Ο Διευθύνων Σύμβουλος του αμερικανικού ποδοσφαίρου JT Batson εξέφρασε την εκτίμηση της συμμετοχής του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στο Παγκόσμιο Κύπελλο μετά την ακύρωση της κόκκινης κάρτας του Folarin Balogun που πυροδότησε συζητήσεις για διαφθορά στη FIFA.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος του US Soccer JT Batson ήρθε τελικά σε μια θέση όπου δεν μπορούσε πλέον να αποφύγει τον καπνό του Παγκοσμίου Κυπέλλου που στόχευε στο φιάσκο της κόκκινης κάρτας USMNT που αφορούσε τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ.
Ο Batson είναι Διευθύνων Σύμβουλος και Γενικός Γραμματέας του US Soccer από τον Σεπτέμβριο του 2022. Οι δημοσιογράφοι ζητούσαν απαντήσεις από τα στελέχη του USMNT για 15 ημέρες, από τότε που ο Folarin Balogun δέχθηκε κόκκινη κάρτα εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στον γύρο των 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
Ο Μπάτσον αντιμετώπισε ερωτήσεις σχετικά με την εμπλοκή του Τραμπ μετά την άρση του αποκλεισμού της κόκκινης κάρτας του Μπαλόγκουν μετά από ένα τηλεφώνημα του προέδρου με τον πρόεδρο της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο. Όλοι οι εμπλεκόμενοι ισχυρίζονται ότι η κλήση του Τραμπ δεν είχε καμία επιρροή στην απόφαση της FIFA.
Εν τω μεταξύ, η FIFA όρισε τον επικεφαλής διαιτητή που ορίστηκε στους τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου, ο οποίος έχει ιστορία με την Αργεντινή στη διοργάνωση.
«Ο πρόεδρος μπορεί να κάνει ό,τι θέλει να κάνει ο πρόεδρος», είπε ο Μπάτσον στους δημοσιογράφους κατά τη διάρκεια μιας στρογγυλής τραπέζης μέσων ενημέρωσης. «Ο πρόεδρος είναι ο πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών.
“Προφανώς, είμαστε απίστευτα ευγνώμονες για όλη την υποστήριξη, για όλους τους θαυμαστές μας σε όλη τη χώρα, όπου κι αν βρίσκονται, και είμαστε ενθουσιασμένοι για αυτό και ξέρουμε ότι θα αποδώσει καρπούς στο μέλλον.”
Όταν ο Μπάτσον ρωτήθηκε ξανά εάν η ομοσπονδία μετάνιωσε για τη συμμετοχή του Τραμπ, τελείωσε πρόωρα τη στρογγυλή τράπεζα. «Τελειώσαμε, πρέπει να φύγουμε, λυπάμαι».
Η πρόκληση του Μπαλογούν κανονικά θα είχε ως αποτέλεσμα αυτόματο αποκλεισμό ενός αγώνα, παρά το γεγονός ότι ο Λιονέλ Μέσι πραγματοποίησε παρόμοια πρόκληση εναντίον της Αλγερίας χωρίς καμία ποινή.
Η FIFA έθεσε τον Balogun σε δοκιμασία για ένα χρόνο. Άλλα έθνη του Παγκοσμίου Κυπέλλου προσπάθησαν χωρίς επιτυχία να ακυρώσουν τα δικά τους πέναλτι. Η Αγγλία άσκησε έφεση για την κόκκινη κάρτα για τον Jarell Quansah και η Γαλλία προσπάθησε να ανατρέψει την κίτρινη κάρτα για τον Michael Olise.
Ενώ η φύση της κάρτας τέθηκε υπό έλεγχο, η αντίδραση ενάντια στην επιφυλακτική απόφαση ήταν ακόμη χειρότερη. Η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου ήταν από τις πιο φωνητικές ομάδες που καταδίκασαν την απόφαση και τα κανάλια κοινωνικής δικτύωσης του Βελγίου ήταν τα πρώτα που χλεύασαν την έξοδο των ΗΠΑ στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το να επιτραπεί στον Μπαλογούν να παίξει εγείρει περισσότερα ερωτήματα μετά τις αναφορές που ανέφεραν ότι ο Μοχάμαντ αλ-Καμάλι, ο πρόεδρος της πειθαρχικής επιτροπής της FIFA, πήρε την απόφαση μόνος του. Η επιτροπή έχει 18 μέλη και συνήθως χρειάζεται τουλάχιστον τρία για να κάνει επίσημες δηλώσεις.
Η επιστροφή του Balogun δεν βοήθησε τις Ηνωμένες Πολιτείες να κερδίσουν. Το Βέλγιο νίκησε το USMNT με 4-1 και στη συνέχεια χλεύασε την Αμερική και τον Τραμπ αναδημιουργώντας τον χορό με την υπογραφή του προέδρου που μιμήθηκαν ο μαχητής του UFC Jon Jones και οι παίκτες του NFL Amon-Ra St. Brown και Brock Bowers.
Ο Balogun έκανε αργότερα το δικό του αστείο στα ESPY σχετικά με την κλήση πριν δώσει στον Jalen Brunson το βραβείο Καλύτερης Επίδοσης Πρωταθλήματος μαζί με την Ολυμπιονίκη σκιέρ Eileen Gu.
