ΚΟΥΠΕΡΣΤΟΟΥΝ, Νέα Υόρκη – Ο Μπίλι Γουίλιαμς, ο μεγαλύτερος αριστερόχειρας χτυπητής στην ιστορία των Κάμπς και ο άνθρωπος που κατείχε το ρεκόρ της Εθνικής Λιγκ για συνεχόμενα παιχνίδια για 14 χρόνια, έγινε 88 τη Δευτέρα.
«Όταν σκέφτεσαι αυτό το franchise και πόσο καιρό υπάρχει, και είναι βασικά ο καλύτερος αριστερόχειρας χτυπητής στην ιστορία αυτού του franchise, αυτό είναι ένα εκπληκτικό πράγμα που πρέπει να σκεφτείς», είπε ο Josh Rawitch, πρόεδρος του National Baseball Hall of Fame.
“Είναι λίγο πιο συγκρατημένος και ίσως δεν έχει όλη την προσοχή που τραβούν ορισμένοι από τους άλλους Hall of Famers, αλλά είναι σίγουρα ο σιδερένιος άνθρωπος που ήταν ο Cal Ripken και ο σούπερ σταρ που ήταν ο Ernie Banks. Απλώς το έκανε με διαφορετικό τρόπο.”
Αυτή ήταν Κυριακή, μια μέρα πριν από τα γενέθλια του Μπίλι. Ένας συγγραφέας από το Σικάγο που επισκεπτόταν το Hall of Fame σε αυτήν την πόλη της πολιτείας της Νέας Υόρκης στάθηκε μπροστά από τη χάλκινη πλάκα του Williams, που κρέμεται ανάμεσα σε εκείνες των συναδέλφων του Willie McCovey και του Willie Stargell, και κάλεσε τον Williams, ο οποίος μόλις είχε επιστρέψει από την εκκλησία στο σπίτι του στο Glen Ellyn.
«Μπορώ να σου διαβάσω την πλακέτα σου;» ρώτησε ο καλών.
Ο Williams επιστρέφει στο Cooperstown σχεδόν κάθε χρόνο από το 1987, τη χρονιά που εισήχθη. Ήρθε με τους γονείς του, τη γυναίκα του, τα τρία αδέρφια του και τώρα τα τέσσερα εγγόνια του. Έχει διαβάσει πολλές φορές αυτά τα λόγια:
Η πλακέτα του Billy Williams στο Hall of Fame του Baseball στο Cooperstown της Νέας Υόρκης.
“Billy Leo Williams. Chicago NL, 1959-1974. Oakland AL, 1975-1976.
Ήπιας ομιλίας, clutch καλλιτέχνης. Ήταν ένας από τους πιο σεβαστούς hitters της εποχής του. Χτυπώντας σταθερά 0,290 σε 18 σεζόν, με 426 home run. Κάντε 20 ή περισσότερα home run σε 13 συνεχόμενες σεζόν. 1961 NL Rookie of the Year, 1972 NL πρωταθλητής στο batting με 0,333. Με 1.117 ρεκόρ NL για συνεχόμενους αγώνες.
Τι νιώθει όταν ακούει αυτά τα λόγια; Τι σκέφτεται;
«Λοιπόν, σκέφτομαι όλους τους ανθρώπους που έπαιξαν στο Major League Baseball», είπε. “Και φυσικά, μόνο λίγα παίζουν τόσα πολλά χρόνια για να μπω στο Hall of Fame. Όταν εισήχθηκα, καθόμουν στη σκηνή, καθόμουν εκεί με τον Ted Williams, τον Henry Aaron, τον Willie Mays και επειδή ήταν τα 40α γενέθλια της Jackie Robinson (που έσπασε την επέτειο του μπέιζμπολ) με το χρώμα της ομιλίας μου.
