Ο Ζακ Τζόνσον άνοιξε τις τρεις τελευταίες τρύπες του για να κλείσει με στυλ το Πρωτάθλημα Εταιρειών Kaulig. Κέρδισε τον πρώτο του μεγάλο τίτλο σε ηλικιωμένους με έξι κινήσεις την Κυριακή στο Άκρον του Οχάιο.
Το 2-under-par 68 του Johnson ήταν περισσότερο από αρκετό αφού ξεκίνησε τον τελευταίο γύρο με ένα μαξιλάρι τεσσάρων βολών. Ολοκλήρωσε την εβδομάδα σε 15-κάτω από 265. Ο Boo Weekley (9-under) και ο Σλοβάκος Rory Sabbatini (8-under) τερμάτισαν στη δεύτερη και τρίτη θέση αντίστοιχα, αφού έκλεισαν με γύρους 66.
Ο Stewart Cink (68) ήταν τέταρτος με 7 under και οι George McNeill (66), Ben Crane (68) και ο Αυστραλός Cameron Percy (71) τερμάτισαν στην πέμπτη θέση με 6 under. Ο Σινκ έψαχνε για τον τρίτο του κύριο της χρονιάς.
Αντίθετα, ο Johnson θα συμμετάσχει στη λέσχη των μεγαλύτερων νικητών στο πρώτο του ξεκίνημα στο Firestone Country Club, τον πρώην χώρο του PGA Tour. Ο Johnson έκλεισε τα 50 τον Φεβρουάριο και τώρα έχει τρεις τίτλους PGA Tour Champions σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα.
Ο άνθρωπος με ένα Masters και ένα Open Championship στο βιογραφικό του είπε ότι ένιωθε «σαν να έχω ήδη κερδίσει» πηγαίνοντας στον γύρο.
«Εννοώ ότι με την έννοια ότι ό,τι κι αν συμβεί σήμερα, καθώς το παιχνίδι μου είναι καλό, το φύλλο αγώνα δεν έχει σημασία», είπε. «Ξέρω απλώς ότι είμαι ήσυχος με ό,τι μου έρθει, το εννοώ ειλικρινά».
Μετά από έναν γύρο του Σαββάτου των 63 που τον οδήγησε στο μπροστινό μέρος, ο Τζόνσον πέρασε δύο μπαμπούλες και δύο πουλάκια στις πρώτες έξι τρύπες του την Κυριακή. Ήταν ακόμα ισόπαλος για τον γύρο του μέχρι το πουλάκι Νο. 11 και αμέσως ακολούθησε με μπόγους στα Νο. 12 και 13 αφού έχασε το πράσινο και στα δύο.
«Ήταν δύσκολο σήμερα», είπε ο Τζόνσον. “Το να το χτυπάω ακριβώς στη μέση του προσώπου του οδηγού και να μην πλησιάζει καν στο να χτυπάω στα νερά δεν είναι κάτι που το έχω συνηθίσει. Αλλά το είπες, το γκολφ είναι δύσκολο. Και είχα φύγει. Δεν υπάρχει άλλη εξήγηση από το ότι είχα φύγει.”
Ωστόσο, κανείς δεν μπόρεσε να αμφισβητήσει τη θέση του Johnson καθώς ο Weekley και ο Sabbatini υστερούσαν κατά τέσσερις όταν ο Johnson έσωσε την ισοτιμία από το καταφύγιο στο par-3 15th. Έπειτα ήρθε η τελευταία του αναταραχή των πουλιών στο par-5 No. 16 και par-4 No. 17 και 18.
Ο Τζόνσον πέτυχε τον 18ο για να ολοκληρώσει τη δουλειά και απάντησε με ένα μείγμα δυσπιστίας και ικανοποίησης.
“Αισθάνομαι πολύ τυχερός, αισθάνομαι εξαιρετικά ευλογημένος. Ο τερματισμός ήταν γελοίος”, είπε ο Τζόνσον.
Ο Weekley, 52, και ο Sabbatini, 50, κυνηγούσαν επίσης τα πρώτα τους μεγάλα πρωταθλήματα ηλικιωμένων.
“Δεν χτύπησα πολλά φαρέγουεϊ τις τελευταίες δύο ημέρες, αλλά έκανα πολλά πλαστά. Αυτό με κράτησε στο παιχνίδι αυτή την εβδομάδα, βάζω την μπάλα πολύ καλά και η κουκούλα μου με βοήθησε να διαβάσω καλά τα πράσινα”, είπε ο Weekley, ο οποίος έκανε έξι πουλάκια ενάντια σε δύο μπαμπούλες την Κυριακή. “Μόλις εκτελέσαμε σε αυτό το τέρμα και όλα πήγαν όπως έπρεπε. Είμαι τυχερός που δεν ήξερα καν ότι ήμουν στη δεύτερη θέση, νόμιζα ότι ήμουν ισόπαλος για την τρίτη ή κάτι τέτοιο.”
Ο Sabbatini ήταν μεταξύ των παικτών που επαίνεσαν το Firestone και εξέφρασαν την απογοήτευσή τους που ο ταγματάρχης θα μετακομίσει στο Newport Beach της Καλιφόρνια το επόμενο έτος υπό έναν νέο χορηγό τίτλου.
“Είμαι απογοητευμένος. Είναι λυπηρό να το λέω αυτό”, είπε ο Sabbatini. “Ξέρεις, ποτέ δεν ξέρεις τι επιφυλάσσει το μέλλον. Ποιος ξέρει (αν θα υπάρξει ποτέ άλλο τουρνουά επαγγελματιών). … Ξέρω ότι αυτό το γήπεδο γκολφ σημαίνει πολλά για την τοπική οικονομία και τους ανθρώπους εδώ. Είναι αρκετά κοντά στο Κλίβελαντ, οπότε ελπίζουμε ότι θα δούμε άλλη διοργάνωση στο εγγύς μέλλον.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
