, προσωπικό και παίκτες, έπρεπε να βρούμε την καλύτερη πορεία προς τα εμπρός με όποια ομάδα ήταν διαθέσιμη», είπε ο Ρέντικ. “Και αυτό δεν είναι διαφορετικό τώρα. Πρέπει να καταλάβουμε στα επόμενα τρία παιχνίδια και την επόμενη εβδομάδα ποιος είναι ο καλύτερος τρόπος για αυτή η ομάδα να παίξει νικηφόρο μπάσκετ.”
Μέσα από τα συναισθηματικά σκαμπανεβάσματα, ο Redick κάνει check-in με τον Reaves και τον Doncic καθημερινά. Ο Ντόντσιτς, ο οποίος αυτή τη στιγμή λαμβάνει θεραπεία στην Ισπανία για τον τραυματισμένο μηριαίο μηριαίο του, είναι σε «σχετικά – σχετικά καλή διάθεση», είπε ο Ρέντικ. Ο Ντόντσιτς «επιτίθεται» στην αποτοξίωσή του, είπε ο Ρέντικ, αλλά το να μην είναι με την ομάδα έχει επηρεάσει την ψυχή του. Ο Ριβς, ο οποίος είναι εκτός με μια αριστερή λοξή καταπόνηση Βαθμού 2 που αναμένεται να χρειαστούν τέσσερις έως έξι εβδομάδες για να επουλωθεί, επωφελήθηκε από την παραμονή του στην ομάδα.
«Νομίζω ότι υπάρχει μια ρίζα και για τα δύο παιδιά», είπε ο Ρέντικ. “Αν μπορέσουμε να επεκτείνουμε αυτή τη σεζόν, μπορούν να επιστρέψουν και να παίξουν. Αυτοί οι τύποι αγαπούν το μπάσκετ.”
Οι Λέικερς έχασαν τον Νο. 3 και παλεύουν να διατηρήσουν το πλεονέκτημα εντός έδρας κόντρα στο Χιούστον, το οποίο κέρδισε τον όγδοο συνεχόμενο αγώνα του την Πέμπτη. Και οι δύο ομάδες απομένουν δύο παιχνίδια και οι Λέικερς έχουν το τάι μπρέικ.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com