“Πίσω μου ήταν ο επίτροπος, (Happy) Chandler, ο οποίος ήταν επίτροπος την εποχή που έπαιζε η Jackie. Μετά την ομιλία μου, είπε, “Ξέρεις, υπάρχουν πολλοί τύποι που μίλησαν για αυτό όταν ο Jackie μπήκε στο πρωτάθλημα. Είσαι ο μόνος που είχε δίκιο”. ”
Από το κινητό στο Μοντγκόμερι
Την περασμένη εβδομάδα, ο Rawitch έστειλε στον Williams μια κάρτα γενεθλίων, γράφοντας ότι ήλπιζε να τον δει στις τελετές εισαγωγής του επόμενου μήνα, όταν θα εισαχθούν οι σέντερ γηπεδούχοι Carlos Beltran και Andruw Jones, που επέλεξαν οι συγγραφείς, και ο δεύτερος βασικός Jeff Kent, ο οποίος επιλέχθηκε από την Επιτροπή Σύγχρονης Εποχής.
Η αποστολή ευχών γενεθλίων στο Hall of Famers είναι ένα από τα καλύτερα μέρη της δουλειάς του Rawitch.
“Ένα από τα πράγματα που πιστεύω ότι είναι πραγματικά μοναδικό για τον Billy”, είπε ο Rawitch, “είναι ότι είναι ένας από τους πέντε παίκτες του Hall of Fame που γεννήθηκαν στο Mobile της Αλαμπάμα, η μεγαλύτερη πόλη της χώρας. Το να προέρχεσαι από το ίδιο μέρος με τον Hank Aaron και τον Satchel Paige, τον Willie McCovey και τον Ozzie Smith, αντιλαμβάνομαι ότι οι περισσότεροι άνθρωποι δεν πιστεύουν ότι δεν έχουν πληροφορίες.”
Ο Ουίλιαμς μεγάλωσε σε μια εποχή που σχεδόν όλοι έπαιζαν μπέιζμπολ, συμπεριλαμβανομένων των μαύρων παιδιών στην απομονωμένη Αλαμπάμα. Τον πληγώνει που υπάρχουν τόσο λίγοι μαύροι Αμερικανοί στα μεγάλα πρωταθλήματα αυτές τις μέρες. Παίζουν ποδόσφαιρο και μπάσκετ.
«Δεν ξέρω πώς είναι το μέλλον», είπε.
Έπειτα άκουσε για τον Μπρέιντεν Μοντγκόμερι, τον αμφίφυλο άουτ από τον Μισισιπή που είχε ένα ιστορικό ντεμπούτο στο μεγάλο πρωτάθλημα με τους White Sox την περασμένη εβδομάδα, σημειώνοντας μια αποτυχία εντός έδρας. Κατά τη διάρκεια της ανοιξιάτικης προπόνησης, ο Μοντγκόμερι ανακοίνωσε ότι στόχος του ήταν να μπει στο Hall of Fame.
Ο Williams το λατρεύει.
«Φίλε, αυτό είναι φοβερό», είπε. “Ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι, ε; Λοιπόν, αν είναι από τον Μισισιπή, αυτό το νερό που πίναμε, (που) πίνουν όλοι οι καλοί χιτάδες στο Μόμπιλ, νομίζω ότι το ρέμα διασχίζει το Μισισιπή και από αυτήν την περιοχή προέρχεται. Και όταν του μιλήσεις, πες του ότι νομίζω ότι πίνει και λίγο από αυτό το νερό.”
«Ξέρεις, όταν έπαιζα, βλέπεις παιδιά να έρχονται στα μεγάλα πρωταθλήματα και να λένε: «Είμαι χαρούμενος που παίζω στα μεγάλα πρωταθλήματα». Πρέπει να σκέφτονται όπως ο Μπρέιντεν Μοντγκόμερι, ξέρετε. «Θέλω να προχωρήσω περισσότερο από το να παίζω απλώς στα μεγάλα πρωταθλήματα. Θέλω να πάω καλά στα μεγάλα πρωταθλήματα». Όταν βάζει τον τόνο τόσο ψηλά, ξέρεις ότι πυροβολεί για τα αστέρια».
Πιο αληθινά λόγια
Ο Ουίλιαμς έχει κάνει το Σικάγο τη μόνιμη κατοικία του και είναι επίσης θαυμαστής των Bears.
«Αυτός ο στρατηγός, είναι σπουδαίος παίκτης, έτσι δεν είναι;» Ο Williams λέει για τον Caleb Williams. «Επιπλέον, έχει ένα πολύ καλό όνομα στην πλάτη του».
