Ο δήμαρχος Μπράντον Τζόνσον δεν έχει «κανένα σχέδιο» να κρατήσει τους Bears στο Σικάγο, δήλωσε ο κυβερνήτης J.B. Pritzker τη Δευτέρα, χαρακτηρίζοντας την ελπίδα του Τζόνσον για έλεγχο της πόλης της Αρχής Αθλητικών Εγκαταστάσεων του Ιλινόις «τυπική» ενός δημάρχου που λέει ότι έχει καταφέρει ελάχιστα στο Σπρίνγκφιλντ.
Τα σχόλια του κυβερνήτη σχετικά με τον χειρισμό των εργασιών του νέου δημάρχου με τη Γενική Συνέλευση του Ιλινόις αναζωπυρώνουν τις πρώιμες εντάσεις μεταξύ Πρίτζκερ και Τζόνσον, τις οποίες οι δύο άνδρες προφανώς προσπάθησαν να υποβαθμίσουν τους τελευταίους μήνες.
“Δεν έχει σχέδιο. Δεν έχει καταστρώσει καθόλου σχέδιο για το πώς θα κατέληγαν οι Bears στην πόλη του Σικάγο. Άρα αυτό είναι προβληματικό. Θα ήθελα να είναι στην πόλη, αλλά εδώ είμαστε τρία χρόνια μετά και δεν έχει ακόμη σχέδιο”, είπε ο Pritzker σε δημοσιογράφους σε μια άσχετη εκδήλωση στο Σικάγο. “Αυτό είναι στην πραγματικότητα λίγο τυπικό… Ο δήμαρχος εμφανίζεται στο τέλος της συνεδρίασης κάθε άνοιξη για να εκφράσει αυτό που θα ήθελε να δει να συμβεί.”
Ο ισχυρισμός του Pritzker ότι ο Johnson δεν έχει σχέδιο να κρατήσει τους Bears στο Σικάγο δεν είναι απολύτως ακριβής. Πριν από δύο χρόνια, ο Τζόνσον, μαζί με τον Πρόεδρο των Bears, Kevin Warren, αποκάλυψαν τα σχέδια για ένα θολωτό στάδιο δίπλα στη λίμνη δίπλα στο Soldier Field που θα απαιτούσε 2,4 δισεκατομμύρια δολάρια σε δημόσια υποστήριξη.
Ο Πρίτζκερ και οι Δημοκρατικοί νομοθετικοί ηγέτες απουσίαζαν εμφανώς. Το σχέδιο του δημάρχου δεν πήγε πουθενά στο Σπρίνγκφιλντ. Έκτοτε, το Σικάγο λείπει από τις διαπραγματεύσεις του γηπέδου – μέχρι την περασμένη εβδομάδα, όταν ο Τζόνσον έκανε ένα διήμερο ταξίδι στο Σπρίνγκφιλντ για, μεταξύ άλλων, να προσπαθήσει να εμποδίσει τη μετακίνηση των Bears στο Arlington Heights.
Τη Δευτέρα, ο Pritzker έδωσε ένα συνοπτικό σεμινάριο – για τους δημοσιογράφους και για τη διοίκηση του Johnson – σχετικά με το πώς λειτουργεί το Springfield.
Ο κρατικός προϋπολογισμός «συντάσσεται ξεκινώντας τον Νοέμβριο» και εισήχθη από τον κυβερνήτη τον Φεβρουάριο, είπε ο Πρίτζκερ.
“Φαίνεται ότι είναι μια καλή στιγμή για να έρθουμε και να μιλήσουμε στο γραφείο του κυβερνήτη. Στη συνέχεια, υπάρχει η περίοδος από τον Φεβρουάριο έως τον Μάιο. Υπάρχει όλος αυτός ο χρόνος για να έρθουμε και να μιλήσουμε με το νομοθετικό σώμα, το οποίο έχει τα χέρια του στον προϋπολογισμό μου, ή το γραφείο του κυβερνήτη”, είπε ο Πρίτζκερ.
“Και πάλι, δεν έχουμε δει σχεδόν τίποτα από τη διοίκηση του δημάρχου εδώ — για αυτό το θέμα ή για οποιοδήποτε άλλο θέμα, πραγματικά. Έτσι, το να εμφανιστείτε τον Μάιο και να κάνετε ένα σωρό απαιτήσεις φαίνεται αργά στο παιχνίδι. Και είναι κρίμα που αυτό συνέβη τα περισσότερα χρόνια.”
Την περασμένη εβδομάδα, ο Johnson είπε στο Crain’s Chicago Business την πιθανότητα η πόλη να πάρει τον έλεγχο της Αρχής Αθλητικών Εγκαταστάσεων του Illinois, που δημιουργήθηκε το 1987 ως χρηματοδοτικός μηχανισμός για την κατασκευή του Rate Field όπου παίζουν οι White Sox και την ανακαίνιση του Soldier Field το 2003.
Αυτό θα έδινε στην πόλη νέο μοχλό στη μάχη για ένα νέο στάδιο Bears, αλλά ο έλεγχος του ISFA είναι απίθανο να αλλάξει χέρια σύντομα. Ο περιφερειάρχης διορίζει τέσσερα μέλη του επταμελούς συμβουλίου της ISFA, ενώ ο δήμαρχος ορίζει τρία.
