Περισσότεροι από 75.000 άνθρωποι γέμισαν το Κολοσσαίο το απόγευμα του Σαββάτου για έναν ποδοσφαιρικό αγώνα.
Το LAFC φιλοξένησε τον μεγαλύτερο κόσμο για έναν αγώνα ποδοσφαίρου στον κόσμο το περασμένο Σαββατοκύριακο, τον μεγαλύτερο κόσμο για έναν εναρκτήριο αγώνα της σεζόν του MLS και τον δεύτερο μεγαλύτερο στην ιστορία του πρωταθλήματος.
Το MLS μετέφερε τον αγώνα από το φιλόξενο στάδιο BMO, το σπίτι του LAFC, μερικές εκατοντάδες μέτρα δυτικά στο σπηλαιώδες Κολοσσαίο των 77.000 θέσεων, επειδή ο Λιονέλ Μέσι, ίσως ο καλύτερος που έπαιξε ποτέ αυτό το άθλημα, θα ήταν εκεί. Λειτούργησε: το πλήθος ήταν το μεγαλύτερο σε περισσότερα από έξι χρόνια στο Κολοσσαίο για οποιαδήποτε εκδήλωση.
Όμως ο κόσμος δεν ήρθε να δει τον Μέσι ή την ομάδα του, την Ίντερ Μαϊάμι, την πρωταθλήτρια του MLS. Ο κόσμος δεν ήταν ντυμένος στα ροζ του Μαϊάμι, αλλά στα ασπρόμαυρα της LAFC που κέρδισε με 3-0.
Και αυτό είναι ένα καλό σημάδι για το MLS.
Σύμφωνα με έναν ανώτερο προπονητή του MLS που έχει παρακολουθήσει αρκετούς αγώνες του Μέσι στα γήπεδα του NFL, το Σάββατο ήταν η πρώτη φορά που άκουσε τον αρχηγό της Αργεντινής να αποδοκιμάζεται.
«Οι οπαδοί άρχισαν αμέσως να μπουκάρουν την Ίντερ Μαϊάμι και τον Μέσι όταν βγήκαν από το τούνελ για την προθέρμανση», είπε ο σκηνοθέτης, ο οποίος δεν είχε εξουσιοδότηση να μιλήσει δημόσια. “Και έμεινε έτσι σε όλο το παιχνίδι. Δεν υπήρχαν σχεδόν καθόλου ροζ φανέλες στο πλήθος. Ήταν μια αληθινή απόδειξη της απίστευτης βάσης θαυμαστών της LAFC.”
Το πρωτάθλημα έκανε ένα συμβιβασμό το 2007 όταν οι Galaxy υπέγραψαν τον David Beckham, τον οποίο ακολουθούσε μια σταθερή ροή μεγάλων αστέρων, από τον Thierry Henry, τον Wayne Rooney και τον Frank Lampard μέχρι τους Zlatan Ibrahimovic, Robbie Keane και Bastian Schweinsteiger. Δεκάδες χιλιάδες περίεργοι οπαδοί βγήκαν για να επευφημήσουν τους βασιλιάδες του ποδοσφαίρου της Ευρώπης, όχι τις τοπικές ομάδες με τις οποίες έπαιζαν.
Ο Μέσι το πήγε σε άλλο επίπεδο. Τρεις ομάδες του MLS συγκέντρωσαν τα μεγαλύτερα πλήθη στην ιστορία του franchise τους όταν ο Μέσι ήρθε στην πόλη. Έφερε την προσοχή και τον ενθουσιασμό στο MLS και στα μάτια κατά τη διάρκεια των τηλεοπτικών του εκπομπών.
