Ο κύκλος εργασιών του Jarrett Stidham καταδικάζει τους Broncos στην ήττα του AFC Championship

Νωρίς στο μεγαλύτερο ξεκίνημα της ζωής του, ο Jarrett Stidham έκανε το Empower Field rock. Ο backup των Broncos, QB, έπαιξε στη θέση του τραυματία Bo Nix την Κυριακή και φαινόταν ασταθής στις τρεις πρώτες του βολές, αλλά θερμάνθηκε στη δεύτερη οδήγηση του Ντένβερ στο παιχνίδι Πρωταθλήματος AFC. Στο τρίτο και το δέκατο, ο Στίνταμ έριξε μια τέλεια βαθιά μπάλα στον Μάρβιν Μιμς Τζούνιορ για ένα κέρδος 52 γιάρδων, μετά δύο παιχνίδια αργότερα βρήκαν τον Κόρτλαντ Σάτον για μια πάσα 6 γιαρδών touchdown για να φέρει τους Broncos στο 7-0.

Δυστυχώς για τον Stidham και τους Broncos, εκείνη η στιγμή ήταν το αποκορύφωμα της επίθεσης. Ο Stidham ολοκλήρωσε 17 από 31 πασάροντας για 133 γιάρδες με δύο κρίσιμες ανατροπές, ένα χτύπημα σε μια πάσα προς τα πίσω στο πρώτο ημίχρονο που οδήγησε σε ένα TD των Patriots και στη συνέχεια ένα καθυστερημένο κόψιμο που σφράγισε τη νίκη των Patriots με 10-7.

Και αυτό άφησε το “Stiddy City” λυπημένο και απογοητευμένο μια κρύα Κυριακή του Ιανουαρίου, ένα παιχνίδι που οι οπαδοί θα θυμούνται ως ένα παιχνίδι στο οποίο οι Broncos άφησαν ευκαιρίες στο τραπέζι για να προκριθούν στο Super Bowl.

«Στιγμές σαν αυτή είναι ο λόγος που παίζεις ποδόσφαιρο – όσες πολλές ώρες δίνεις (ως εφεδρικό)… Προφανώς ήμουν πολύ ενθουσιασμένος με αυτή την ευκαιρία», είπε ο Stidham. «Απλώς πιστεύω ότι είναι τρομερό που υπολείπαμε».

Το volta για τον Stidham και το παιχνίδι ήρθε με 2:52 για το πρώτο ημίχρονο. Ήταν περίπου επτά λεπτά αφότου ο προπονητής των Broncos, Sean Payton, επέλεξε να παραιτηθεί από μια σύντομη προσπάθεια για γκολ στο 7-0, όταν το πέρασμα του Stidham στο τέταρτο και στο 1 στο New England 14 – ένα παιχνίδι που αρχικά ονομαζόταν run, σύμφωνα με τον Payton – έπεσε ατελές.

Στο τρίτο και στο 4 από τη γραμμή των 33 υάρδων των Broncos, ο Στίνταμ πιέστηκε από τον Κρίστιαν Έλις – πρώην αστέρι του Valor Christian High School – και ο οπαδός της γραμμής τρύπησε τον Στίνταμ καθώς ο QB προσπαθούσε να καθαρίσει την μπάλα προς την κατεύθυνση του να τρέξει πίσω ο Τάιλερ Μπάντι.

Ως αποτέλεσμα του χτυπήματος του Elliss, η μπάλα πήγε προς τα πίσω μερικά μέτρα και ανακτήθηκε από τον Elijah Ponder των Patriots, ο οποίος την έβαλε στην τελική ζώνη. Οι αξιωματούχοι χαρακτήρισαν το έργο νεκρό καθώς αρχικά θεωρήθηκε ημιτελές πέρασμα, αλλά μετά την εκ νέου σύγκληση, το έκριναν ως αντίστροφη πάσα και ως εκ τούτου μπάζα. Η Νέα Αγγλία σημείωσε το μοναδικό touchdown δύο παιχνίδια αργότερα για να ισοφαρίσει 7-7.