Την επόμενη μέρα, ο ανώτερος δημοτικός σύμβουλος Τζέισον Λι τόνισε στους Sun-Times ότι υπάρχει ακόμα μια ευκαιρία να κρατηθούν οι Bears στο Σικάγο, καθώς υπάρχουν μεγάλα εμπόδια με τις προτάσεις για γήπεδα τόσο στο Άρλινγκτον Χάιτς όσο και στο Χάμοντ της Ιντιάνα – τις δύο τοποθεσίες στη λίστα των Bears για ένα νέο στάδιο.
Ο Pritzker και οι νομοθέτες της πολιτείας επικεντρώνονται αποκλειστικά στο Arlington Heights. Το νομοσχέδιο του μεγάλου έργου που θα επέτρεπε στους Bears να διαπραγματευτούν τις εκπτώσεις φόρου ιδιοκτησίας με τις τοπικές σχολικές περιφέρειες βρίσκεται τώρα ενώπιον της Γερουσίας του Ιλινόις μετά την ψήφιση της Βουλής των Αντιπροσώπων. Απαιτούνται μεγάλες αλλαγές για να γίνει η πίστωση φόρου ακίνητης περιουσίας για τους ιδιοκτήτες των προαστίων κάτι περισσότερο από ένα συμβολικό διάλειμμα.
Ο Πρίτσκερ δήλωσε τη Δευτέρα ότι αναμένει αλλαγές και αναμένει ότι το νομοσχέδιο θα περάσει και στις δύο αίθουσες και θα προσγειωθεί στο γραφείο του πριν η Βουλή διακόψει την εαρινή σύνοδό της στις 31 Μαΐου.
“Οι Bears είπαν δημόσια, και νομίζω ότι το είπαν ξανά την περασμένη Παρασκευή, ότι τώρα έχουν μόνο δύο επιλογές και αυτή είναι η πολιτεία της Ιντιάνα ή το Άρλινγκτον Χάιτς. Θα θέλαμε να παραμείνουν στην πολιτεία του Ιλινόις και γι’ αυτό παλεύω σκληρά για να βεβαιωθώ ότι μπορούν να το κάνουν αυτό”, είπε ο Πρίτσκερ.
Ο κυβερνήτης επανέλαβε ότι το «βόρειο αστέρι» του προστατεύει τους φορολογούμενους του Ιλινόις διασφαλίζοντας ότι δεν διατίθενται δημόσια χρήματα για την κατασκευή γηπέδου.
Είναι σημαντικό ότι «είμαστε δίκαιοι με άλλες επιχειρήσεις που θέλουν να έρθουν στο Ιλινόις ή να επεκταθούν εδώ – ότι είμαστε δίκαιοι ως προς την παροχή υποστήριξης σε μια επιχείρηση που αναπτύσσεται σε αυτήν την πολιτεία, ενώ προστατεύουμε τους φορολογούμενους σε ολόκληρη την πολιτεία», είπε.
Σε απάντηση στα σχόλια του Pritzker, το γραφείο του Johnson εξέδωσε μια δήλωση λέγοντας: “Τα τελευταία δύο χρόνια, η πόλη συνέχισε να υποστηρίζει ένα δημόσιο στάδιο και δεν έχει υποστηρίξει την ανάπτυξη ενός ιδιόκτητου σταδίου. Η πρόταση της πόλης παραμένει το μόνο σχέδιο που επικεντρώνεται στη δημόσια ιδιοκτησία, εκτός από έναν μηχανισμό χρηματοδότησης που δεν επιβαρύνει τους φορολογούμενους της ιδιοκτησίας.”
Στα τρία χρόνια από την ανάληψη των καθηκόντων του Τζόνσον, ο δήμαρχος και ο κυβερνήτης συγκρούστηκαν για τη μεταναστευτική κρίση, το έγκλημα στο Σικάγο, την ηγεσία του Δημοκρατικού Εθνικού Συνεδρίου και την παρέλαση των αυξήσεων φόρων και εντολών που ο Τζόνσον επέβαλε ή προσπάθησε να επιβάλει στην επιχειρηματική κοινότητα του Σικάγο.
Μετά από μια σύγκρουση με τον δήμαρχο τον Ιανουάριο του 2025 σχετικά με τους αδιέξοδους κανονισμούς του κυβερνήτη για την κάνναβη, ο Pritzker παραπονέθηκε ότι ο δήμαρχος και η ομάδα του «δεν έχουν καλές σχέσεις στο Σπρίνγκφιλντ εν μέρει επειδή δεν κάνουν την απαραίτητη προσέγγιση».
Οι εντάσεις συνεχίστηκαν λίγους μήνες αργότερα, όταν ο Pritzker έριξε κρύο νερό στην απαίτηση του δημάρχου για περισσότερη χρηματοδότηση για την πόλη με ταμειακά περιορισμένα χρήματα και τα δημόσια σχολεία του Σικάγο.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης με τους Sun-Times και το WBEZ την περασμένη εβδομάδα, ο Johnson είπε ότι ένιωθε ότι είχε μια «στερεή σχέση εργασίας» με τον Pritzker. “Δεν συμφωνούμε σε όλα. Γιατί αναμένεται να συμφωνώ με όλους σε όλα;” είπε ο Τζόνσον. “Αυτό δεν είναι ανθρωπίνως δυνατό. Και όταν υπάρχει ένταση και τριβή, μας κάνει πιο δυνατούς. Πρέπει να πιέζουμε ο ένας τον άλλο”.
Συνεισφέρουν: Matt Trunfio από το Springfield.