Ωστόσο, αυτό που χρειαζόταν το πρωτάθλημα για να φτάσει στο επόμενο επίπεδο ήταν μια αυθεντική οπαδική κουλτούρα. Χρειάζονταν οπαδούς για να επευφημούν την ομάδα τους μέσα από χοντρούς και λεπτούς, όχι περίεργους, περιστασιακούς οπαδούς που βγήκαν έξω για να δουν ποιος μεγάλος παίκτης πέρασε από την πόλη αλλά δεν επέστρεψε ποτέ.
Αυτό έχει γίνει εμφανές στο LAFC.
“Αυτή η ατμόσφαιρα στο γήπεδο είναι καλή για την ομάδα. Ξέρουμε ότι οι οπαδοί έρχονται να μας στηρίξουν”, δήλωσε ο επιθετικός της LAFC, Ντένις Μπουάνγκα. «Είναι καλό για εμένα και τους συμπαίκτες μου».
Δύο φορές τις τελευταίες τέσσερις σεζόν, ένας αγώνας LAFC έχει σημειώσει ρεκόρ προσέλευσης. Το 2023, το LAFC έπαιξε το Galaxy μπροστά σε 82.110 θεατές στο Rose Bowl, το μεγαλύτερο πλήθος στην ιστορία του πρωταθλήματος. Η προσέλευση του Σαββάτου ήταν η δεύτερη μεγαλύτερη και μεγαλύτερη για την έναρξη μιας σεζόν με 75.673.
Η LAFC έχει κερδίσει αυτά τα ακόλουθα. Και αν η ομάδα είναι το μέλλον του MLS, τότε θα είναι ένα λαμπρό μέλλον.
Από τότε που άρχισε να παίζει το LAFC το 2018, καμία άλλη ομάδα του MLS δεν έχει κερδίσει περισσότερα παιχνίδια, δεν έχει σκοράρει περισσότερα γκολ ή έχει συγκεντρώσει περισσότερους βαθμούς. Ούτε άλλη ομάδα έχει κερδίσει περισσότερα τρόπαια. Και ενώ το LAFC μπορεί να μην έχει τον Μέσι, δεν τους λείπει σχεδόν η δύναμη των αστέρων.
Ο Son Heung-min, αρχηγός της εθνικής ομάδας της Νότιας Κορέας και πρώην ηγέτης των σκόρερ στην αγγλική Premier League, βοήθησε στο πρώτο γκολ της LAFC το Σάββατο. Ο Μπουάνγκα, ο οποίος σημείωσε το δεύτερο γκολ, έχει περισσότερα γκολ στην κανονική περίοδο από τον Μέσι από τότε που ο Μέσι εντάχθηκε στο MLS το καλοκαίρι του 2023. Και ο Ούγκο Γιόρις, που σημείωσε το shutout, έχει παίξει περισσότερους αγώνες Παγκοσμίου Κυπέλλου από οποιονδήποτε άλλο τερματοφύλακα στην ιστορία.
Ο Lloris έχει επίσης παίξει – και κέρδισε – τόσους τελικούς Παγκοσμίου Κυπέλλου όσο και ο Messi. Σε ορισμένα μέρη του MLS, ο Μέσι είναι ένας εχθρός που πρέπει να νικηθεί, όχι μια διασημότητα που πρέπει να τον καλωσορίσουμε.
«Θέλουμε να νικήσουμε τον Μέσι, θέλουμε να νικήσουμε το Μαϊάμι γιατί ο Μέσι είναι εκεί», είπε ο Μπουάνγκα. “Το κίνητρο για αυτό το παιχνίδι είναι τόσο υψηλό. Ίσως αυτό το παιχνίδι σημαίνει περισσότερα.”
Σίγουρα για τους υποστηρικτές του LAFC. Γιατί περισσότεροι από 75.000 από αυτούς ήρθαν για να επευφημήσουν την τοπική ομάδα και να αποδοκιμάσουν την φιλοξενούμενη ομάδα, ανεξάρτητα από το ποιος φορούσε αυτή τη φωτεινή ροζ στολή.
Και αυτό είναι ένα καλό σημάδι για το MLS.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com