Ο Πέιτον χαρακτήρισε την αντίστροφη πάσα του Στίνταμ «παιχνίδι σημείου καμπής».

Ο Στίνταμ πρόσθεσε ότι «είναι πραγματικά δύσκολο για μένα να το καταπιώ αυτό γιατί έβαλα (την άμυνα) σε ένα τρομερό σημείο». Η Νέα Αγγλία ξεκίνησε εκείνη την οδήγηση TD στη γραμμή 12 υάρδων του Ντένβερ.

«Προσπάθησα να το πετάξω στον (Badie), ο οποίος ήταν κοντά», είπε ο Stidham. “(Η Έλις) με πλησίασε πολύ γρήγορα και προσπάθησα να ξεφύγω από αυτό. Απλώς δεν μπορώ να βάλω τη μπάλα σε αυτή τη θέση. Νόμιζα ότι την πέταξα μπροστά, αλλά προφανώς (οι υπάλληλοι) είπαν το αντίθετο. Μάλλον έπρεπε να είχα φάει τη τσάντα ούτως ή άλλως.”

Από εκεί και πέρα, ο Stidham δεν ξαναβρήκε ποτέ τον ρυθμό του καθώς οι Broncos αποκλείστηκαν στο δεύτερο ημίχρονο.

Ενώ το στροβιλιζόμενο χιόνι επηρέασε και τις δύο παραβάσεις στο δεύτερο ημίχρονο, ο Πέιτον είπε ότι υπήρχαν ορισμένα παιχνίδια με πάσα με τα οποία δεν ένιωθε άνετα. Πάνω από πέντε βόλτες στο δεύτερο ημίχρονο, οι Μπρόνκο τράβηξαν τρείς φορές, έχασαν ένα γκολ 45 υάρδων σε ένα στρίψιμο που είχε ανατραπεί και ο Στίνταμ έριξε μια επιλογή.

Το δεξί τάκλιν των Broncos, ο Mike McGlinchey, έριξε την ευθύνη για τα δεινά της επίθεσης στο σύνολο της μονάδας.

«Νόμιζα ότι (ο Stidham) λειτούργησε με πολλή σιγουριά σήμερα», είπε ο McGlinchey. “… Ως ομάδα, δεν το καταφέραμε. Αν κάποιος προσπαθήσει να το βάλει στον Στίντι, είναι ανοησία. Νομίζω ότι είχε μια… καλή μέρα, λαμβάνοντας υπόψη τις συνθήκες.”

“Σίγουρα αρχίζει να χιονίζει και να φυσάει, καθιστώντας αδύνατο να πετάξεις την μπάλα μπροστά. Και είναι κρίμα αν είσαι πεσμένος πριν ξεκινήσει αυτό.”

Ο Στίνταμ απολύθηκε τρεις φορές για 31 γιάρδες στην ήττα, και οι Μπρόνκος είχαν επίσης πολλές ρίψεις πάσες. Τόσο η QB όσο και η Payton μετάνιωσαν που δεν μπόρεσαν να εκμεταλλευτούν την αρχική δυναμική του παιχνιδιού. Ο Payton απηχούσε τον McGlinchey, σημειώνοντας ότι η επίθεση δεν έκανε αρκετά για τον Stidham για να αναπληρώσει το πρώτο ξεκίνημα στα πλέι οφ του εφεδρικού στρατηγού, το πρώτο του από το 2023 και μόλις το πέμπτο ξεκίνημα της καριέρας του.

«Νόμιζα ότι (ο Stidham) πάλεψε σκληρά κάτω από δύσκολες συνθήκες», είπε ο Payton. “Το ξέρω αυτό, θα δω την ταινία και θα είμαι επικριτικός με τον εαυτό μου. Υπήρχαν κάποια πράγματα (στην επίθεση) που έπρεπε απλώς να τα κάνουμε καλύτερα.”