Όταν το άσμα του προπονητή των Bears, Μπεν Τζόνσον, «Good, better, best, never let it rest» έγινε στη μόδα στο Σικάγο, ο Billy Williams χαμογέλασε. Είχε απαγγείλει τις ίδιες λέξεις δεκαετίες νωρίτερα στην εισαγωγική του ομιλία. Η δεσποινίς Λίλι Ντίξον, η διευθύντρια του δημοτικού σχολείου του στο Γουίστλερ, λίγο έξω από το Μόμπιλ, παρότρυνε τους μαθητές με αυτά τα λόγια κατά τη διάρκεια της εβδομαδιαίας συνάντησης του σχολείου.
«Αυτές οι λέξεις με κόλλησαν για πολλά, πολλά χρόνια», είπε ο Ουίλιαμς. “Και αν εμπνέουν τους Bears, αυτό είναι υπέροχο.”
Ποτέ μακριά από τη διασκέδαση
Αυτές τις μέρες, όταν ο Williams θέλει να πάει σε έναν αγώνα των Cubs, ο Crane Kenney, ο πρόεδρος των επιχειρήσεων της ομάδας, στέλνει ένα αυτοκίνητο να τον πάρει.
Όταν ο Williams είδε τον πρώην βασικό βασικό του Cubs, Anthony Rizzo να βγάζει το πουκάμισό του κατά τη διάρκεια ενός “Tarps Off” νωρίτερα αυτόν τον μήνα, λίγες μέρες αργότερα μπήκε στη σουίτα του ιδιοκτήτη Tom Ricketts, όπου καθόταν ο Rizzo, και ανακοίνωσε ότι σχεδίαζε να κάνει το ίδιο. Δεν το ακολούθησε.
Ο Ουίλιαμς είναι ο μόνος αριστερόχειρας στην ιστορία των Cubs που πέτυχε 40 ή περισσότερα εντός έδρας σε μια σεζόν, συμπεριλαμβανομένων 42 το 1970. Μόνο ο Kyle Schwarber, ο οποίος έφτασε τα 38 το 2019, έφτασε κοντά.
Σε όλα τα χρόνια του με τους Cubs, ο Williams δεν έπαιξε ποτέ με έναν κεντρικό παίκτη όπως ο Pete Crow-Armstrong.
«Είναι συναρπαστικός, έτσι δεν είναι; είπε ο Γουίλιαμς. “Το παιχνίδι του εκτός γηπέδου είναι εξαιρετικό. Θα πρέπει να στοιβάζει την τροπαιοθήκη του με Χρυσά Γάντια γιατί είναι το είδος του άουτ. Και νομίζω ότι μπορεί να κερδίσει δύο, δύο ή τρεις τίτλους πριν τελειώσει.”
“Όταν τον είδα για πρώτη φορά, είδα την ταχύτητα. Είδα έναν Λου Μπροκ, τέτοιου είδους παίκτη… Θα μπορούσε να είναι καταλύτης για αυτόν τον οργανισμό.”
«Ξέρεις πότε λένε, “Δεν μπορείς να το κάνεις αυτό;” Νομίζω ότι λέει «Ναι, μπορώ να το κάνω αυτό». ”
Ο Crow-Armstrong παρέδωσε τον 13ο κύκλο στην ιστορία των Cubs τη Δευτέρα, αλλά το αποκορύφωμα για τον μάνατζέρ του δεν ήταν το homer, το triple, το double ή το single. Αντίθετα, ο καπετάνιος απολάμβανε ιδιαίτερα μια μύγα τσέπης.
Οι Cubs έχουν ήδη μειωθεί κατά τρία μέλη της αρχικής τους εναλλαγής ημέρας έναρξης, αλλά τώρα πρέπει επίσης να βρουν ζωή χωρίς τα πιο κοντά τους μετά την τοποθέτηση της Palencia στο IL την Τρίτη.
Ο Κρόου-Άρμστρονγκ παρέδωσε τον 13ο κύκλο στην ιστορία της ομάδας, αλλά σε μια νύχτα γεμάτη λάθη, οι Κάμπς χρειάζονταν ηρωισμούς στην ένατη φάση και βοήθεια από απίθανες πηγές για να σημειώσουν μια νίκη.